“你敢說你不悲哀？”荊棘麵露惋惜，但摻雜著嘲嘻讓它真假難辨。
    “……我，我很清楚昭羅的聰慧。”被荊棘的激烈直言壓抑很長段時間，牧阿蘇適才攢足氣力回覆他的諷刺，“相處十幾年，她哪種人我怎會不了解；她確實異於普通女子，出生軍將世家多少帶些男人的豪放，自小心思縝密，會思考很多連我亦無法理解的東西；誠如你所言牧阿蘇被關養長大，待人識物方麵基本歸零，比起我，昭羅懂得更多……可你要弄明件事：不管她心機再重城府再深，終究是我的小妹！就算傷害世間任何人，她也絕對不可能傷害我！這是我和她彼此的親情相連，沒人能破壞的羈絆！”
    “哦？原來你早知她不像表麵那般溫善。”再次勾起嘴角，荊棘手掌一轉倒握刀柄將之收入腰側的刀鞘，似乎沒繼續跟牧阿蘇一爭成敗的趨勢，“你對親情牢固很有信心，明知她聰明有頭腦卻又全然否決把你的秘密散布外界的事。好吧！我承認你有道理，可你有曾想過出賣你不一定是傷害你，相反還拯救你脫離苦海。”
    “什麼意思？”
    “你認為牧昭羅嫁進宮的原因何在？”荊棘問。
    “……”牧阿蘇未作多想，“她喜歡旭唯。”
    “你真這麼覺得？”
    牧阿蘇默言，不打算回答這個無聊的問題。
    “嗬嗬，照看來她說什麼你都盡數接受，騙你真是簡單容易。”
    “你少來這些！”牧阿蘇一副惱色，“我承認昭羅聰慧，並不代表同意你隨意張口亂談！她為什麼要欺騙我？其中有關聯好處嗎？倘使不愛旭唯，她肯定不會離棄青梅竹馬相戀的小池！”
    “哼。”敦厚男人聽聞後冷笑一聲，“你果然沒看穿自己的親人！牧昭羅如上戰場，必定是不輸古人的巾幗須眉；經我剖析，她雖有智略計謀，本質卻靠近失心瘋，處心積慮犯下一大堆惡行全為你！”
    “為了我？”牧阿蘇瞪圓雙目，思想裏片片混攪，“荊棘，你稍微裝點以往的憨厚好嗎？好歹在交談時我能聽明白你的意思，你說昭羅她做了哪些惡行？她連毛蟲都不忍踩死，會做什麼壞事！”
    “很多啊！”抬舉起兩手，荊棘慢慢扳指計算：“故意墮胎、嫁禍、裝神弄鬼嚇瘋欺負她的人……很多，數不完。”
    “不……她不會做這些。”隻聽對方說牧阿蘇全身就竄過一陣寒意，他猛地搖搖頭，“昭羅不會做這些！”
    “怎麼不會？”
    “故意墮胎！光這條就不可能！她喜歡小孩，何況是自己的親骨肉！害她流產的是顏文姬，昭羅她是受害者！”
    “顏文姬？你說跳城樓的那個女人？牧阿蘇，其實顏文姬也是被你妹妹逼迫自盡的，她還偽造遺書以表示顏文姬自我了結的決意。”
    “不會……”牧阿蘇感覺眼眶開始酸澀，“她不會害人，更不會親手害死自己的骨肉。那是她與愛人的子嗣，她好在乎這個孩子，她不會……”
    將牧阿蘇承受打壓到最低點，清楚地瞧見他痛苦的殤情。荊棘覺得該適時收口，但話都說到這裏仿佛也沒必要掩埋——“你的樣子跟‘小池’很像。他撞破我和牧昭羅密談也一臉深重打擊，他比你憤怒多了，不停質問牧昭羅策劃什麼。牧阿蘇，你妹妹根本一丁點都不喜歡皇上哦！”
    “……！！”不喜歡？！牧阿蘇對荊棘的話迷惘難懂。昭羅不喜歡旭唯？！她不喜歡旭唯！！
    “你不相信？我剛剛已經道明牧昭羅為你做了太多事，甚至為你嫁給不愛的男人！”
    牧阿蘇的眼神閃爍，幾乎沒辦法集中注意在荊棘身上了：“為我？”
    “對。為了你。因為你愛慕的皇上讓牧昭羅一同陪嫁才願意立你為妃，牧昭羅為能圓你的癡心夢，拋棄青梅竹馬嫁進宮做了側妃。”
    “昭羅……這些是昭羅告訴你的？她為何要這樣呢？”眼眶中包滿淚水，從外人嘴裏得知小妹作出的犧牲，牧阿蘇無限地痛心與愧疚。
    “你妹妹表麵看挺正常，我感覺……她內心十分扭曲！”荊棘說起牧昭羅臉上即掛露出明顯的愕然，“在出征前我去找她，當時我見她拿著你的畫像發呆，我原本以為她對你是戀慕兄姐的過激感情，但後來居然聽見她癡迷地叫你——娘！”荊棘笑得尷尬，難以說清內心發麻的感覺，“娘？我這生自覺沒怕過什麼，可你妹妹那入魔的神情卻令我畏懼！實在可怕！我終於醒悟到她把你當做人生最重要的存在，決不允許誰傷害你！她要以她的方式保護你，完成你的祈盼：起初她為讓你如願以償，犧牲幸福嫁給不愛的人；現在又為讓你不再哀傷，努力使你能離開傷害的源頭！甚至不惜告訴我你的秘密也隻想叫我幫助她實現目的！你們家族太神奇了。兩姊妹，一個是怪物，一個是瘋婦。”……
    牧阿蘇默默承受被剝離麵紗的真相，耳聽荊棘猖狂嘲諷，手掌無意識地撫上被鎧甲包覆的腹部，眼睛向下俯視那裏，視野中再有便是從臉龐一滴滴掉落地下的透明水珠……
    緊緊閉闔眼睛，須臾才緩緩張開，牧阿蘇掛著眼淚的英挺俊容隱去悲哀；重新舉刀，重集渙散的神采——“荊棘，你說的不重要，昭羅怎樣也不重要：牧阿蘇我隻知道你是我曾經的朋友如今的敵人，而昭羅則是我一輩子的小妹！”劃開步伐，“廢話別說，今天我們好好分個高低，不管你死或是我亡都全力以赴！”
    牧阿蘇決絕的模樣印射進荊棘墨藍色的瞳中，讓他赫然產生恍惚的錯覺。不過既然對方已宣戰，自己萬萬不能怠慢！握上腰側的刀柄，他準備隨時拔出……
    “荊棘！”此刻，十幾名前趙士兵湧上山頂，為首的正是上次帶引陶亮進蟠蛟山脈中埋伏的前趙精騎兵頭領！
    一群人站到荊棘身邊，為首者在他耳邊附聲一通，讓麵貌沉著的淳厚男人神態陡變嚴肅，“什麼？！”他握緊雙拳，肅怒地皺緊眉頭顫抖著。
    牧阿蘇不知他們的私語，隻非常謹慎的觀測敵方突然增多的人數：僅僅是荊棘已夠麻煩，現在又多了十幾個，而且看上去武功都屬上乘。怎麼對付好了？荊棘這個家夥難道故意引自己上山頂再叫人圍困？
    ——卑鄙！！
    “牧阿蘇！告訴你一件事，”對麵的荊棘深深呼出口氣，似乎有些傷懷，“剛剛乘坐皇子和他們乳母的馬車已經墮入山崖，他們必死無疑了。”
    啊？牧阿蘇手一抖，握住的刀掉落於地，發出‘哐嘡’的脆響。
    掉落山崖？死了？過大的外界刺激使他大腦一片空白，僵麻住動作，失去靈活……
    耳畔旁猶在回響稚嫩生脆的童音喚他‘母妃’，兩張可愛的小臉頓時浮呈眼前。牧阿蘇這時所受劇烈打擊太多，超過了灑脫無懼的他最後的承重底限：“……他們墮崖了，小孩……死了……不，不會，他們正在回皇城的路上，他們好好的……”喃喃幾句話時，他的臉龐早有水痕肆虐，看不清途徑。
    “你不相信？”荊棘近觀神智漸漸迷蒙的牧阿蘇憨傻悲痛的頹喪，發覺其實自己並不想看到；朝氣、勇往無懼的外貌才適合他，才有資格做自己對手！“如果那天沒看見來軍營找你的皇子，我或許還在策劃怎麼擊潰你們，陶將軍亦暫時能活命；正當我知道皇子在此，明瞭機會來臨，他們是最好最適合的人質，抓住他們可以讓皇帝顧忌，對於達成我們的使命幫扶甚大。”
    “達成你們的使命？嗬……”彎腰撿起掉落在地的軍刀，牧阿蘇抽抽鼻子，盡量攢足潰散漏掉的鬥誌，“即使你們抓到孩子又能如何，指望前涼對你們這群小兒俯首稱臣？別忘了，在戰場上最不值錢的就是人命！”話語懾人，哭顫的音律也隨之附帶。
    “牧阿蘇，你嘴說輕巧無所謂，臉上就不像這麼回事。孩子抓不到，可你還活著！你連同……”荊棘眼神冷酷地盯向牧阿蘇的肚子，“兩個很棒的人質。我領你上山頂是為保萬無一失，我很早就考慮到孩子逃掉的後果！此處一會兒還會增加幾十名精兵，無論你如何厲害，相信也沒本事脫圍！”
    “抓我一人竟調來近百士卒，荊棘，你真看得起我！軍營那邊你不覺得你們輸定了？”不再猶豫，趁著人未齊，牧阿蘇持刀欲突破眼下才十幾人的包圍。
    “軍營？對於棄子而言，死跟活區別不大。我隻需要抓到你就行。”荊棘眯眼觀察牧阿蘇和他人打鬥的凶猛攻勢，話鋒一轉：“統統往他左邊進攻，他左眼視弱。”
    什麼？！他怎會知道自己的視力問題？牧阿蘇不敢置信的看眼男人，立馬偏身躲開豎劈過來的一刀。
    “我先前就講明，牧昭羅將你全部弱點告訴我，包括你受傷的左眼。你若還不算太笨應該看清趨勢，為自己也為孩子，速速放棄抵抗。”
    牧阿蘇動作滯帶遲緩，隨後盡快恢複。“抓我很重要嗎？你認為會有人聽從你們前趙小國的命令？少發白日夢了！”
    “白日夢？沒錯，小國哪有資本令你們俯首稱臣，大國就理所當然了吧！”荊棘淺淺露笑，“實話跟你說，我們在場的並非前趙人，我們祖籍乃冀州，這下你該清楚了？”
    “冀州？冀州是……”瞳孔刹那猛然收縮，牧阿蘇驚詫：“你們是前秦人！！”
    “對。”一旁的精騎兵頭領似乎不滿荊棘曝露出真實身份，想製止卻給荊棘打斷，“小國中就屬你們最具能力，假使歸屬我前秦，亦不枉費我臥底姑臧六年。剛剛的戰役不過讓你們和前趙狗咬狗罷了。”
    “前秦妄自大國，倒盡搞些卑鄙齷齪的手段，派人四處當奸逆盜機密。”牧阿蘇一腳踢飛近身的人，數步後退到距離一群人兩三丈外，“除了前涼和前趙，其他國域估計也有吧！你們的網撒得真大。”
    荊棘默默聽著牧阿蘇略帶嘲笑的話，沒有太多感情：“兵不厭詐，世事波橘雲詭，任何時候都是受騙的人自己不對。”
    上山頂的小路逐漸響起陣陣有序的腳步聲，片刻，幾十個前趙打扮的兵將重重封鎖了下山的路口。
    “看吧！牧阿蘇，你跑不掉的！識時務束手就擒，別浪費精力對大家都有益處。”
    “為什麼非得抓我？我有那麼大的價值？”牧阿蘇莞爾。
    “前涼自來追隨中原晉朝，而且本身潛力不可忽視；繼續坐視你們為晉朝清理西域一帶的阻礙太過危險，我本意想讓前趙跟你們兩敗俱傷，如今既然有籌碼威脅你們給前秦效力，何樂而不為？有你跟你的……孩子，相信事情定很順利。何況你的皇帝昨天又派遣大將帶四萬兵士趕往西平前線，剛好你就能作為很好的交易物。”言畢，荊棘一步步走向他……
    不想與荊棘太過接近的牧阿蘇也一步步往後退去，不多時，腳跟差不多能感覺到懸空之處，稍稍側頭，他便俯見腳下方那深難測底的崖淵！風從下部直吹而上，析透空涼的鎧甲，飄浮起他零落的發絲……
    “你沒退路了。”荊棘距他數尺站定，認真凝視他，“俘虜你也算你妹妹的心願，是我答應她辦的第一件事：她希望你永遠離開皇上，開始屬於自己的新生活，不再傷心難過。荊棘雖是奸細，也懂約定之事必將達成，你以後就好好跟孩子在一起，在沒閑言碎語的環境中開心度過。”
    “你說得真好聽。不過再好聽，牧阿蘇也沒興趣。”事到如今，他的言語中隻剩餘疲倦和虛脫。“昭羅縱使巾幗風範，始終是沒上過戰場的女子，她不懂一位真正將士的心情！除開小家，更在乎大家，我老爹是，我也是。”
    “牧阿蘇……”
    “荊棘，我想問你一件事。”昔日閃亮的黑瞳已經缺失了光澤，有些灰蒙，當他環視一周後，“昭羅……她恨不恨我？”
    “我想她不會恨你，在她心目中你可是她娘。”
    “真的嗎？太好了。”眼眶再度包含熱淚，牧阿蘇輕皺眉頭微微頷首，近觀其他人漸漸圍了過來，他腳又向後邊劃了半步，整個人完全懸在崖邊！
    驚險的一幕讓荊棘心裏‘咯噔’一聲響：他想做什麼？莫非……“牧阿蘇，你想跳崖嗎？別傻了……”
    “我曾經以為我很了不起，我曾經以為昭羅愛旭唯才嫁進皇宮，我曾經以為我付出了一切最終會有回報……誰料……我的自以為原是天大的笑話，什麼也搪塞不了。即使後悔全賴自己活該，不怪別人，是我的罪鑄成今天的錯……我的罪……”牧阿蘇麵朝碧藍的蒼穹深深呼吸了一口，把新鮮的空氣換進肺腔，“唉……天很藍啦！仰頭看它肯定是最美的享受，很舒服……”
    言終，腳尖蹬地將自己推離到懸崖以外……
    蘇木！！
    荊棘大喊一聲，趕忙上前想抓住他，喊出的名字是他最習慣的稱謂；奈何為時已晚，他還沒碰到牧阿蘇的鎧甲邊角對方已急速下墜……荊棘呆望著，就算周圍漸漸包攏人群亦沒有感覺了！
    空洞的崖淵，呼嘯的冷風，他覺得眼睛濕了……
    …………………………
    墮落的過程中牧阿蘇腦海裏飛快運轉了以往的經曆，很多零零碎碎的片段浮顯眼前，配襯蒼藍的天際，形成一幅幅奇異的布畫。
    撫摸上自己的腹部，他無聲地對這個無緣麵世的小生命做出最無奈的懺悔：對不起，孩子，我讓你失去睜眼看人間的機會，陪我在孤冷淒涼的深淵葬身……對不起，對不起……
    向腹中胎兒懺悔完的牧阿蘇緩緩闔眼，帶上悲痛後的釋然，口中輕聲說著——
    “今夕吾軀歸故土。夕焰……如果有輪回來生，我們都不要喜歡他了……”
    他是誰已不重要，關鍵在收斂真心、別再笨拙、用心眼去看全部……
    就不會哀傷。
    在牧阿蘇墮落的上空，隱隱約約呈現一個英偉挺拔的人形。
    渾身散放高貴氣息的人懸身站在半空，冷淡且靜默的俯望漸漸變小的落影，遂而，腥紅的血淚自淚腺湧溢，注滿了眼眶從臉頰兩旁滑淌……
    高昂頭顱的瞬間張大嘴從喉嚨發出陣陣亢性的凶獸嘶吼，聲如龍鳴吟叫，無盡無音的衝擊冥波震撼天地山川，晃動遼闊……
    在龍吟聲中懸在空中的男人身軀播散螢光，刹那，一條火焰金龍自播散的人身中蛻變升出，直飛九天雲霄……
    爾後，高山原野再度回複平靜，風吹托著草根，送向遠方……
    遠方山際的夕陽似血，燃顯最終的火焰……
    幽靜如昔……