大抵是皇甫極從未見過像西鑰輕歌這般有個性的女子，如難以馴服的馬兒，骨子裏透出的高傲足以讓身為九方國君的皇甫極戰火和愛火被同時點燃；如此，才會有之後的刻骨銘心，才會有最終的肝腸寸斷。
    西鑰香染自睡夢中醒轉，皇甫極亦如之前沒了蹤影，倒是侯在內殿門外的夏綰耳聰，一下便聽出了自家主子起了身，輕叩木門後就端著梳洗的工具走入。“什麼時辰了？”西鑰香染被眾侍女扶到銅鏡前坐下，懶懶問道。“娘娘醒來得正好，梳洗之後用過早膳便是到清寧宮向皇後娘娘請安的時辰了。”夏綰眼眸清靈，拾起西鑰香染的一縷發絲用檀木梳子輕輕理順，懸了幾圈盤在了耳後。
    清寧宮，這三個字如咒語般，西鑰香染的眼前即刻浮現了鍾離穿著一身金縷華貴坐在貴妃椅上品著香茗的模樣。麵對鍾離，她始終是處於下風的，不論是顯露於外還是發之於內，西鑰香染都對這個九方的一國之母有所畏懼。即使，她永遠笑容和煦，賢惠端莊，可誰有看的出那背後自有的深意。
    “妹妹，今日你氣色尚佳，看來這宮內生活適應極佳。”鍾離端坐於木質雕花的方椅之上，左手邊正蹲伏著一隻溫順的異鳥，尾翼之羽呈七彩之色，頸細而長，覆著青綠的羽毛。“妹妹多謝姐姐關懷，一日不見，姐姐這便多了這新奇物事，這鳥兒實在是好看，卻不知其名，不知姐姐可否告知？”迎向西鑰香染困惑的眼，鍾離會心一笑：“這乃是苗疆百越進貢來的孔雀，尾羽是斑斕之色，展開時故明豔動人，素有人間鳳之說。”
    西鑰香染若有所思地點頭，像這般明豔的動物在羯疆自是沒有的。“陛下駕到。”尖細的聲音自身後傳來，鍾離與西鑰香染立即起身，對著緩緩走近的皇甫極彎腰行禮。“原來染妃也在。”皇甫極坐上了鍾離的雕花方椅，西鑰香染的出現讓他有些意外。“臣妾是例行來清寧宮給皇後娘娘請安的。”皇甫極思忖片刻才點了點頭，“我都差點忘了這規矩，不過，染妃這身深藍色的裝束倒是十分適合。”
    西鑰香染心下暗笑，麵上卻是驚喜和開心的，接口道：“是臣妾身邊的侍女說，陛下您允許後宮的妃子穿著家鄉風味的衣裙，臣妾這才挑了這身深藍色的長裙。”皇甫極“嗯”了一身，對上了鍾離的目光，暗下眸子：“染妃，既已經例行請安了，不妨就先回宮歇息。我和皇後還有事要談。”西鑰香染是個識趣的人，自是明白皇甫極與鍾離有國事相商，彎腰行禮便默默轉身而行。
    “又離，苗疆百越昨日發生動亂，打著想要侵占南野的算盤，入夜時分偷襲了王朝駐紮的軍營。”皇甫極心裏似已有對策般，說得不緊不慢。“苗疆造反？以百越王朝的實力根本無法同九方抗衡，若隻是用了些陰險的楚苗之術，占得上風也隻是一時；不如派尉遲將軍親赴苗疆，鎮壓此次的百越動亂。一來是展示我九方的實力，二來也是對他們不自量力的警告。”
    “我也作此打算，既然又離你亦持相同看法，便可擬寫調令，明日招派尉遲榮趕赴九方南野。”西鑰香染走得極慢，將正廳內鍾離與皇甫極的對話聽得一清二楚。隻是，西鑰香染細眉微皺，這苗疆造反百越動亂一事在西鑰香染看來實在難以掀起其他風浪；反倒是尉遲榮這三個字勾起了西鑰香染不愉快的回憶。
    九方堂堂天武大將軍尉遲榮，他的名字、他的臉西鑰香染怎麼可能會忘。在她還隻有八歲時便親眼目睹，目睹他是如何殲滅羯疆漠中部落，目睹他是如何帶領衛兵殘殺她的同胞，也目睹他是如何將長劍刺入她娘親腹中。
    “染妃？”當仇恨與憤怒稍稍地爬上了眉梢，一張清朗的臉便現於眼前。皇甫治看著似在發呆的西鑰香染，她姣好的麵容卻似凝著哀傷，一眼是別有風味，再看便心有不忍。嘴唇微張，這才緩緩地叫出她的名號，將她從回憶裏喚醒。
    “噢，原來是太子殿下，又來向皇後娘娘請安了嗎？”西鑰香染主動對上皇甫治的視線，繾綣笑道：“不過，現在皇後娘娘應是正在廳內和陛下商量要事，我想太子殿下還是不要進去為好，不然怕擾了談話。”皇甫治點點頭，對西鑰香染的提點頗為感激，不自覺地跟著她緩緩的步伐在長長的拱廊裏漫行。
    如此甚好，西鑰香染先前留意著皇甫治手中是空無一物，看來並不急於去拜見鍾離。既然同行在旁，那無非給了她一個打探內情的絕佳時機。貿然提及夏侯青蕪定然是不明智之舉，不妨先從這青澀太子的性格愛好入手，知己知彼，自是百利而無一害。
    “太子，應該很在意皇後娘娘對你的看法吧？所以每次有了畫作或是書法臨摹才想定，這欣賞的第一人是尊敬的母後吧。”皇甫治看著西鑰香染的如花側顏，聽得的話像是進了半句又漏了半句般，過了幾秒才羞愧點頭，咽了咽接話道：“其實，染妃稱呼我治便可，不必一直以太子相稱。”皇甫治又頓了幾秒，才又繼續道：“染妃前日在大殿所舞所奏，驚為天人，令人過目不忘，我，印象很是深刻。”
    西鑰香染忽地想起那日她坐於金鑾殿上，拂袖而奏之時，從旁而來的皇甫治那癡癡的目光，心裏不禁暗笑：像皇甫治這般年紀，皇宮教養甚嚴，大概尚未通曉男女之情，對適齡異性懷有讚賞之情確乎是正常。隻不過，他那神色實在是好猜，心裏想的，還未到嘴邊，便都被她統統看了去。如此看來，麵前這位九方太子彼此卷宗所屬的儒雅正直，倒是她現實所見的單純直率更為貼合。
    “謝謝誇獎，治。”西鑰香染美目流轉，眸裏含著笑，對著皇甫治一字一字吐得分明。