sky最後的記憶是在美國洛杉磯，WCG2010的賽場中心，自己和另外15名《魔獸爭霸》選手正在進行一場表演對抗賽。突然間頭頂電閃雷鳴，自己因本能的恐懼而埋頭伏地，然後一陣麻酥感開始在自己的身體上蔓延放大，視野被一片白光久久覆蓋，有一種靈魂出竅的感覺，仿佛這副身體已經不再屬於自己……似乎有人將他抱起，放在被殘存的意識判斷為擔架和醫護車的東西上，他感到身體有輕微的顛簸，視線在左右搖擺……最後，一片黑暗。
    sky重新醒來，緩緩睜開的眼睛在慢慢適應周圍的光線和物體輪廓。透過一層透明的防護罩，首先映入他眼瞼的是頭頂光潔的白色天花板，向四周泛射出柔和的金屬光澤，一個帶有機械手臂的裝置靜立在自己身體一側，像是在等待著什麼。sky試圖移動身體，一旁的檢測裝置立即捕捉到了信號，防護罩自動打開，發出低低的蜂鳴聲。
    sky坐立起來，發現自己身著一套白色醫護服，身處一間醫療室內，身旁不遠處的睡艙內躺著自己的幾名隊友，此時也都先後蘇醒，疑惑地環顧著自己所處的環境。sky和他們互相慰問一番，發現隻剩下insomnia、tod、th000、infi、moon、remind、creolophus一共8個人，另一隊的grubby和happy他們則不知去向。
    “這是什麼地方？”tod首先打破了沉默。
    “應該是一個醫護室。”sky回答。
    “想不到洛杉磯的醫院設施這麼先進，看起來似乎所有機械設備都是全自動的……”insomnia接口道。
    選手們正說話間，一旁的機械手臂有了動靜，開始敏捷地靠近他們的身體。選手們看到機械手臂前端帶有一堆電子眼、探針、檢測器之類的東西，連忙不再動彈，眼睛緊盯著機械手臂的一舉一動，深怕自已稍不注意，探針就會紮到不該紮的地方。這時，機械手臂們一齊發出了其獨特的電子合成聲音：“請保持坐立靜止狀態。”
    選手們對此感到十分新奇，乖乖地聽任眼前的機械手臂擺弄。機械手臂用自身攜帶的工具逐項檢查了他們的身體狀況，最後紛紛總結道：“對象各項身體指標正常，無任何染病和不良記錄，可以走出療養艙進行日常活動。”
    選手們聽到後，以為機械手臂在自說自話，正準備下地活動活動，沒想到金屬牆壁角落的通訊器中緊接著傳出了一個聲音：“很好，解除封鎖。”
    話音剛落，一道電子門自動打開，傳出一陣輕微的氣體撲哧聲。一陣腳步聲傳來，9名身著各色製服的人員魚貫而入，快步來到選手們麵前。為首的一人身著綠色製服，臉龐剛毅，身材高大強壯，透射出一種威嚴與自信。麵對選手們好奇的目光，對方開口了：“歡迎來到東美合眾國國防軍事指揮中心，我是這裏的戰略總指揮，軍事代號伊斯特（east），你們可以叫我伊斯特指揮官。”
    選手們麵麵相覷，不知道他在說些什麼。
    “等等，”creolophus說道：“我記得當時我們在WCG比賽現場遭到了雷電和風暴的襲擊，按理說現在應該是在洛杉磯的一家醫院裏才對，怎麼會一下子跑到了美國軍方的指揮部呢，這到底是怎麼一回事？”
    伊斯特指揮官微微一笑，“這裏不是洛杉磯，現在也不是2010年，你們亦不是無意中闖入，你們是應邀而來。”
    moon感到十分不解，問道：“什麼意思？”
    伊斯特回答道：“簡單來說，這裏是2047年的美國華盛頓，你們是被我們的時空傳送裝置傳送過來的。”
    “什麼？”選手們聞言大吃一驚，感到難以置信。
    伊斯特點點頭：“沒錯，身處21世紀的中葉的我們，已經初步掌握了時空傳送的核心技術，雖然這並不是一件容易的事情。我們精確定位了你們在時間和空間軸上所處的位置，然後利用威力強大的磁場發生器，選擇合適的時機，打通了通往你們原來世界的時空隧道，將你們從過去那個世界傳送了過來——隻不過，你們現在所擁有的身體，其實並不屬於你們自己。”
    伊斯特越說越離譜，選手們更是目瞪口呆，腦袋一時轉不過彎來。th000一字一句地問道：“不屬於我們？”
    “是的。你們的本體在2047年已經衰老，靈魂也即將脫離本體，不能為我們提供實質性的幫助。因此，我們利用克隆技術複製了你們的身體，並且經過基因改良，使其盡可能地停留在年輕時的最佳狀態。起初，我們本想讓它們——你們的克隆體直接為我們服務，卻發現它們都普遍沒有靈魂，無法對自我和世界產生新的認知。與此同時，我們又在時空隧道的試用過程中發現，不知是我們的技術水平不夠，還是宇宙的規則使然，我們無法傳送普通物質構成的物體，即使是一粒塵土也無法實現，隻能傳送一些非常非常特殊的東西，比如說：人的靈魂。”
    “人的靈魂？”remind使勁吞了口口水。
    “是的。經曆了無數次失敗後，我們發現：無論是傳送何種物質，無論是傳向過去還是未來，無論是傳入現在還是從現在傳出，隻有人的靈魂——一種超微觀粒子生物磁場團，這種由無數比誇克還小的物質構成的神秘體，才能夠完整地保存下來，其他的東西則會被徹底撕碎。但是靈魂一旦失去載體，很快也會分離消散，於是我們即刻將收集到的靈魂注入到你們對應的克隆體內——適度的電擊可以使你們的靈魂出竅，同時也可以使你們的靈魂重新歸位。現在，你們感覺怎麼樣？”
    伊斯特不說還好，一說選手們立即感到一陣暈眩，平生第一次仔細地觀察起自己的身體來。Infi覺得這一切實在是太過離譜，說道：“如果我們的靈魂在這具克隆體裏，那麼我們原來的身體呢？別告訴我它現在已經爛掉了。”
    “沒有，應該說暫時還沒有。由於靈魂獨特的屬性，它無法同時存在於兩具軀體中，因此你們原來那具失去靈魂的軀體現在已經陷入昏迷狀態，隻剩下生命的本能在繼續支撐。如果靈魂不能回歸，它們就會一直昏睡下去。”
    sky聽後睜大了眼睛，“你是在說笑話嗎，顯然這並不好笑。我希望你隻是在編故事給我們聽。”
    伊斯特搖搖頭：“不，我剛才說的都是事實。”
    tod說出了自己的疑問：“如果你所說的都是實情，那麼請你告訴我們：你們為什麼要把我們弄到這裏來？”
    伊斯特聞言微微點頭：“很棒的提問，你們終於問到重點了。我們邀請你們來，是為了幫助我們應對一場分裂美國的戰爭。如同我前麵所說，我的代號是east，相應地，這裏就是東美地區。電腦，請啟動等離子顯示器。”
    伊斯特說完，將身體轉向一側的牆壁。選手們順著他的目光望過去，隻見那塊金屬牆壁上顯現出一塊動態畫麵，畫麵上顯示出“一切就緒，等待指令中”的字樣。
    “上傳2043年美國分裂動態圖。”伴隨著伊斯特的聲音，等離子體顯示器做出了相應的變化。
    伊斯特接著講道：“2043年年初，美利堅合眾國分裂為東西兩個區域，並且處於相互敵對關係。我們東美是自動化技術的發源地，在我們的帶領和影響下，機器人製造科技在21世紀獲得全麵發展，使整個世界的麵貌煥然一新。我們用我們的技術幫助第二和第三世界的落後國家從貧窮與愚昧中解脫出來，大幅度改善了這些國家的國民的生活和教育水平，使人類的文明不再停滯於蠻荒時代；我們促使世界各國達成共識，製定了人性化的戰爭法則，讓機器人充當戰場上的主角，讓交戰各國的人民都無需再為失去家人而痛苦；我們率先銷毀了所有核武器，隻將其作為軍用燃料使用，而非作為毀滅性的進攻武器，為世界各國做出了榜樣，將籠罩在地球上空的核陰雲徹底驅散。我們的所作所為，完全是在為全人類的福祉所著想。”
    “而西美地區的人則是叛國者。在一些陰險野心家的蠱惑下，一些不明真相的人民輕信了他們的謊言，加入了他們的隊伍，走上了背叛自己母國的道路，這是自19世紀60年代的南北戰爭以來最為嚴重的叛亂行為。迄今為止，已經有13個美國州縣處於叛軍的控製之下，自北達科他州、南達科他州、內布拉斯加州、堪薩斯州、俄克拉荷馬州，以及德克薩斯州以西的地區，包括阿拉斯加和夏威夷都先後發生叛亂。他們帶走了我們的機器人製造技術，並用這些技術來與我們競爭；他們竊取了我們的軍事機密，卻用這些信息武裝自己的機器人部隊來攻打我們。我們不得不奮起反抗，並且屢次擊退了他們的瘋狂進攻。”
    伊斯特繼續說道：“但是以我們現有的實力，並沒有戰勝叛軍的絕對把握，我們的機器人自動化部隊剛剛建立不到一年時間，我們的指揮人員對這種全新的作戰方式感到力不從心。因此，我們迫切需要這方麵的專家來協助我們戰鬥，通過借鑒他們的操作經驗來提高我方人員的戰鬥水平。非常幸運的是，我們此時在時空傳送和人類克隆領域的科技水平已經相當成熟，這使得你們的到來成為可能，也讓我們消除叛亂的計劃能夠盡快得以實施。”
    了解到事情的前因後果後，選手們心裏總算踏實了一點，知道這不是一場惡作劇，而隻是某種特殊形式的綁架，至於有沒有生命危險，這倒是一件非常值得關心的事情。tod問道：“既然你們能把我們從原來的世界弄到這裏來，那麼也就能把我們安全地送回去了？”
    伊斯特點點頭，“是的，這一點我們可以保證。”
    “那就好。”選手們都長出了一口氣，心情也變得輕鬆起來。sky接著又問：“既然你們需要有人來協助提高你們作戰人員的操作水平，那為什麼又選擇我們，而不是《星際爭霸》或者其他競技遊戲的選手？”
    伊斯特回答道：“你的提問相當精彩。我們選擇你們是基於以下幾個原因。首先，經過我們長時間的測試和比較後，發現即時戰略類遊戲所擁有的戰鬥元素，最為接近我們現有的戰爭模式。如果要使用機器人進行對敵作戰，我們就必須像即時戰略類遊戲中進行的那樣，實時采集和提煉資源、建造各種軍用建築物、利用建築物和資源製造兵力、研究科技提升戰鬥機器人的性能、通過電腦一類的操作係統控製機器人部隊進行戰鬥等等。”
    “我們之所以舍棄《星際爭霸》，是因為這是一場地球人類內戰。相對於《星際爭霸》來講，《魔獸爭霸》的戰鬥背景脫胎於地球，而不是在某些虛構的宇宙星球上，這一點更接近於我們的現狀。《魔獸爭霸》中雖然也有外星人入侵，但戰爭大體上發生在地球的本土種族之間，而非像《星際爭霸》中的人類那樣與外星人發生爭鬥。隻有在發生星球大戰時，我們才會考慮邀請《星際爭霸》選手。”
    “其次，《星際爭霸》和其競技遊戲的致命之處在於：我們的戰爭早已實現了自動化和無人化，它們卻仍將人類作為戰場上的主要作戰單位。盡管配備了先進的機械防護裝置，但這仍然是一種非常落後和野蠻的作戰方式，戰爭依舊是以犧牲人類的生命為代價，並沒有發生本質的變化。而自動化機器人部隊的出現，則使戰爭實現了機械裝置的相互爭鬥替代自然生命的互相拚殺的人性化轉變，這在整個人類戰爭史上具有前所未有的革命性意義！”
    “人類脆弱的肉體已經無法承受戰爭中具有毀滅性力量的武器的攻擊，而機器人的機械身體構造非常易於製造、修理、回收和改進，這使得它們成為天生的戰士。機器人沒有人類的弱點，卻幾乎具備人類的一切優點：它們沒有對死亡的恐懼，隻有對命令的絕對遵從；它們不會因饑餓、疲勞、抱怨、疼痛或者士氣低落而喪失戰鬥力，隻要彈藥和能源供應充足、武器和身體大體完整，它們就能夠持續地進行戰鬥，直到對手全部倒下。”
    “《魔獸爭霸》的背景雖然是一個魔法世界，但魔法並非在現實中毫無根據，很多魔法看似虛幻，其實是可以借助科技手段得以實現的。比如人類自古以來就有的飛翔夢想：施過咒語的掃帚不能將人帶上天空，加滿油的飛機卻可以做到。《魔獸爭霸》中各種族的形象設計是從人類的現實世界中得到的靈感，其本質上仍然屬於人類，隻不過經過了一定程度的誇張和變形處理；其兵種經過形象和功能上的轉變後，就能夠成為機器人戰士，在現實世界中繼續戰鬥，從而完成從虛幻到現實的蛻變。”
    “最後，作為《魔獸爭霸》的首批世界頂尖選手，你們必定各自對其有著深刻而又獨特的理解，能夠帶給我們這些最初的探索者更多實際有效的建議和啟示。你們的操作經驗如果加以合理地利用，可以使我們的操作技巧在短時間內獲得質的飛躍，這對我們來說意義巨大。由於我們這個時代的《魔獸爭霸》職業玩家數量稀少，他們大多數人都已在戰爭中死亡，無法為我們提供足夠多的幫助，因此迫切需要有人來填補他們的位置。如果他們能早一點意識到自己的價值所在，也就無需在戰場上白白死去。”
    伊斯特聲音低沉了下去，但很快又恢複了常態。“這就是我們選擇你們的原因。WCG2010的《魔獸爭霸》大師表演賽，是帶你們來這裏的最佳時機，那時你們正好處於同一時空軸線上，而且都是《魔獸爭霸》競技曆史上最頂尖的選手，這就為傳送過程提供了相當程度的便利。”
    選手們終於相信了他的話，但tod又發現了一個新的問題：“可是我們一共有16個人，那另外8個人呢？”
    伊斯特的表情變得不自然起來，這似乎是個十分令他不快的問題。“他們不在這裏，他們離這裏很遙遠。”