常樂酒家開在半山腰，此時天色尚早，店內尚無客人。張媽忙急急收了酒旗關了店門，招呼兒子與媳婦見過七夫人和阿素。
    阿素見張媽兒子媳婦均是憨厚麵相，手中牽著的一個三歲小兒虎頭虎腦，禁不住逗道：“虎子？你長得像小老虎嗎？”
    虎子三歲，怕見生人，往他娘身後一藏，探出個小腦袋膽怯的瞅著他們。
    一家人給虎子逗得大樂，張媽忙帶著七夫人阿素他們走進後堂。這處宅院分三重院落，前麵是酒家，中間是張媽一家，穿過月洞門，是又一精致小院。張媽笑道：“日日都盼著你們來，夫人小姐可還滿意？”
    七夫人對著張媽施了一禮道：“這些年委屈你遠赴臨南城，為玉棠和阿素打點這一切。”
    張媽嚇得連忙扶住：“受不起，夫人折殺老婆子了。當年若不是夫人援手資助，老婆子哪還有兒子孫子和如今安樂的一切。”
    阿素細細看了周圍，想起可愛的虎子，沉思了會兒道：“張媽，我們今日且在此住下，明日便另尋住處。你熟悉臨南，明日便去找地方吧。”
    張媽驚道：“公子，你怎麼不與我們住在一起？是嫌這裏地方不好麼？”
    阿素笑道：“單獨覓處屋子，萬一有事，就不會被一窩端了，相互還能有個照應。我有閑來酒家吃酒，倒是引不起什麼懷疑。切記，我們再來，便隻是單純的客人了。”
    當晚住下，七夫人與張媽將這幾年的事情一一道來。聽得張媽時而緊張時而歎氣，又落了不少眼淚。
    劉玨收到阿素已來到臨南城的消息，表麵安靜，胸口處卻似有波濤激湧。劉英忍不住問道：“可要屬下擄了他來？”
    把他擄來，有什麼意思？劉玨強自壓住馬上見到他的欲望，淡淡吩咐道：“令冥組遣幾個高手跟隨保護，在城門暗中警戒，若是見他一個人出城便罷了，跟著便是，但不可放他娘與他一起出城。進了臨南城，他還能走到哪兒去？”
    劉玨暗想，我倒要看看你究竟要在這裏做些什麼。想起阿素的機靈樣子，他心裏說不出的激動，嘴角輕勾，漾起迷離恍惚的笑容。
    已是隆冬了，臨南城飛著點點雨雪，雪花沾地即化，冷冽清新的氣息重重圍繞在城中，呼吸一口，涼意沁人心脾。阿素穿著淡青棉袍，掛著自信的笑容，慢慢抬階而下，四處閑逛。城中林立的大小商鋪物品豐富，西邊啟國的皮貨，西南夏國的山產，南方陳國的絲綢絹帛都能找到，更有零零散散飛簷重閣的酒樓客棧和小巧簡單的小酒館。阿素心裏評道，旅遊和貿易帶動了臨南的經濟發展，今天上街再看臨南，它就是寧國最大的物流基地兼旅遊城市。
    臨南的熱鬧比起風城又另有一番風味。城中四處可見操著各種口音的客商和忙碌的腳夫。由於臨南是大碼頭，雖已是寒冷的冬季，往來客船仍是頻繁。隻有四下裏遊弋巡邏的士兵在提醒大家，這裏是邊境重鎮。
    他悠閑自得地逛出了南城門，站在碼頭看這裏的商船。高者有兩層樓，長二十餘丈，落了帆，船桅林立。阿素好奇如此大船要多少人才能劃動，走近細瞧，方看到船甲板之下露出方孔。他想象船開動後，眾槳自孔裏伸出，齊齊劃動的壯觀場麵，又發出陣陣讚歎。
    從張媽的小酒家走到大街上，再跑到城門外的碼頭看了半天熱鬧，風景是看得不錯，怎麼去賺銀子，他還沒想出來。往來幾國之間，走漢水販貨物，阿素想自己現在是做不到這一點的。他也不想再開個什麼素心齋當老板娘，餐館人員來往複雜，弄不好又鬧出點什麼事來。至於弄個歌舞坊彈琴跳舞娛樂大眾也沒多大前景。他記得，在現代的娛樂場所大都有背景，寧國的風月場所還要去官府備案造冊收稅，他自然不能去備案。況且臨南人口雜且士兵多，有句話叫秀才遇到兵，有理說不清，軍士們放假輪休幹嗎？當然是去煙花之地消遣，他更不想一個侍候不周就被人砸了場子。
    閑閑地走回城中，阿素步履沉穩，腦子裏卻一再轉著各種念頭。他抬頭看到前麵幾棵大榕樹間支出一麵旗子，上書“倚蘿酒家”，心道這名字倒是不錯，看到酒家二字，又感覺腹中饑火燒得正旺。阿素抿抿嘴，吞了吞口水，想起自己還沒吃過臨南街頭的菜呢，便加快步伐走了過去。
    酒家建在樹旁，一汪泉水從後麵山坡淌下，房子便順勢修成了吊腳樓的式樣，底層架空，木樁立在坡上岩石間，是木質單簷懸山式建築。外麵架了平台回廊，雕花窗子上蒙了層棉紙，精致古樸。山泉衝刷下的坡地一派翠意，榕樹青綠欲滴，遮蓋了小半庭院，既擋住了過往行人的窺視，坐在裏麵又能看到外麵的街景。阿素一見便喜歡上了這地方。
    彈彈落在棉袍上的細密水珠，他含笑走了進去。剛掀起酒家用來擋寒風的厚重布簾，一股暖意便撲麵而來。店內架上了火盆，主人還細心地扔了幾枚橘皮進去，清香四溢。店內牆上零散掛了些字畫，一角居然還擺了張琴，布置雅致。阿素有些好奇，不知道店主人是什麼樣的人。
    可能已過了午時，大堂內僅有兩三桌客人。他徑直走到一扇窗戶旁坐下，不一會兒，一個清婉動聽的聲音響起：“公子用茶還是酒菜？”
    阿素一怔，抬頭看去，一個二十來歲的清秀女子笑容可掬地瞧著他。
    “此店可是你開的？”
    “正是盈秀。”
    盈秀？阿素淡淡地笑了：“真是好名字。”心裏對這個開店的女子有了幾分好感，笑容不由得加深了：“在下初來臨南，可否煩盈秀姑娘推薦一下店中菜品？揀拿手的配個兩三樣便行，可有黃酒？能溫一壺送來嗎？”
    盈秀心漏跳了一拍，眼前的這位公子溫柔詢問中帶著不容拒絕的語氣，臨南何時來了這麼位翩翩濁世佳公子？比起旁邊那塊冰，這位的笑容便似春花綻放了，她不由自主往旁邊瞧去。
    阿素見盈秀有些發愣，眼睛往一邊看，也順著瞟去一眼，心裏暗暗稱奇。人說風城五公子人中龍鳳，臨南也不差啊，隨便走進家酒家，就遇著一個不輸那幾個的優秀品種。
    似乎感覺到了這邊的視線，那人側過頭來，看了盈秀一眼，盈秀微微有些臉紅，卻輕輕搖了搖頭。那人再看向阿素，也是一怔。好個玉雕般的公子！
    阿素與那人眼光一觸，饒是店內火盆融融，竟感覺到冰涼的寒氣吹來。他微皺了下眉，展開笑容又對盈秀道：“老板娘可是沒聽清？隻需兩三小菜，一壺熱酒。”
    盈秀臉一下子紅了，忙道：“公子稍等，盈秀這就去準備。”
    他快步往櫃台行去，口中利落地吩咐夥計。阿素不禁得意，人長得漂亮就是好，進館子吃飯也能引得老板娘親自侍候，回去後又可對著小玉炫耀一番。
    不多時，盈秀親自從小二手中接過托盤，輕輕擺下三樣小菜，一壺熱酒，輕聲道：“這是清炒冬筍、燜兔肉、油爆小河魚。都是本地物產，酒是小店獨家釀製，名喚離人醉，冬天才有，溫熱後酒香方濃，後勁綿長，公子切勿貪杯。”
    阿素很是驚喜，這個倚蘿酒家看來是進對了。他不由得對盈秀也生了幾分興趣，問道：“老板娘可有空，與我說說這本地物產的特點？”
    盈秀眼中掠過一絲驚喜，眼角似往旁邊那人身上一轉，笑道：“不擾公子雅興便好。”
    “這位公子請了，聽說你是頭回來臨南，如若不嫌棄，可否讓在下為你解釋？”
    阿素一看，那個冰塊帥哥在插話。他眼睛從盈秀微紅的臉上掠過，心道看樣子這位老板娘對冰塊男有意啊，隻是不知道冰塊男此時插話是什麼意思，便笑道：“好啊，在下初來臨南，不知原來這裏的人都如此熱情。”
    她話一出口，盈秀臉上紅暈更深，匆匆道：“二位公子寬坐，盈秀還有客人要招呼。”說罷快步離開。
    冰塊男坐下道：“在下顧天翔，不知公子如何稱呼？”
    阿素心裏一驚，原來他就是風城五公子之一，當朝右相之子顧天翔！一直未見到他的人，原來跑臨南來了。他心思轉了幾轉道：“在下程箐，風城人士，前來臨南省親，頭回來。這幾道菜不知有何獨特之處，還請兄台解說一番。”說完便伸筷子吃菜，又倒了一杯酒飲下。滿口留香，肚子更餓，不由多吃了幾口。突然想想不對，忙抬起頭對冰塊男笑道：“在城裏逛了一天，餓了，兄台不如一起？邊吃邊聊。”
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