“薑爺！”
    看著薑楠出來，洛老板和小菱忙喚一聲，幾乎跪在地上。
    薑楠正了正衣襟，“她不能在這裏做。還有，洛老板你去張羅，整個上海灘，哪個場子都不能容她再做這種事。再來，今次的事，就你們兩個知道。若傳出去，你知道後果。最後，明日來見我，把薑顥瑋和連……和這小艾的事，一五一十交待清楚。”
    “是是是！”洛老板和小菱點頭哈腰地答應下。他們也心知肚明，薑家兩父子同爭一女的消息若傳出去，會引起怎樣的軒然大波。
    內屋，連知坐在凳子上，一時覺得腿腳酸軟竟像是不能站起來。她呆呆坐著，連眼淚也都流不出來。
    她已無暇揣摩薑楠話裏到底什麼意思，揣摩他打算如何處理這一切。
    她知道，薑楠最後一番話到底是為了自己的好，女兒家的名譽太過重要。但她不知道的是，薑楠的“瞧不起”，原來竟可以讓自己這樣難過。
    小菱歎著氣跟洛老板商量過幾句，便進了屋，走過去，輕輕悄悄拍了一下連知的肩膀。
    “菱姐……對不起。”這些日子以來，小菱對大家都極好，連知心裏是感激，所以如今會覺得有些過意不去。
    小菱皺眉搖頭，安撫般地微笑，又說：“你應該知道，得罪薑爺的人，從今往後都不敢在上海灘混下去的。”
    “我不能走——”連知覺得心痛。
    “嗨，聽我說完。”小菱搖搖頭，“薑爺剛才，吩咐洛老板，隻說不讓你混跡於這種場子。我閱人無數，卻也太了解風月場裏的男人。小艾，薑爺是真的在乎你才這般。我不知道你們怎麼回事，隻提醒你一句，男人的耐心，尤其薑爺那種，總是有限的。話我也隻能說到這裏，一切，還要看你怎麼會自己謀劃呀。”
    “謝謝菱姐。我跟他……終究是不可能。”連知苦笑。——小菱要是知道自己與薑楠的關係，怕對待自己，便不會是這個態度、而隻剩下鄙夷了。
    小菱皺了下眉頭，知多說無用，便拿出五十個大洋放到連知手裏。“和洛老板商量了，除卻工錢，又給了你三十個大洋。你這些日子在留湘苑掙的，其實也不算少，以後的話，便自求多福了。不過有事的話，便來找我菱姐。在這上海灘，我到底也是認識不少人的。”
    連知麵上是衷心感謝的笑。“菱姐如此，我已不知說什麼好。對了，我也不叫小艾，叫連知。”
    “連、知？”小菱眨眼念著這個名字笑了笑，“是個別致的名字。”
    最後，目送連知離開了。洛老板擰著眉毛來回踱步，“哎呀，這小艾可莫給我惹出些禍事就好！”
    “你擔心明日去薑爺那裏會怎麼樣？”小菱亦是一臉深思，須臾後道，“你如實說便好。我曾問過，她和薑少，其實並沒什麼瓜葛的。而且，我們一直對她很好，就連她要走了，都去安慰了她。”
    “你有什麼計較不成？”洛老板有些詫異。心裏也佩服小菱。
    “自然。她不叫小艾，叫連知。連知……一看這女子，就知道是大戶人家出來的，她不簡單。要不我還能讓她的清白身留到現在？”小菱搖搖頭，“按今天這情況來看，要是薑爺知道連知在留湘苑失了身子，你我哪裏還有命在？”
    “那——”洛老板心有餘悸地長歎一口氣。
    “暫且應當沒事。就如我剛才所說，我們對她極好。若是薑爺對你動了怒，以連知的性子，當是會去保你的。她很驕傲，不會允許自己的事牽連到別人身上。”小菱如是說，便轉身進了大堂，又是一臉巧笑的模樣，招呼著來往賓客。
    洛老板這回卻是轉過身對著她的背影深思了。——這個女子何其聰明，若不是她，自己也許早已不知道死了多少回。隻是，她的身份……
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    這章一千五百字，我曉得看起來也難受，晚八點再更次。
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