十四弟很謹慎的什麼也不提，來往信件一切如常，隻說些府中家事和西寧生活氣候等。但我漸漸發現，淩兒腳上受的傷到底要不要緊，隻有十四弟一個人真正清楚，因為她甚至隻給姚大夫略微看過一眼右腳踝上的傷，至於每天親手照料換藥包紮，十四弟從未假手他人。
    我萬蟻噬心般嫉妒老十四！
    心急火燎的請準去西寧勞軍，皇上卻總是不置可否，把折子“留中”不發。八哥也打算著籌措一次西寧勞軍，我上次東西送得急，很不周到，現在重新整理出要給淩兒的一批年貨衣飾，正好可以一道送去，由我押送物質到西邊勞軍，再合適不過了。但皇上不準，一切都是空想……
    正好年羹堯進京述職來了，他從皇上那裏親口得了運糧的命令：就在年前，可以送足三個月的糧草儲備到西寧。
    送糧多少，在軍事上甚至重於調兵多少。說得不好聽些，有了這些糧草，十四弟要調轉大軍打回京城，勤王登基，再回頭派兵征西，也綽綽有餘。
    年羹堯如事先信件中約定的那樣到八哥府上拜見時，是我出麵的。其他的話都說完了，見他略微失望又仍含期待的樣子，不由心服八哥的馭人之道。
    “我還有件東西，想要帶給西寧城中的一個人，卻不能讓她知道是出自我手，否則，她不會收。年將軍可能幫我這個忙？”
    “這？年某盡力不負九爺所托。不知是何人？”
    “聰明，不問是何物，卻問是何人。對年將軍，這事兒竟無可隱瞞的——是淩兒。”
    “哦！”他恍然，繼而釋然，眼神往遠處飄忽了一下，暗帶笑意，想必是想起了他所知道的淩兒。
    我交給他的，是六顆大小一樣的夜明珠，因為自身已經十分珍貴奪目，任何的花樣都無法襯托，我指定工匠打造成最簡單的式樣，把它們鑲成了一把發梳。
    年羹堯走遠後，八哥從屏風後走出來，搖頭笑道：“此人人品，堪比魏延、吳三桂。”
    “還是四哥調教出來最得力的門人呢，四哥看此人可算走眼了。”
    “九弟差矣！人盡其材，雞鳴狗盜之徒亦有得用之處。何況此人有這等大將之才，野心勃勃也是自然的，若能長久駕馭這樣的人，四哥手段可謂非凡。”
    頓了一頓，八哥補充一句：“別忘了，江夏鎮男女老少幾百口人，我們的百官行述，還有九弟你的幾百萬存銀……都是喪於此人之手。”
    我知道八哥是為我送出那六顆夜明珠不滿。倒不是為了值什麼，這夜明珠，原本是貢物，可我一看見它們，就想起了淩兒：不需要任何修飾，它們就能在黑暗中、月光下從心底散發最魅惑人心的光澤……正好送貢物的水軍提督在台灣天高皇帝遠，無人約束慣了，就大膽把這珠子截了一半留給我，剩下六顆貢給了皇上。
    皇上老了，相比咱們兄弟心裏嘀咕的那點兒事來說，私留貢品算得什麼？何況八哥當時也沒有十分阻止。我懶懶一笑，丟開了此事不提。
    十四弟的西邊軍事經過幾次小勝，終於在康熙五十九年一舉收回西藏，策妄阿拉布坦全軍被俘，但連因戰事而萌生反意的喀爾喀蒙古大劄薩克策淩，也在觀望中迅速上了請罪書，又準備了極豐厚的嫁妝，把喀爾喀草原上據說最出色的郡主嫁到了京城，給裕親王老保泰做了續弦。看樣子，邊疆大局可算初步平定了。到了冬天，皇上決定順應天下民心，好好慶祝一次大壽和登基六十年，家宴慶壽，就要召回老十四。
    “十四弟要回京了。”
    “替他安排的壽禮業已備好。”
    “……這次不知為何，心中竟總是迷霧重重，從來沒有一次像這樣看不清的，前路多艱啊。”
    “八哥，我們哪個兄弟眼前不是迷霧重重？我看，皇阿瑪自再廢太子之後，這麼些年，就是在布這個迷局，好讓我們兄弟都摸不著頭腦。皇阿瑪，他老人家到底已登基一甲子了，前無古人啊。”
    隆冬時節，地麵都結了厚厚的冰，八哥主持戶部，為皇阿瑪辦六十大壽慶典，每天小心翼翼忙得陀螺似的，這天我們從宮中辦事回府路過這郊外，見一群孩童在結了冰的河麵上玩鬧嬉戲，不約而同要下轎踩雪走走。
    人都遠遠跟著，隻我們兄弟兩個在冰上，傍晚時分，郊外村莊已有炊煙升起，彙入陰雲密布的天空……
    與八哥商議定後，我們開始比以前更加公開的宣揚支持十四弟。
    我在書信中，和平日的言談裏，時時處處不忘向我們有來往的親貴及官員提起：胤禵“聰明絕世，才德雙全，我弟兄們皆不如”，而且有了之大動幹戈為淩兒送東西的先例，再三熱心為胤禵試製軍備，籌措勞軍物資，也顯得順理成章。
    轉眼已是康熙六十年，有了這幾年的鋪墊，老十四回京後儼然已脫胎換骨，因為仍掛著大將軍王的尊號，無論走到何處，都有手下勁裝彪悍的兩隊親兵整齊開道，目不斜視，軍威凜然，然後才是手按腰上禦賜寶劍的年輕皇阿哥昂然而來，眾人無不側目，勢頭一時無兩。
    八哥對十四弟異常客氣，十四弟偶爾推辭不過，便會無不惶恐且疑惑的笑問：“八哥九哥，這莫不是要捧殺做弟弟的？”
    “捧殺”這個詞，我們心中有數，早年二哥的太子做得還頗穩當之時，索額圖試圖提前擁立太子謀逆案發，給了八哥一個絕妙的啟示：二哥身在高位，最有效且不著痕跡的辦法，莫過於捧殺。後來的一切，也證明了這一手段所起的水滴石穿的效果。
    既然都說到這個份兒上了，兄弟幾個哈哈一笑而過，隨即到來的，就是康熙皇帝這個注定不平凡的大壽。
    我和八哥事先預備好的，在十四弟現場進呈的壽禮盒子中裝上的一隻死鷹，竟然倏忽出現在了八哥的壽禮盒子中！
    覲壽禮時，兄弟們是按照長幼順序進禮，當轉呈禮盒的李德全看著盒中物事手中發顫，掉出那隻死鷹時，眾兄弟和在場大臣們頓成泥塑木雕，八哥臉色瞬時慘白，略回頭指了指老十四，還未及開口，站立不穩，便昏厥倒地。
    皇阿瑪低頭看著那隻死鷹，似乎麵無表情，但走近細看便會發現，他臉上肌肉抽搐，牙關緊咬，口角流涎，病情一旦發作，便是凶險異常！
    皇阿瑪被弄回乾清宮後殿，隨時隨伺在側的太醫匆匆趕去，張廷玉拿出太子太傅的身份，吩咐關上了院門，在場的人一個都不能離開，此事必定要查，但得等皇上的旨意。
    隻有十弟慌張的跪在八哥身邊，帶著哭腔嚷嚷：八哥！八哥！太醫還不滾過來！……
    三哥一跺腳：“這也太過了！誰起此心，隻怕天地難容！”說著看看被人抬到一邊忙亂醫治的八哥，坐下低頭歎氣。
    四哥神色平靜的坐在位置上，雙手扶膝，眼觀鼻，鼻觀心，似乎什麼也沒有看見。
    剛到出宮年齡的十七弟被乳母拉著，橫眉冷眼瞧著我們這幾個哥哥——我額娘宜妃娘娘在康熙五十一年，借我的力，用了些不知什麼手段，找不知為何惹著了她的勤嬪娘娘出氣，娘家沒什麼勢力的勤嬪陳氏，在被額娘一頓排揎之後，一時想不開，居然自縊死了。那時宮內有良妃娘娘薨逝，正好又是太子二次被廢的混亂時期，皇上和我們各有心事，此事竟便不了了之。隻是從此，十七弟便把這個大仇牢牢記在了我和我額娘頭上，無論我如何籠絡他也不管用，隻得隨他去了。
    其餘兄弟慌亂四顧者有之，惶恐不知何事者有之，最可恨的是，十四弟站在其中，語氣憂急的向侍衛德楞泰問到：“皇阿瑪到底怎樣了？讓我們兄弟去瞧一眼，伺奉湯藥吧！皇阿瑪他老人家龍體若是有個什麼，叫我們這群不肖子……如何……”說著竟哽咽了。
    我冷冷扔給他一句：“十四弟知道誰是不肖子就好，何必白白扯上“我們”？其他兄弟可不見得願作陪。”
    十四弟一愣，正要說話，張廷玉走出來，看也不看我們，仿佛對院中空氣，疲倦的說道：“伺奉湯藥就罷了，隻怕各位爺不在眼前，皇上還要好過些——皇上有旨，各位爺各自回府，不得旨意不許出京，此事不再追究。至於在場諸公，若還願留著項上人頭吃飯，自然知道對今日之事該當如何措置。”