第二章後宮起風雲
    太後與莊小璃畏寒，所以整個皇宮常年燃著地龍。長樂宮不但有地龍供熱，四圍八角又燃著無煙暖爐，是以外麵雖大雪連綿，宮內卻暖意融融。
    長頸鶴嘴裏吐著輕煙嫋嫋。金猊獨角獸滴漏潺潺。
    莊小璃在暖閣的裏間睡午覺，太後在外間與圍坐的幾人有一搭沒一搭地閑話。
    容德太後道，“你那個做侍郎的哥哥叫什麼來者？人倒是個標誌的小家夥，可惜就是話少得很。”
    戶部侍郎蘇瑜是蘇昭儀之弟，蘇晗之兄，這被問話的對象正是蘇晗。
    在太後左下首挨著蘇昭儀坐著的少女便是蘇晗。這少女與她姐姐有同樣過人的容貌，卻又比蘇昭儀多了份婀娜娉婷，更兼十四、五歲正是女孩子最美麗的好年紀。兩人並在一起倒是妹妹更加出眾些。蘇晗雙手交握放在膝上，聽到太後問話，便規規矩矩地答了，聲音也如黃鶯出穀般清脆圓麗。容德太後聽了更多了份喜愛。
    蘇昭儀見太後歡喜，雖心裏暗暗嫉妒，麵上卻也有幾分喜色。並適時開口道，“前幾日家父去南邊兒辦差，知道太後喜歡吃鮮物，倒特意帶了些回來。太後猜猜看，這次是什麼？”說著給身後的貼身侍女遞個眼色。
    侍女挑開簾子出去，折轉身回來時身後跟著兩名挑擔的蘇家家仆。家仆將擔子放下恭恭敬敬給太後磕了頭，得些賞銀便退出去。
    擔子是個一尺見方又一尺高的鐵盒子，接縫處隱隱滲出水澤。太後瞧了一眼，驚道，“莫非是那南澤國的妃子笑？”
    ——大雪紛揚的天氣竟能見到新鮮荔枝，也難怪太後驚訝。
    右下首的許繪妃附和道，“太後果然眼辣，當真就是相去千裏之遙的妃子笑。看裏麵鎮著的冰都有些化了。”蘇昭儀也忙附和點頭。
    長樂宮幾個侍女得了太後的令，忙忙地去開啟箱子取荔枝。
    這時，太後的長侍女瓔珞從裏間出來，手裏還牽著剛睡醒的莊小璃。太後接到懷裏時，小家夥還迷迷蒙蒙的，半合著眼睛在熟悉的懷抱裏蹭了蹭，聲音含糊道，“璃兒聽到太後喊我來吃好吃的~~~”莊小璃在外人麵前還是規規矩矩地喊太後。
    太後見他可愛模樣已笑得合不攏口，笑罵道，“你這鼻子真是小狗的鼻子，睡著覺的時候都能聞到好吃的？那你說說，哀家是怎麼喊你的？”
    這時莊小璃已完全清醒過來，在太後麵上親了親，張開亮晶晶的大眼睛，眼珠在冒著冷氣的大鐵匣子裏滾來滾去，學著太後平時喚自己的嗓音道，“小璃兒~~小璃兒~~這裏有好多好吃的喲~~再不醒來就要被吃完了喲~~~”
    容德太後喜愛南方食果，皆因她本是南人。雖在宮裏待了許多年，南方口音還是改不掉。莊小璃聲音糯糯軟軟，就連那一連兩個‘喲’字都跟平時的太後一般無二。
    太後又是歡喜又是疼愛。蘇昭儀幾人見太後高興也跟著笑了起來。
    蘇昭儀笑道，“莊小公子人機靈又會討人喜歡，可跟莊太傅一點都不像呢。”蘇昭儀說完這句話，室內有一瞬間的沉默。‘莊小璃’這個名字在後宮一向是個忌諱，‘莊小璃’這個人也是個無人敢觸碰的存在。但莊小璃本人並不知道。
    這時荔枝被取出，用碩大的水晶盤子盛滿滿一大盤擺在桌上。容德太後不喜歡侍女給剝荔枝，因為過了別人的手後，果肉會染上汙濁，變得不新鮮——所以，進到太後宮裏的荔枝都是完完整整，連枝帶葉的。連放在果盤裏的都帶著殼。
    滄寰一踏進長樂宮便聽到偏殿裏傳來說笑聲，也沒讓人通報，便直接進了暖閣。
    閣內一幹人等瞧清來人都唬了一跳，紛紛跪下請安。滄寰又給太後行了禮，便挨在母親身邊坐下。太後見他臉色不好，邊讓琥珀換新茶邊關切道，“是朝中的事不順利嗎？”
    莊小璃也蹭過去，似乎想親親滄寰的臉，突然感覺一道淩厲的眼神落在自己身上，莊小璃身子一抖回過頭去，除了巧笑倩兮的蘇昭儀和其淑其靜的少女蘇晗，什麼也沒發現。莊小璃疑惑地抓抓頭，想不明白剛才的感覺，好奇怪~~~
    禦書房的事縱然再令滄寰不快，在自己母親麵前也不願表現出來，況且還有莊小璃在場。當下隻是簡單回複了母親的話。
    太後知道他不願多說，將話題扯開，將蘇家妹妹及荔枝由來說了一遍。滄寰原就對這次上書的始作俑者——蘇氏父子惱怒非常，現在又看到他的女兒帶著討好太後的東西出現在長樂宮，滄寰明白自己這個一向不安分的臣子無非是想再塞一個女兒給他，好擴張自己在朝中的勢力。
    蘇展亭與方連朔一樣，當年也曾是太子一黨，不同的是，方連朔與滄寰是過命的交情，蘇展亭卻是各方觀望，最後看太子黨占得上風，便從七皇子那裏臨陣倒戈而來。滄寰當時正值大肆擴充實力，也隻當不知，為表信任還納了他的長女蘇婉。
    太後身體一向健朗，舞劍還是個中好手，又喜愛吃些新鮮稀有之物。滄寰並不擔心她吃壞身子。莊小璃卻不一樣，莊小璃生來帶病，身子發育的晚，個子也比同齡的孩子瘦小。從出生至今，大病小病不斷，吃藥像吃飯一日三次。所以，滄寰對他的飲食穿戴大多親力親為，絲毫不敢大意。
    如今看莊小璃盯著麵前的水晶盤子一幅躍躍欲試的樣子，似乎滄寰一下令便要第一個撲上去，滄寰不禁更加惱怒那個勢利的蘇展亭，竟拿討好太後的東西來誘惑莊小璃——令他這個一國之君因一盤荔枝難以取舍。
    自滄寰一進來，蘇昭儀全部心思都撲在這難得一見的皇帝身上，見他臉色難看心裏開始忐忑——國人向來知道當今皇上至孝，蘇展亭有意討好，便想與其討好那個不好惹的皇上，倒不如討好他母親更有幾分勝算。這才不惜耗去多少人力物力，從遙遠的南澤購得兩擔荔枝回來進獻——心裏暗想，若是討好了太後卻得罪了皇上，那這禮也算是白送了。
    一直沉默矜持的蘇晗這時開口，輕聲道，“其實新鮮荔枝還有一種吃法，就是熱吃。按平時煮粥的方法，將粥煮至九成熟，然後放入荔枝肉，煮開即可。若是想吃鹹粥，將煮粥用的清水換成茴香水，煮法相同。這樣煮出的荔枝仍舊果肉飽滿，鮮嫩可口。也避免了它的生冷有損身體。”
    在場的人誰都沒有聽過這種說法，均覺新鮮，太後也直誇蘇晗有才氣，並命人立即取些荔枝送到禦廚房。
    許繪妃讚道，“難怪蘇二小姐能與莊太傅的千金並稱京城雙姝。都說不但相貌好，人端淑，連才情都過人得緊。今日一見果然開了眼界，連太後都難得說一個好字那！”
    蘇昭儀正要謙虛幾句，隻聽一聲冷哼，霎時臉色煞白地閉口。其餘人等也都噤若寒蟬，動也不敢動。
    被誇獎的對象蘇晗此時遭無妄之災，自覺言行無疏，禮數周全，卻不知哪裏惹到這位冷漠的皇帝。難道是怪自己故意出風頭麼？蘇晗驚異不定，隻能眼眶含淚地垂頭端坐。
    太後詫異道，“皇帝今日這是怎麼了？”
    滄寰因聽到莊小璃姐姐的名字，想起她諸多不是，不由失態。此時被母親提醒，忙緩和了臉色。捏了捏莊小璃滿是擔憂的小臉，便抱著他告辭出來。太後本想留他一起用膳，看他這樣，也不便再留。
    滄寰一行剛走，許繪妃宮裏的侍女便慌慌張張奔來。見到自家主子，撲在地上大哭。許繪妃見這情形立時慌了神。容德太後命人打了幾個嘴巴，那侍女才稍稍清醒些，斷斷續續說出話來。
    原來是兩位小皇子病了，但病症怪異，唬得菡萏宮一幹下人丟了魂兒。
    許繪妃還未聽完，已踉踉蹌蹌奔出去，太後怕她出事，命幾個人跟著，自己也由瓔珞琥珀扶著趕過去。
    容德太後趕到菡萏宮便看到跪了一地的人，許繪妃正抱著兩個娃娃哭，也不宣太醫。容德太後暗罵一聲蠢，便命人火速去請禦醫。將許繪妃拉開，兩個娃娃平放在榻上。娃娃麵色青紫，口角邊還泛著白沫，竟是中了毒。此時兩人都已昏死過去，四肢僵硬，呼吸滯澀，顯然掙紮的時間已經不短。
    昔年先帝多病，容德太後侍奉時日長久，對岐黃之術也略通一二。運起掌力在二人後背各拍一掌，將喉內穢物震出。
    禦醫院還未來人，太後在路上遣去宸煦殿通報的人已經回來了，皇帝沒來，倒來了個麵生的少年郎。隻見此人眉目如畫，唇紅齒白，有著女孩子般的俊俏精致，卻又比女孩子多了份風流瀟灑。
    這少年正是半麵妝。
    半麵妝雖第一次見太後，但瞧見大廳中央的軟榻上端嚴尊貴的婦人，便知這正是皇帝母親。也不下跪隻略略打個千，心裏琢磨著這皇帝的母親也是個了不得的人物，端看剛才那兩掌打將出來，力道拿捏得恰到好處。下手時並不因對象是年幼的娃娃或自己的親孫而有絲毫猶豫軟弱之態。
    大廳裏亂作一團，也沒有人去注意來人是否失禮。太後向少年招招手讓他過去診治，自己退到一邊。
    這時禦醫院的人才匆匆趕來，一邊擦汗一邊跪下直呼該死。
    過了半盞茶功夫，半麵妝才起身緩緩道，“不礙事，隻是誤食了些東西而已。配幾服藥將穢物嘔出來就好了。”心裏卻想，若非太後那‘霹靂雙掌’，就算毒不死，隻怕也要憋死了。如此一來，那可憐的皇帝豈不是要斷子絕孫了？歹毒啊歹毒~~~想到這裏不禁打了個寒戰。
    太後這時道，“不知這位小先生尊姓大名？”
    半麵妝見太後向自己施禮，嚇了一跳，忙還禮道，“晚輩無名無姓，自小流浪於江湖，人稱半麵妝。”
    太後頷首道，“妝先生。”臉色沒有因半麵妝那幾句話而有絲毫異樣。
    半麵妝當下又是感動又是佩服。
    兩位皇子無事，最高興的莫過於許繪妃。許繪妃已平靜許多，也忙過來說些感激的話。