一覺醒來，看到的是白日光線照耀璀璨的月門珠簾。心裏驚悚，鯉魚打挺的翻身下地。腳才占了踏板，立刻便被下身的痛楚激靈地又倒回了床上。
  
“探花爺醒了”
  
說話的正是首領太監，郭公公。
  
扶著酸痛的腰，蓮生皺著眉頭發問。
  
“公公，幾時了。”
  
堆滿笑紋的臉躬了躬身回答。
  
“剛剛好，九鞭方畢。”
  
聞聽此言，蓮生更是大驚。這也就意味著此刻正是朝會。他遲到了。強忍了疼痛，倉促下床。慌亂穿鞋的功夫，就見那郭公公脫了什麼東西在眼前。定睛看過，竟是了自己的朝服。
  
“多謝公公。”
  
邊作揖邊匆忙穿戴。趁這空當兒，郭公公開口了。
  
“聖上晨起時瞧您還睡的沉，特意吩咐咱們不得打擾。可見探花爺已是深的龍心，老奴這裏先恭喜了。”
  
“過謙過謙。”
  
此刻蓮生的心早因遲誤一事先著慌了，哪裏還顧得上太多寒暄。不作他說，匆匆地出了寢殿，一路跌跌撞撞地朝乾清大殿奔去。
  
果不其然，蓮生前腳才邁進那威武雄壯的門檻，下一刻便立時有些不知所措了。朝堂之上，文武兩列的官員齊刷刷地目光，看得他不由心虛起來。忽地，尖細地嗓音打破了尷尬。
  
“大膽向蓮生。竟然連朝會也敢遲到，你當自己是誰。見了陛下不下跪請罪，居然還這麼站著。來人啊。。。。”
  
“且慢。”
  
嗬責蓮生的不是別人，正是文列之首，右丞相官庸惟。而出言阻止了此山陽胡小老兒責罰蓮生的，亦更非他人，自是高居龍椅，威儀萬千的當今聖上。
  
“向探花昨夜在朕的寢宮過夜，精神不好遲誤朝會也是情有可原，右丞相就不要責難他了。”
  
此言一出可謂平空響炸雷，一時間滿朝震撼，竊論紛紛。各色目光自是不敢朝向君主，那麼蓮生也就無可幸免的成為了矚目的焦點。暗自向上瞅了一眼，皇帝臉上明顯帶了戲笑。滿腹的怨恨無處發泄，隻有統統咽下。
  
“還不跪下。”
  
低低的聲音提醒。尋著撇眼，是了自己的父親，老將軍金文天。受了父親的提點，向前兩步，跪在地上。
  
“臣向蓮生遲誤朝會罪該萬死，謝聖上不罪之恩。萬歲萬歲萬萬歲。”
  
“愛卿平身吧。”
  
皇帝端了杯茶在手，不緊不慢的挑弄茶蓋。蓮生叩首後正要起身，憑地又冒出來個聲音，清清朗朗倒並不陌生。就見武列之首的左丞相兼兵部尚書，皇帝的表弟範明遠出了隊列。要說為何會不陌生，全是因著這範家小爺曾幾何時也是向府常客，但後來因為些許事情同向老將軍翻臉，這才不再來往。如今蓮生見他出列，心裏暗叫不妙。偷偷瞅眼父親，臉色也是凝重非常。
  
“啟奏聖上，臣有話講。”
  
呷了口茶，皇帝慢悠悠地瞥眼他這表弟，緩緩道。
  
“講。”
  
得了允許，範明遠直了腰板，高聲開口。
  
“臣認為今日向探花遲誤朝會一事，倘若就此過去未免不妥。朝會乃商議國之大事的重要時刻，身為臣子自是不敢有一絲延怠。我朝法度明令，未有告假遲誤朝會者，仗責五十，扣去一月俸祿。眼下之情形，若真免過向探花的責罰，隻恐日後會有非議。所以，臣認為這罰還是要罰得，隻是看如何罰而已。”
  
皇帝聽了範明遠一番話，蹙了下眉頭道。
  
“那麼依你之見，該如何責罰。”
  
“回聖上。殿試三甲不都被派調在文淵閣屬職麼。閣內有批先年遺留下的經書抄撰尚待完成。不如就交於探花完成。這也才見的吾皇賞罰分明。”
  
原來是抄撰經文。蓮生和向文天同時暗自舒氣，而皇帝也笑了。
  
“好，就依你之見。來人，內閣按照剛才左丞相的意思代朕擬個旨意就是了。”
  
就這樣，一場鬧劇算是收場。散朝之後，蓮生都還未曾來得及和父親說話，就被主事官員帶走。
  
  
經閣署的牌子牢牢地訂在門柱上。一片翠竹之色自院落裏透出來。蓮生被安排在東邊廂房，堆了滿桌的書本，簡單地白色帳子的木床。帶蓮生來的官員臨走交待，這便是了他接下的日子要度過的地方。很簡單，這差事何時做完，何時才可離開。
  
看看外麵院落裏的翠色，再瞅瞅身後堆滿的書本。蓮生長長歎氣。他心裏清楚，這樣的責罰根本算不得什麼。自己已經很幸運了。隻是，因為期待落空心裏很是寥落罷了。
  
那人現在一定也和自己一樣迫不及待的等著相見了吧。肚子裏有好多話要對他說來著。可這一罰，又不知要多熬上幾許天光了。
  
搖搖頭，掃去雜念。此刻唯有盡快完成這件差事，那才能盡早回家。想到此，蓮生一掃哀歎麵色，嚴整地坐在椅裏，埋首提筆。
  
月落時分，蓮生一心辦差，連晚飯時間過了竟都不覺。直到一陣酒菜香氣飄進房裏，勾動了肚子裏的饞蟲，才不自覺放下筆抬頭看。銀白地絲絹袍褂上，大團地蛟蟒生龍活虎地紋秀在胸前，威猛又不失雅致。範明遠，範家小爺正站在書案前，含笑低望。而那些美味飄香，則來自了他身旁小廝拎的食盒裏。
  
“蓮兒，餓了麼。我給你帶好吃的來了。”
  
  
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