賀王妃正在房間裏和王爺說話。王妃：“前些日子來的那個劉姑娘老爺還記得麼？”世清王爺一時沒有反應過來：“哪個劉姑娘？”王妃嗔怪道：“劉大人家的姑娘，叫劉小瑛，同她哥哥一起來的那個。”經王妃這麼提醒，王爺才想起來了：“你怎麼突然說起她來？”王妃笑道：“我看這姑娘模樣俊俏，大方開朗，挺好的。”王爺聽到這裏才大概猜到王妃的意思，也隻是笑了笑：“你看著好，一會澄寂回來你跟他說去。”
    王爺一點他的名，澄寂就來了。王爺：“白天不能點人名，說得果真不錯。”隨即轉身向澄寂問到：“情況怎麼樣了？”澄寂先向父母行過禮，答到：“有些眉目了，戲班走了個伶人，已經貼出畫像了。”王爺：“哦？這才叫辦事嘛。”澄寂接著說到：“那個伶人兒子三年前見過，在藤花鎮的時候，他原是名醫李問之的徒弟，不知後來怎麼成了伶人。”王妃歎了口氣：“大約是李名醫仙逝後為了活口吧，這也奇了，怎麼一個大夫的徒弟竟做了伶人？”王爺聽他倆這麼說便隨口問到：“這人叫什麼名字？哪裏人氏？”澄寂：“我原先隻知道他叫檀欒，今日才曉得他姓長孫，雙名檀欒。哪裏人氏兒子就不清楚了……”澄寂剛將檀欒的姓名報出去，把王爺夫婦二人驚住了。王妃急切又問了一句：“果真叫長孫檀欒？我兒快把這四字寫與我看。”澄寂見母親反應過大，父親也一臉驚愕，不敢違命，取了紙筆來寫。
    澄寂將寫好的四字遞給母親，王爺也看著那紙。王妃不禁抽泣淚下：“我的兒……”看到父母的表情，澄寂一時不知原因，便問到：“母親也認識這人？”王爺道：“想必這是你的表兄弟，你長孫母舅的長子。”澄寂猛地記起來，小時候曾幾次去一位母舅家做親戚，那母舅並非嫡親母舅，但與母親的親戚情分倒深厚。那時確實見到過一位表兄弟，比自己還小一歲。澄寂：“母親也別太抱希望，這天下同名同姓的人也有不少。隻恐讓母親空歡喜一場，待這人帶回刑部再去辨認不遲。”王妃慢慢才止住淚水：“天下雖同名同姓的人不少，但唯恐這個名字不會有。你這表兄弟生時正值仲春，長孫家庭院裏的竹林繁茂異常，因此你舅父才給起了這個名兒。錯不了……”王妃回憶起往事又忍不住落淚。澄寂忽然又想起一個事，說到：“兒子那時在藤花鎮遇到他，劉家小姐道他隻有十五歲。舅父家的表兄弟隻比我小一歲，怎麼隻有十五？”王爺怕冷了王妃的心，在一旁說到：“流落在外，亂說個歲數也不定。”王妃忽然又想起什麼似的，淚落不止：“若他真是我侄兒，若真是他刺傷了北寧王爺，這才真叫我傷心。”澄寂見母親哀傷過度，父親不發話，自己便說了些安慰的話：“他和北寧皇叔往日無怨，近日無仇的，應該不會是他，母親先放寬心才是。兒子日日去刑部走兩遭，一有消息就回來告訴母親。”王妃這日把大喜大悲都經曆了，喜的是有了失散十幾年的侄兒消息，悲的是若真是侄兒刺傷了北寧王，終究也免不了一死。
    過了三五日，刑部仍然沒有將檀欒帶回衙門。皇帝催促破案也越來越緊，刑部尚書馮玄雖然這幾日不眠不休，但也無濟於事。劉劍飛剛剛上任就碰到這樣的事情，也甚是苦惱。
    劉劍飛正在院裏小亭子上坐著，為案子的事情煩惱。劉小瑛突然從背後鑽出來，手裏抓著一把花：“哥，想什麼人呢？”劉劍飛正在煩惱，瞥了劉小瑛一眼卻不搭理她。劉小瑛見哥哥愛理不理的樣子，將花在他麵前晃來晃去：“看你個苦瓜臉，誰得罪你了？那個馮玄？”劉劍飛將麵前的花撥開，不耐煩地：“去一邊玩。”劉小瑛見沒意思，便往前院去了。
    沒過一會，劉小瑛又跑了過來。劉劍飛剛要開口訓斥，忽見劉小瑛背後走進來馮玄。劉小瑛笑嘻嘻地：“你想的人來了！”劉劍飛連忙起身：“大人怎麼來了？快請坐，小瑛，去給大人倒茶來。”劉小瑛勉強答應了一聲就走了。
    馮玄也是一臉疲憊，劉劍飛給他倒上茶：“大人此番造訪，定是案子有了什麼進展。”馮玄搖了搖頭：“皇上的聖旨一日兩回，現在連個影又抓不回來，恐怕頭上官帽難保。”劉劍飛歎了口氣深有同感地點了點頭：“劍飛看來真是沒有作官的命，還連累了大人。”馮玄擺了擺手：“而今隻有一個辦法。”“什麼辦法？”馮玄老道地看著劉劍飛：“就讓那個戲班的人畫了押吧。”
    劉劍飛知道這是草菅人命的行為，他不想做，但他想不出更好的辦法。馮玄看他頗為猶豫的樣子，早已料到，對他說到：“劍飛，你好好想想。我們盡了全力緝拿凶手，雖然沒有將刺客緝拿歸案，這是我們的錯嗎？不是。如果我們不找個替罪的人出來，那麼我們的下場不會比監牢裏的那些戲子好多少。”劉劍飛其實心裏清楚，無論他答不答應，馮玄都一定會這麼做的。
    劉劍飛在步入官場前就聽父親說過，真正能在官場上做到問心無愧的人少之又少。他以為自己早就做好了準備，但現在心裏竟然百般難受。劉小瑛看到馮玄走後，劉劍飛一個人在亭子上悶悶不樂便跑過來：“他說了什麼讓我哥這麼不高興！該死的老東西！”劉劍飛：“不能沒大沒小！”劉小瑛聽了不高興：“我替你說話你反倒訓斥我？你說，就那破案子有什麼值得我哥傷神的？順便找個替罪羊交差豈不是好，大家省事。”劉劍飛聽妹子這麼一說，又是一盆冷水澆上心頭。他想做官，想做個實在的好官。但好像身邊的人都在告訴他這不可能，所以劉劍飛心裏感到失望。
    馮玄手裏拿著強迫靳中天畫押的罪狀開始結案，劉劍飛隻是在一旁履行些文書職責。結案這天離案發當天已經整整七天。
    馮玄將這一審判結果上報給了皇帝，皇帝令次日在將犯人斬首，以示天威，以儆效尤。
    澄寂果真一日到刑部來兩趟詢問案情，回去就把這結果告訴了父母。王妃一麵心存僥幸，幸而這檀欒沒有緝捕到，另一麵又覺得略有遺憾。原來在死刑犯人行刑前一日是不允許任何人前往探監，但是賀王妃執意要去見見那被判了死刑的戲班班主。澄寂：“母親還是想問關於檀欒兄弟的事情嗎？”賀王妃點了點頭：“好不容易有了這孩子的一點消息，就這樣錯過了豈不是讓我遺恨終生。”澄寂覺得有些不解，按說母親和那長孫母舅也隻是表親戚，俗話說，“一表千裏遠”，怎麼母親對表親戚家的事情還這樣關心？但是看到母親自從知道這表兄弟的消息後就一直茶飯不香，澄寂不好違背她的意思，隻好和母親一同到刑部去向馮玄說了情，放進去了。
    靳中天和一堆枯稻草躺在一起，有些因為血液的凝固而沾在了一起。整個人是人似鬼一般平躺在牆邊，乍一看像是死了。澄寂和王妃來到牢房外，獄卒打開牢門放兩人進去。澄寂衝著地上躺著的人喊了一聲：“你是靳家戲班的班主？世清王妃有事要問你。”王妃倒不怕髒亂，走上前去。靳中天勉強睜開眼睛，果然見一個貴婦人走過來。他不知道這又是要問什麼，身也不挪，卻開口了：“還有什麼罪名？”澄寂聽他的口氣輕蔑，開口喝到：“放肆！還不快起來回王妃的話。”靳中天冷笑了一聲：“要說快說，一個快死的人還有什麼好威脅的。”“你……”王妃示意澄寂退到一邊，澄寂才住了嘴。王妃：“班主，我來不為這案子，是為了檀欒。”靳中天聽了一股疑惑襲上心頭，轉臉看了她一眼。王妃繼續說到：“我隻想知道他是不是長孫訥的兒子。”說完王妃又加了一句：“我是他的姑母。”靳中天雖然受了馮玄許多酷刑，但神智還清晰，眼前這個女人若是檀欒的姑母，對他隻有利而無害。靳中天答：“是，藤花鎮長孫訥的兒子。”王妃一聽，眼淚簌簌而下，又問到：“先生可知道長孫家族其他人的下落，若知道，還請先生明告，定當感激不盡。”靳中天搖了搖頭：“他是我師兄的徒弟，我師兄西去後才到我這來。不瞞王妃，王妃若真是檀欒的姑母，我也算在去後給他找了條路，不枉師兄臨死托付。但這檀欒自到我這來，從未見有甚親戚往來，隻是隻身一人。”王妃聽罷又是一陣淚：“敢情母親兄妹三人隻剩這個了，真叫我痛心疾首……”澄寂見母親又悲傷起來，趕緊過來安慰：“過了十幾年還能找到這表兄弟，母親應當感到高興才是。”
    澄寂又問靳中天：“你可知道檀欒能到哪些地方？”靳中天鄙夷地看了澄寂一眼：“她不是避難。”“不是避難是什麼？”靳中天：“追那刺客去了。”澄寂聽檀欒師父這麼說，心裏一陣欣喜：“你能肯定？”靳中天冷笑一聲：“我的徒弟做什麼我清楚。”
    王妃正要問什麼的時候，獄卒押著一個人往這邊過來了。