皇阿瑪貶黜了八哥的親王，降為貝勒。八哥回去之後就生病了，半躺在八嫂的榮瑄堂內室，神色陰沉得和良妃娘娘薨逝那段日子一樣。
    “原來不止我們，老十四也想攪渾水。”我說。
    “那是自然，皇阿瑪要石出，就必須先讓水落。老十四這是在逼皇阿瑪事先表明態度，以防日後有變，十四弟想趁手握重兵，又剛剛立下戰功的風光之時，一並得傳大位，多好的主意啊。”八哥斜靠在貴妃榻上，以手覆額，冷笑：“若是皇阿瑪這一氣之下歸了西，無論傳位詔書上是否是他老十四的名字，他要奪位都不是難事。”
    “可他是怎麼做到的？掉包。”十弟有些畏縮的說：“不要說從咱們手裏掉包，就想想，他是怎樣得到這個消息的？簡直匪夷所思。我覺著越來越……而且這樣，皇阿瑪若要查，就會從咱們這裏開始，畢竟那玩意兒是從八哥的壽禮盒子裏掉出來的……”
    “知子莫若父，皇阿瑪還不明白我們的心思？”八哥用一句詰問，打斷了十弟：“你沒聽張廷玉說，皇上有旨，此事不再追究了？他老人家知道是怎麼回事——反正脫不了四哥、咱們三個、還有十四弟的關係。不追究才是正經，看來皇上已經在騰出時間的精力做最後的安排了。”
    “這連環套一局比一局緊。”十弟搖搖頭，“真不知道咱們這些兄弟是怎麼從阿哥所裏玩著玩著，就走到這樣凶險的一步來的。”
    我瞪他一眼，八哥卻溫和的說：“十弟，這些年你果真長進不少。眼下確實已經走到死局，誰都已經機關算盡了，再也不可能進得一步。唯一解局的關鍵，就在皇阿瑪。一，要看他老人家最後的安排，聖心誰屬；二，無論咱兄弟中誰最有力量，都得在‘那一日’才施展得出來。”
    這就是說，咱們必須等著皇阿瑪駕崩那一日了。但我與八哥相知之深，聽了他這話，心中冒出的念頭便是，若想要在“那一日”掌握主動，除非那一天的來臨，是由我們自己來製造！
    一個“弑”字電光火石般在我和八哥的目光中撞得粉碎。
    ……
    “這陣子，最安靜的是四哥，陰沉沉的，好像什麼都沒做，隻是辦差細心賣力得不得了，難道真的死心願做個好臣子了？”八哥顧左右言他，又冷笑著搖頭。
    四哥的確是個讓人最摸不透的角色，事到如今，我們連他手裏到底捏了多少張牌，都還不甚清楚。應該是他最得力門人的年羹堯與我們套近乎，沒聽說他有什麼懲戒，而皇上親手安置的步軍統領衙門主管帶九門提督，我們的皇舅舅隆科多，他看似與之交惡了，但在替他辦事的時候卻一刻也不含糊。
    “險惡。四哥此人之心，隻好用這個詞兒。”一說起四哥，八哥眼中，警惕之色溢於言表。
    其實八哥不肯有失身份，說出難聽的詞兒而已，用這個詞已經算恭維四哥了。在我們這二十餘年明爭暗鬥中，四哥這人就像一隻兀鷹，始終於暗處耐心等待窺視，一旦出手，便是不給他人留任何生路，哪怕為之要屍橫遍野血流成河亦在所不惜。
    但這嗜血魔王的形象，卻因為淩兒的緣故，在我心中時常矛盾不已，隻為那句“我也走了，還有誰能保護她”……
    皇上病勢日沉，我們兄弟，還有來往較密的一眾王爺、大臣，時常聚在一起反複討論研究，往往半天也沒有個準頭緒，每當這種時候，我就會茫然的走了神。勝負終將如何，便關係到遠在西疆的淩兒將如何，毫不誇張的說，她的命運，已經注定會隨我們的命運而動。
    無論何方得勝，我們或四哥，都會善待淩兒，這讓我稍感欣慰。最可怕的是兩敗俱傷，那就必定殃及池魚。
    這樣想著，四哥那夜的話再次清晰的湧上耳畔。沒錯，若無法自保，何以言他？隻是心中這一縷一縷血絲般濃得化不開的糾纏思念無處不在、揮之不去，罷了！隻得由它日日夜夜，侵蝕我心。