從沒那麼感激過一個人，如果不是他百年前寫出《帝國頌歌》，阿克斯相信他們絕不可能千鈞一發趕到沙漠地底的宮殿裏，也不可能再見到那個被虐得差點沒命的少年。
    可是一進大殿，阿克斯就在心裏喊糟。自卡迦一箭射向這個不知名部落的首領，殿內上千身披獸皮，無比高大的巨人呼啦一下站起身，有男有女，氣勢洶洶圍上來，眼裏閃著凶狠的光，作勢捍衛他們的首領。
    阿克斯將武器往地上一扔，高舉雙手，大叫道：“別動手，我們沒惡意！”
    幾十對上千，不是能打的仗。卡迦也馬上拋下手中弓箭，做出投降動作。黑熊一聲吼，黑甲騎士紛紛效仿。
    果然起作用，雙方緊繃的氣氛得到緩解，巨人們停下腳步，不再上前。
    人群分開道路，他們的王從中走出。阿克斯相信，不管對方什麼來路，隻要聽得懂人話，就沒什麼不能溝通。
    沒人推舉他為這邊代表，但他當仁不讓，筆直迎過去。
    抬頭，微笑：“抱歉，貿然闖入你們的地方。請您理解，我們無意幹擾你們的生活，也無意冒犯您的尊嚴，隻要將我們的同伴交還，我們立刻離開，絕不多加打擾。”
    康堪薩斯盯著他，帶著一種嘲弄，伸出手指，點在阿克斯的額頭：“狡猾的人類，在對我用攝魂術嗎？你的眼神和話語，一點不相配。”
    阿克斯暗暗吃驚，笑意更甚，並不否認：“是的，攝魂術。在您眼裏這是一種狡猾的伎倆，於我卻是搭救同伴的手段和決心。今天，我們要麼和他一起離開，要麼全部留下。”
    康堪薩斯道：“勇氣很好。但沒用。我很生氣，這個人打斷我們的儀式，要懲罰。”
    阿克斯道：“尊敬的首領，希望您不要生氣並且把原因說明，他打斷你們什麼儀式，會受到怎樣的懲罰？”
    康堪薩斯道：“族裏的儀式，不向你們說明。懲罰……。”手往空中一指，一個透明藍色球體緩緩升起，哈萊被禁錮在高大球體裏，一同升到空中。
    經過一陣強烈的眩暈，哈萊已經完全清醒，可他寧願昏厥，也比像動物般囚禁任人圍觀來得強，尤其他現在還……。
    哈萊一咬牙，輕聲吐出雞毛的名字，離開了那個地方。
    阿克斯等人親眼看到凱米爾暈過去，癱倒在離地五米的上空；也聽到康堪薩斯冷酷的話，說要把他扔進地底熔岩，祭祀火神，彌補儀式中斷的損失。
    阿克斯很想讚歎這群巨人出神入化的魔力，這種魔法展示在受費魯茲帝國保護的土地上幾乎不得一見，可現在他顧不上這些，他不能眼睜睜看著凱米爾去死。
    心裏越焦急，表麵越冷靜，阿克斯朗聲道：“世上沒什麼事情不能商量。我想知道，什麼辦法能熄滅您的怒火，又不傷害到我的同伴？”
    這話似乎真地引起對方思考，康堪薩斯的臉上出現令人捉摸不透的表情：“你們要救他，恩，多大決心？”
    阿克斯反問：“多大決心可以？”
    康堪薩斯道：“你的命，換他的，願意嗎？”
    阿克斯視線停留在凱米爾身上，一字一頓道：“他曾經救過我，當時，沒人問他願不願意。”
    雞毛兩眼汪汪看著他，嗚咽兩聲，自然沒人注意。
    康堪薩斯轉頭看向族人：“哈，聽到嗎？沒看到地獄熔岩，他願意！看到了，他就變了。說自己不怕死，其實怕得要死。來，看看，他們是怎樣的，會撒謊的動物。”說罷，輕蔑地掃視麵前矮小的人類，在族人大笑聲中，毫不掩飾態度上的挑釁。
    “他當然可以勇敢地為同伴而死，但，這件事不該由他來做。”一片哄笑聲中，有人以同樣強硬的態度發話。
    笑聲消停，眾人驚訝地看著走上來的高個子男人。他身材瘦削，並不強壯，但當他一拍阿克斯的肩膀，沉穩站定，目視康堪薩斯時，淩駕一切的氣勢便顯露出來，不因身高上的差距而顯得頹唐。
    卡迦道：“你抓了我的人，就該由我出麵解決，你說，怎樣才肯放人？”
    阿克斯皺了皺眉，不明白他在說什麼，肩膀上的手卻一下收緊。卡迦轉頭，表情嚴肅，眼裏好似灌注一種全然的意誌，令人無法抗拒地看過來，低聲道：“我去，這事你解決不了。”
    有時候，男人之間的默契很奇怪，像此刻，他們對視一眼，就能互相明白。
    做，或者不做，都為一個結果。其他的，不必再說。
    黑熊心裏冷笑，這兩人，送死還要爭先恐後，真是對小布拉班特殿下死心塌地。這樣也好！
    康堪薩斯受不了般冷著臉：“一個，更會裝的人。簡單，來。”
    卡迦一指身後：“我一個人去，其他人留在這裏，確保他們的安全。”
    康堪薩斯一揮手，幾百族人把阿克斯和黑甲騎士們團團圍住。對即將到來的場景，他興奮得迫不及待。
    沿著宮殿外的甬道走了很久，有熱力撲麵而來。卡迦被兩個巨人前後夾著走出最後一道石製拱門，視線豁然開朗，麵前是一處非常開闊的天然溶洞，火光照著四周洞壁一片血紅，不用往前走他都知道，前方懸崖下必是滾滾流淌的岩漿。
    誰想到廣袤無垠的荒漠下，還存在這種蔚為壯觀的景象。
    溫度太高，不知哪裏來的風，卷著熱浪炙烤皮膚，跟來的一眾巨人開始不停抹汗。康堪薩斯奇怪地發現，這不知死活的人類卻一點沒有表露出應有的緊張。火光反射在他眼裏，黑如石鏡的雙瞳像燃著兩簇小小的火苗。除此外，無法從他臉上看出一絲異樣。
    死到臨頭，他為何如此鎮靜？
    康堪薩斯很久沒有這麼興奮了，他能體察到自己莫名騰升起來的興趣，完全有悖族上傳下來的示諭。
    離沙漠很遠的地方，住著一群數量龐大的叫人類的騙子，他們身材矮小，不擅魔法，能力與天性中的卑鄙無恥成反比。他們霸占優良的生存環境，享受魔法罩的保護，所以他和他的族人隻能委身氣候惡劣的荒漠下受苦，曾經許給他們的諾言，過去一千年都沒兌現。
    這些，作為族群的首領，康堪薩斯從小就知道。
    每次想到這裏，一種與生俱來的鈍痛撞擊著他的心——這是族人代代背負的枷鎖，無法磨滅的烙印，明明擁有強大的力量，卻不得不為此生，為此死。任憑歲月流逝，原本的心甘情願變成不甘，不甘變成埋怨，埋怨變成憤恨，憤恨變成習慣。傳到他這代，刻在骨血裏的示諭早就分不清到底代表什麼東西。
    一揮手，裝著凱米爾的藍色球體飄蕩到熔岩上空，康堪薩斯看向卡迦的眼神帶著嗜血的野性。
    事實能證明他對人類一貫的認知嗎？試一試就知道了！
    “很簡單，你，這裏跳下去，他，撿回一條命！”
    殘酷的命令，邀約著一種徹底的犧牲，無關乎合不合理，巨人王隻是率性地執行自己的邏輯。
    他在等待，所有在場的巨人都在等待，他們瞪大眼，心意相通，想看一看人類這種生物，是否真如傳說那樣，膽小且從不誠信。
    卡迦站在懸崖邊，沒有去看掛在空中等待營救的少年。回頭，視線穿過蒸騰著的熱浪，穿過周遭巨人們的鼓噪，盯著他們的王，一字一頓道：“告訴我你的名字。”
    不服軟的語氣，再次激怒康堪薩斯：“人類，卑賤，不告訴你名字！”
    卡迦沒有動氣，偏過頭，看著遠處的岩壁，思緒像飄遠了，片刻後才感歎道：“那麼多年，我以為你們已經成了傳說，沒想到你們真地堅守原地。”
    ……什麼？
    沒想到聽見這麼一句，康堪薩斯疑惑地注視著麵前的男人。
    卡迦回視他，眼神可以說是溫和的，卻帶著淺淺的責備：“不要這樣咒罵你的同類，你們曾經也是人類。”
    “你……。”巨人王身軀一顫，明顯感到震驚。
    “是一千年的歲月讓你們焦躁不已，還是你們對現在的處境非常不滿意？你一直在咒罵人類，可是你們遠離琉璃之眼的保護，委身這片沙漠，不就是為了一個約定嗎？一個過去一千年，但始終放在心裏的約定。”卡迦淡淡道：“你們和費魯茲大帝特蘭西瓦定下生死契約，人類若再次遭遇危機，你們會站出來，成為保護人類的最後一股力量，是不是？獵狗團成員！”
    康堪薩斯瞳孔盡縮，周圍的空氣悶熱得連他都開始呼吸困難。所有的巨人都臉部扭曲，發不出一絲聲音。
    整整一千年，沒有人在他們麵前提起“獵狗團”三個字，這三個字代表他們曾經的身份，為了這個身份及其犯下的泯滅人性的罪行，他們足足懺悔了一千年。
    魔族被人類消滅了，魔族豢養的獵狗團本該被誅，可那個時候，歡欣勝利的到來，所有的人都開始享受琉璃之眼的保護而不再擔心被魔族侵擾。他們的王，費魯茲大帝特蘭西瓦卻是唯一清醒的人，偷偷救下獵狗團成員時說，我的親族，走吧，離開琉璃之眼的保護，找一塊地方隱居起來，你們需要懺悔，需要贖罪。那麼答應我，請以這種方式來洗清你們滿身的罪孽和手上沾染的無辜鮮血——琉璃之眼的法力為我們帶來安逸的生活，可是魔族真地被消滅了嗎？如果有朝一日卷土重來，習慣依賴和安逸的人類將失去應有的抵禦能力。真有那麼一天，希望你們站出來，成為保護人類的最後一支力量。
    他們答應了。
    所以這是一個邀約，也是一種承諾。
    而這一切，從不為人類所知。
    但現在，這個承諾的存在感已經隨著時間的流逝變得薄弱，獵狗團的巨人們在遠離人類的荒漠裏自生自滅。他們為拯救人類而存在，可是已經沒有人類記得他們的存在。就連費魯茲大帝曾經說過的，終有一天，我的後代會帶著十字印記出現在你們麵前，他代表著我的意誌，也代表著時代的意誌，請協助他，將你們該做而沒做的事，將你們被時間磨礪出來的期待全部賦予他。他會為你們指出新的明路！
    整整一千年，這個人沒有出現過。甚至從來沒有一個人類，出現在這片荒漠上過！
    誰還能相信，他們是被需要的？誰還能相信，他們的懺悔是有價值的？誰還能相信，這個世界上真的存在承諾這個東西呢？
    翻江倒海的心情，無法抑製的淚水，康堪薩斯站在原地，什麼都不能說，什麼都不能做。是他嗎？
    那個人，是他嗎？
    “是……你嗎？”上千年的壓抑和背負，讓康堪薩斯求證的語氣無比顫抖。
    無法平複自己的心情，本該維係藍色球體的魔法，也因無暇顧及而募然中斷。康堪薩斯沒有意識到這一點，直到球體忽然失去支撐般向下墜落……才徒然清醒。
    有道人影比他更快，那人縱深一躍，已經追趕裝著少年的球體落入懸崖底下的岩漿裏。