車輪一路“軲轆軲轆”滾著，不知多久，這聲響漸減，花轎才緩緩落地。“砰”的一聲，轎底著地，微微晃動了幾下便穩穩停住。西鑰香染感知如此，方才掀開轎簾幽幽地探身而出。
    靖陽宮。
    西鑰香染剛下軟轎便一眼望見宮殿正前這工工整整的三字。眼色一轉，便幽幽地探起視線中這一座偌大的宮殿。
    年代不算久。牆上所刻皆是楊柳紋案，牆麵正中鋪開一路暗色石板，繞過別致的小橋景觀，直直通到內殿正門。門上所掛深藍色牌匾，即是“靖陽宮”三字。西鑰香染緩緩往前邁步，一行衛兵井然環成一圈，見她有所動作才走向軟轎之後行載的和親木箱。
    踏石板而入，圍牆一側花香便隱隱飄來。西鑰香染借著邁步的動作，深深一吸，令香味沁入鼻中。才暗自扯了扯嘴角，勾起一個淺淺的弧度迎著內殿門前的一行人走過去。
    “公主，有禮了。”說話的太監立於人群最前，嗓門尖細。“這乃是陛下為公主您安置的寢宮，身後侍婢也是精挑細選來侍奉公主您的。”西鑰香染聞言，抬眼掃了他身後恭恭敬敬地站著的一排侍婢。
    “多謝陛下美意。”西鑰香染睨著麵前老太監，微微點頭。見他半彎身軀，不敢抬頭看他一眼，倒是深諳宮中等級尊卑之人。想必，定是行事謹慎，萬般猜測主子心思的角色。
    “公主殿下您言重了，奴才私想您長途跋涉半月之久，周身勞累，不如早些沐浴休息，也好明日養足精神拜見陛下。”果然如此，西鑰香染聽得這一番話，眼中閃過一絲得意。隨後裝得仰起頭看著這確已是蒙蒙暗的天色，對著他點頭。一路行進顛簸不堪，西鑰香染自然勞累，難得這個太監替她開了口，她又怎舍得拒絕。
    打發過門前一行人後，西鑰香染便邁步悠然，徑直走向內殿推開雕花木門，抬腿就邁過門檻。須知這住慣了帳篷的羯疆女子，忽的走進中原的磚房裏，定然是覺得新鮮。西鑰香染瞳孔四轉，掃著屋內的布置，一桌一椅、一花一木，果真是滿載中原氣息。合著屋內緩緩散開的熏香，將這一氣氛渲染至極。
    “公主殿下。”身後忽傳來纖細嗓音，聽得西鑰香染轉過臉。麵前女子半彎行禮，著一身淺藍色婢女長裙，發青亮且順，身骨細而長。“嗯。”西鑰香染伸手扶她起身，一張潔淨的小臉現於眼前，“你叫什麼？”
    “奴婢夏綰，是公主您的貼身侍婢。”她的眸裏有些畏縮，看著裘毛加身的西鑰香染，又添一絲驚豔。最後意識自己目光的觸犯才又乖乖順順地低下頭去。
    貼身侍婢？原來中原的待遇竟是這般。西鑰香染見衛兵已將陪嫁木箱悉數搬入內殿，便安心地吩咐道：“嗯，綰兒，一路行來已是疲憊至極，我想先行沐浴更衣。”西鑰香染一開口夏綰自是連連點頭。二話不說就立即讓其他人備好熱水。而西鑰香染也趁著這空隙，走入內殿推開內側的木窗。舉目而望，靖陽宮的全貌她已大致猜得出一二了。
    內側西南為浴池，西北則為書房。正南處是女婢歇身之所，而這正北自然就是她的寢宮了。旁邊似有一隔間，不出意外，該是剛才那叫做夏綰的侍女作為她貼身奴婢所設的屋子。既如此，西鑰香染合上木窗，卸下腰間紅玉，小心放置床榻枕下。又坐在前處長椅上脫下長靴，取出藏於其中的卷軸，起身走入內室，放入先前搬入的木箱之內。才安心地開始解下這一身的裘皮。
    “公主，浴池已備好了。”夏綰隔門輕語，西鑰香染已是算好了時間，直接披著不厚的內衫便走入左側浴池。“公主有事就喚綰兒，綰兒就在屏風外候著。”西鑰香染對她點頭淺笑，見她恭恭敬敬地退至屏風之外，才踏入浴池之中。將半身埋入溫熱之內，放下臉上一直掛著的端莊，瞬時冷了眼色，表情嚴肅地盯著麵前的震騰霧氣，任其濕濕打落睫毛之上，模糊視線。
    要求和親的消息不過一日便傳遍王庭。而她西鑰香染當晚便受到了西鑰元羽的召見。在她從未涉足過的王庭帳篷內，見到了這個羯疆的王。
    “子芊，你是羯疆最後的希望。”西鑰元羽坐在高處毛氈上，起身將跪在地上待命的百裏子芊扶起，“流音自幼體弱多病，根本無法長途跋涉。”西鑰元羽頓了頓，無奈地歎氣一聲。“其實你應大致猜到了，我此番召見你的目的。”百裏子芊恭敬地低頭回應，“你將作為羯疆公主奔赴九方和親，就如之前的青蕪那般。”
    “子芊，你是我們羯疆最好的細作。”
    西鑰元羽話裏的含義，她百裏子芊又如何不知。她是羯疆王庭要丞百裏成淵與機密刺客完顏心悠所生之女。自十多年前與九方漠中一戰，她便喪父喪母淪為孤兒。正是當時王庭細作訓練師，萬俟夫晏的收留，才有了今日的百裏子芊。
    “你是夫晏精心訓練，也是此番前往和親的不二人選。而且，相比於之前青蕪肩負之任，此次你潛入九方皇宮則更為艱巨。”西鑰元羽拍了拍西鑰香染的肩膀，繼續道：“當年夏侯青蕪隨皇甫極回至皇宮，不至一年便產下了他的孩子。你入宮之後務必要尋得青蕪的生子，取其信任，後輔助他成為九方新君，以此謀得羯疆與九方的長治久安。”
    “子芊領命。”百裏子芊言罷，西鑰元羽起身從虎皮下拿出一卷軸，遞向了百裏子芊。“這些年，宮裏一直有人與我羯疆王庭相通。待你進入其中，他應該會主動聯係於你。這，也是此人提供的、記載所關皇甫世家全部信息的卷宗。你好生帶在身上，和親之路上務必認真翻閱。”
    “子芊謹遵大汗之命。”自始至終，百裏子芊都未曾敢抬頭看向西鑰元羽。可這忽然陷入沉默，促得她揚起臉來，見到了這個孤獨地統治了羯疆三十多年的王。西鑰元羽滿是皺紋的臉忽的全是濃濃憂傷，“記住，此刻，你便不再是百裏子芊，你是羯疆王庭和親的公主，西鑰香染。”
    西鑰元羽一字一句，都是濃稠的哀傷。如同至今所經的一切，年近六十，卻已喪子。餘得一女，臥病在床。又遇戰事，連連敗退。失了腹地，被迫和親。西鑰香染心底正對這個孤獨的王泛起一絲同情，卻被西鑰元羽驀地擁入懷中。“香染，如此為難於你，是我、乃至整個西鑰王庭所虧欠的。”那樣滄桑的嗓音，響在西鑰香染耳側，就像跌入了絕望的深淵般，再無依靠。
    找到夏侯青蕪當年扮作西鑰輕歌所生之子，取其信任，共商對策，奪得九方王君之位。這便是西鑰香染和親至此所有的使命。
    “公主，您還好嗎？”西鑰香染緩緩睜眼，轉頭瞥見夏綰站在屏風旁，神色擔憂；索性起身出浴池，接過她臂上搭著的長袍。“無礙，大概太過勞累。”夏綰聽言趕忙上前替西鑰香染套上褻衣，攙著她至床榻坐下，“公主，綰兒已備好床鋪，您早些歇息，明日好拜見陛下。”
    如此也好，西鑰香染早就想親眼見見九方國君皇甫極。自然是養好了精神，明日才能讓她驚羨眾生。西鑰香染一想到這裏，不禁嘴角上揚，側身躺至床榻。由著夏綰掖上被角，輕聲走至門邊滅了燭台。
    黑暗之中，西鑰香染詭譎一笑。她是羯疆精心栽培的細作，殺人不眨眼的刺客。所以，她注定不會是高貴的公主，也絕不會是皇甫極枕邊那個受盡恩戴的寵妃。