李昪（888年—943年）是李煜祖父，也是南唐的開國者，字正倫，小字彭奴，徐州人(新五代史)，又一說海州人(舊五代史)，唐憲宗之後，父親名榮，是一個虔誠的佛教信徒（李煜和佛教結緣也不足為奇了唄）。父母在戰亂中離世，成了孤兒的李昪隻好到寺廟裏勉強維生。後來吳王楊行密派兵支援山東的王師範，攻打濠州（今安徽鳳陽）時遇到了他。
     楊行密覺得這孩子眸子黑漆漆的，虎頭虎腦，當即收為養子。此事本是好事，可楊行密諸子不能容忍自己的父親收受義子（其實深層次的原因是楊行密寵愛他，而且《新五代史》載，楊行密“奇其狀貌，養以為子”，對於富家公子哥，要容忍父親喜歡外人而且比自己長得俊俏的窮小子，那的確是件羞恥的事情），因此，楊行密無奈將李昪送給了徐溫，並改名徐知誥。
     楊行密在當時也算得上是位大人物，他因軍功煊赫，世有“高才捷足”之稱，唐末受封吳王，902年-905年在吳王位，為五代十國中南吳國的實際開國者。
     楊行密發跡於唐朝末年，後楊行密滅孫儒，進軍揚州城。在被任命為淮南節度使期間，楊行密自己又出兵擴大地盤，將淮河以南和長江以東的大片領土都納入了自己的勢力範圍，楊行密為後來吳國的疆土基本上定了型。
     鞏固南方基業時，楊行密褪去武將浮誇自負的作風，選賢任能、重視人才，發展農桑。
     905年，楊行密溘然長逝。當地百姓無不為之扼腕。
     楊行密去世後，徐溫逐漸排除對手掌握了軍政大權，擁立楊隆演建立了吳國，之後又主持為楊溥謀劃稱帝，因而成為吳國的第一大臣。他讓自己的長子徐知訓駐守揚州（今江蘇揚州東北），自己則坐鎮潤州（今江蘇鎮江），隔江控製朝中大權，而徐知誥也漸漸顯露才華。
     徐知誥長大後，不但相貌出眾，而且膽略過人，他為人厚道，待人誠懇，人緣也很好，威望高過徐溫的其它兒子們。
     不多年後，徐溫讓徐知誥做樓船軍使，率領水軍駐守在金陵，後隨軍出征立下戰功，被升為升州（今南京）刺史。徐知誥勤於政事，力求節儉，廣交儒生，實施仁治，深得百姓愛戴。
     不久，徐知訓因與部下朱瑾存在恩怨，被朱瑾尋機殺死。揚州頓時大亂，徐知誥隔著長江見對岸火光閃爍，馬上召集部下渡江過來，進城之後，很快就平定了朱瑾的叛亂。
     徐知誥已經平息了叛亂，穩定了局勢後，徐知誥也代替徐知訓治理揚州。
     徐知誥執政後，揚州在漸漸繁榮阜豐。徐知誥春風得意正當時，而遠在金陵的徐溫老邁身體也漸漸衰弛。