均安九年，東方平憲薨，太子東方楠亭於當年七月即位，同年改國號天和，封其弟東方梓台為九洲王。此後，中原大地進入了另一個時代。
    五年之後……
    又是一個春天，常興城依舊繁華如昔，隻不過，現在的常興除了有天下第一樓——半樓之外，還有天下第一歌——芸灩。
    這天，常興城和以往一樣打開了城門，在晨光中，有三個人騎著馬進了城。
    “兩位爺，咱們這是訪民情還是出來玩兒？您們這東遊西逛的，咱們什麼時候才到了常興啊？”穿藍色短裝，做仆人打扮的人說。
    “齊福，你再囉嗦就把你扔江裏喂魚。我哥都不急，你急什麼？”一身藏青色長袍，腰掛長劍的人轉過臉，對跟在後麵的仆人說。
    “方二少爺喲！小的多嘴，您見諒，小的我不是怕誤了歸期麼。對不，大少爺。”小仆人眼珠一轉，笑道。
    “行了，齊福，剛才咱們進的城門就是常興，你隻顧著和二爺貧嘴，怎麼就這麼迷糊？下次帶齊祿出來，你就在京城呆著吧。”被稱作大少爺的年輕公子說道。
    三個人進了城，看看天色也大亮了，先進了個客棧安頓下來，然後就在路邊找了個餛飩攤兒，吃起了早點。這賣餛飩的是個六十多歲的老漢，因為是開張買賣，人不多，就樂得和三人聊起了天。
    “老人家，你們常興可是個好地方啊！”方二少爺很有興致的說。
    “可別叫什麼老人家，叫我老張就行。要說咱們常興啊，就是人傑地靈。皇上祖籍就是咱常興的，現在又有了這天下第一樓和歌仙芸灩。我說咱們常興比那個京城還好。”
    “看來你們的知府很有能力啊，把個常興治理的如此繁華，不枉做了一地之主。”大少爺若有所思道。
    “老頭我看你們是外鄉人，多說兩句，你們可別亂傳。這常興知府其實不是什麼好角色，天和二年剛來時候，沒少做壞事，還妄想拿半樓開刀，被楊公子整治了一次才老實的。這幾年，半樓把常興百姓的賦稅承擔了三成，也沒讓知府作難。所以啊，我們這些人的日子才好過起來的。……幾位慢吃，老頭先忙活去了。”老張正說著，看又來了客人，就去招呼了。
    “楊公子？那就是楊縱雪沒錯了。看來此人不簡單啊，朝廷管不了，最重要的是還有民心所向。”小仆人齊福小聲說，還用眨眨眼睛。
    “楊縱雪，這個人有趣得緊。年紀輕輕，富可敵國，才高八鬥。但是，卻低調的很，不知道究竟是個什麼樣的人。”二少爺方台低聲說，一道精光劃過眼眸深處。
    “咱們此次出行的目的，一是探明這個楊縱雪是不是對我們有危險，二是調查暮雨閣在江湖上的底細，你們可別惹是生非。”大少爺方亭對自己的弟弟和仆人囑咐道。“不過，我也認為這個半樓不簡單，總之一切小心。”
    常興地處南方，春季多雨，正說著話，天色漸漸黯淡下來，預示著一場春雨的來臨。三人吃完了餛飩，離開小攤，沒走幾步卻下起雨來，於是便在長街對麵找了一處屋簷躲雨。
    過了一會兒，從遠處的街角處，緩緩走過來一個人。可以看出這是一個青年的男子，他穿一身淺灰色的衣服，腰間係著一把簫，撐著一把紫竹傘向他們走來。和雨中疾行的人相比，他並不著急走，好像還在欣賞雨中的景色。正要走到混沌攤兒時，他忽然返身，又折了回去，腳步卻比剛才匆匆了許多。
    方台看見這個打傘的人，才恍然想起，進城時路過的店鋪中有一家是賣雜貨的，便叫齊福去買三把雨傘。齊福聽令，衝進雨裏朝街角跑去。
    這邊方台和方亭正說著話，那邊齊福已經跑回來了，他把雨傘遞給兩位主子，自己打開一把，喘口氣正看見那個打傘的青年人又走了回來，一手擎著雨傘，另一隻手上提著一件蓑衣，腋下還夾著以什麼東西。
    “爺，這個人真奇怪。剛才我去買傘，碰見他了，這人打著一把雨傘，又買蓑衣和油布。看看，就是他。”聽了齊福的話，兩位主子便也向那個人看去。那人向老張的混沌攤兒走去，雨傘擋住了臉，看不清樣子。隻見他把蓑衣遞給老張，老張似乎向他道謝，然後又和老張一起用油布蓋住了攤位。忙完這些，那人便又向前走去，聽得老張喊道：“楊公子，慢走啊！下次來吃餛飩啊！”這位楊公子，正是半樓樓主楊縱雪。他揮揮手，從另一處巷子走遠了。
    齊福驚道：“他是，楊縱雪？”一臉的不相信。
    方台也覺得不可思議，“楊縱雪還真是不一般，給個賣餛飩老頭買東西。”
    看著遠去的背影，方亭心想：這個楊縱雪真是細心人，老張是個買賣人，雙手總幹活，打雨傘不方便，他就買了蓑衣。不僅如此，還顧著餛飩攤子，買了油布，夠縝密的。
    三人打著雨傘，看看天色昏暗，細雨迷蒙，決定回客棧休息。中午吃過午飯後，方亭對兩人說，今天晚上，咱們去半樓。