“呀——呀——”
    撲翅！撲翅！
    一個黑漆漆的活物從麵前飛過，鑽進了樹林子裏。
    扶著轎子的中年男人抹了把汗，原來是烏鴉啊，愣住，這烏鴉，也是不祥之兆哇，“老爺，不如找個地方停下來歇息，等天亮了再出發吧？”
    “老吳，此處離城門還有多遠？”
    “約三百裏，一天的行程。”
    “那好，就看看附近有沒有可以休息的地方，你自去安排。”
    “是的，老爺。”
    老吳拿上火把，叫了兩個壯小夥子一起，很快在半山腰找到了一間山神廟。
    他派了一人下山去報信，帶了另一人進廟裏察看。
    還未走到廟門口，一陣山風吹來，夾雜著濃濃的腥味，讓人聞之作嘔，老吳略怔一怔，撒腿就往山下跑，邊跑邊叫：“停！別上來，廟裏死人了！”
    車隊已行至山坡處，聞言戛然停住，“老吳，出了什麼事？”
    “老爺……咳咳，老爺，那廟裏估計死了人，血味兒太濃……”
    老爺掀開轎簾出來，他身高八尺，麵容肅穆，身姿挺拔。站在火把的紅光下，給人一種非常威嚴以及安心的感覺。
    “爹，發生了什麼事？為何停了下來？”一個年輕男子上前問道。
    老爺道：“無事，你自去照顧好你娘和媳婦兒子，這裏不用操心。”
    “那，爹你要多加小心，兒子去了。”
    “嗯。”老爺滿意的摸摸胡須，對老吳說：“多加十個人去後麵護衛，剩下的和我一起去廟裏看看。”
    “老爺——”
    “快去！”
    “是。”老吳無奈，隻好按老爺的吩咐安排好人手，然後帶著餘下二十來護衛一起陪同老爺上山，夜探山神廟。
    護衛拿著火把走在前麵，老吳緊緊跟在老爺身邊，決定一有異常就舍身護主。
    狀況卻沒有他們想象的那般糟糕，隻見廟中央躺著個書生模樣的年輕男子，那男子胸口插著一把大刀，牆上有四個鮮紅大字——“替天行道，”老爺念道，“快看看地上那書生是否還活著？”
    一護衛上前探了探那人鼻息，“大人，還有氣，隻是——流血太多，不曉得能不能救活。”
    “大人！”另一護衛氣喘籲籲跑過來道：“後院有十幾具屍體，看穿著打扮像是山賊強盜，麵色鐵青，似乎是中毒而亡。”
    老爺想了想，說：“那夥山賊打劫這書生，卻被江湖遊俠下毒弄死，這牆上的‘替天行道’定是那遊俠留下的，隻是那遊俠為何不救這書生？”
    “莫不是他以為這書生已經死了所以才不管？”老吳猜測道。
    “唔，有道理，我們且將這書生救下，明早問問此處官府，怎麼山神廟會變成山賊窩？老夫在京為官數年，竟從未聽聞！”
    “或許是您在雲城呆的這一年裏冒出來的，老爺，萬大夫來了。”
    萬大夫者，原昊中和善堂坐館大夫是也。
    莫承和從劇烈的疼痛中醒來，還以為自己已經到了十八層地獄，身處油鍋之中。他諷刺的微微扯開嘴角，想起幼時聽那說書人講的話本，裏麵像他這種殺人如麻的強盜，死後是必定要過刀山下火海，被閻羅王扔進油鍋裏炸的……
    “小夥子，小夥子，能聽得到我說話嗎？”
    莫承和驚訝的看著那說話的人，“你……說……我嗎？”聲音嘶啞，上下氣不接。
    “對啊，小夥子，你叫什麼名字？”
    “莫……承……和。”
    “哦，莫兄弟，不要擔心，你現在已經安全了，有什麼冤屈等傷好了再說，我家老爺是戶部尚書，昊中有名的清官，你放心吧！”
    “多……謝。”
    莫承和心花怒放，真想高聲呐喊蒼天待他不薄，隻是麵上的表情越發的卑微起來，叫老吳看在眼裏更加覺得此人可憐，不僅叫了兩個小廝悉心照顧他，還添油加醋的在老爺麵前為他說好話，終於叫那戶部尚書答應將莫承和帶回府，從此惹下了個天大的麻煩。
    莫承和不愧是強盜出身，養了三五天就可以下地行走。
    此時，石家嶺強盜窩被不知名的遊俠一鍋端，戶部尚書救下“遭劫的無辜路人”一事已傳遍了整個昊中城，莫承和索性將錯就錯，編出了一套淒慘的身世，博得到眾人的同情。
    他知道這個官聲清廉的戶部尚書是雲城沐家的大老爺沐明清後，就決心要攀上這個貴人，發誓將來不但要擺脫掉從前的見不得人的身份，還要掙一身榮華富貴，出人頭地。
    莫承和唯一擔心的，就是那殺了自己一刀的男人，和那個女扮男裝的小女子。他時常夢見這兩人在他春風得意時出現，毫不留情的揭穿了他的罪惡醜臉，引得萬人唾罵，然後他被押上囚車，四周全是人們的白眼，鄙視，耳旁都是咒罵，恥笑……
    萬大夫開了安神的藥，叮囑道：“不要思慮過度，日子過一天算一天，順其自然吧！”他以為小夥子睡不著是遭劫留下的心病。
    “多謝萬老先生。”莫承和表現得很是知禮，尚書府人人都誇他斯文。
    又過了三天，他向老吳提出要走。
    老吳驚訝道：“為何要走？這府裏住著不舒坦麼？”
    莫承和說：“不不，尚書府裏的每一個人都待我極好，可是我實在無臉再繼續在這裏白吃白住，我一個大男人，四肢健全，豈能整日吃白食？我身上尚有白銀十兩，在城裏租間小院子，尋份小工，養活自己是完全可以的。”
    “……你且等幾日，我去稟了老爺再說。”
    老吳匆忙離去，莫承和站在樹下，攀住垂下來的柳條，啪的一聲將它折斷。
    北周和大燕交戰，身為戶部尚書的沐明清肩上擔子重大。兵馬未動，糧草先行，而糧草，除了各地庫存之外，還需要戶部拿出大筆的銀子來向民間征買。
    沐明清此時，正為這成千上萬兩銀子發愁，哪裏還顧得上府裏多一個人少一個人的事？
    因此，老吳稍微那麼一提，沐明清隨口說道：“哦，他呀，健兒那邊不是缺個文書麼？”
    沐子健去年秋天考上了貢生，被指派到昊中下邊的一個叫做安遠的小縣做縣令，師爺選的是沐明清身邊的幕僚，文書卻換了兩三個，頭一個去了沒三天就病倒了，第二個還沒動身就傷了手，再換一個在路上斷了腿，於是，白白便宜了那匪首莫承和。
    莫承和恭恭敬敬的向沐明清磕頭道謝，又拜別老吳，騎上小毛驢，搖搖晃晃的向安遠的方向走去。