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     朝霞的紅光是一天的辟頭。
     今天元燕再沒有“遲到”，很早就上了公交車，在車裏靜靜地等候人到齊。
     一會兒，美佳子到了，元燕招呼她坐下，然後迫不及待地問她：“佐和子怎麼樣了？今天也不來上學嗎？”
     日島搖搖頭說：“昨天我去看她了，好像很嚴重，連普通的說話都有點困難。”
     過了一會兒，日島又說：“不過，他爸爸今天留下陪她，不去工作了，多一點關心，病應該會好得快一點。”
     日島思忖了一下，轉過頭問元燕：“元燕，你說，佐和子她什麼時候能好？”
     元燕在美佳子的眼睛裏看見的是擔憂、同情和自責。
     “不用擔心，會好的。”
     “我也相信，但是她的病……”日島不願再說下去。
     “……她的病……讓人擔憂，是吧？”元燕提出了猜測。
     “嗯。”日島有心無心地回答。
     “會沒事的。有你這樣的朋友，就算她病得再重，也會很快好起來的。”元燕安慰地說道，不過，她很快反應過來，自己說錯話了，補充說道，“不是，隻是……隻是有你這樣的朋友……會很幸福。我並沒有希望她得重病的意思，隻是……”
     美佳子會心地笑了，說：“不必解釋，我知道的——你是在祈禱她趕快好起來。”
     “理解萬歲。”元燕也笑了。因為日島的理解使她放鬆了很多。
     今天第一節課是語文，然後是數學，第三節是化學。
     化學老師——高木老師在化學教室裏等候同學們的到來。
     學生們一個個拿著課本、筆記本等上課用具都陸續去了學生化學實驗室（A）。在那裏接受了新學期第一堂化學課。
     元燕的化學不錯，在海南的學校裏是數一數二的，相比之下，物理差很多。
     當下課鈴聲響起的時候，元燕滿意地合上筆記本，麵帶微笑地向高木老師道別。但是，高木老師叫住了她，說：“元燕同學是從中國轉來的？”
     “是的。”元燕清脆地回答。
     “聽你母親說，你的化學不錯。”
     “是的。”
     “那你今天傍晚來這裏一趟。我們有點事。”高木老師也合上書本，將粉筆放進粉筆槽。
     “我們”？元燕十分好奇，這個“我們”指的是誰，不過她沒有問。而是應答道：“是的，我知道了。不過是不是今天放學後就來？”
     “嗯。難道你有事？如果那樣的話，可以遲點來。”高木老師笑著說。
     “不是，隻是想確定一下時間。”元燕不好意思地笑了。
     “嗯，那今天傍晚見。”高木老師走出實驗室。元燕目送他遠去，然後徑自回到教室。
     是英語，下午分別是曆史、物理和音樂。
     終於放學了，元燕收拾書包，然後來到了學生化學實驗室（A）。
     之前在教室裏，不二問：“元燕不去羽毛球社報到嗎？”
     “有點事，明天吧。手塚也不是說‘這幾天’嗎？也就是說明天也可以。對吧？”其實元燕當時在答應老師時，並沒有想到今天傍晚要去羽毛球社報到，而是回到教室後看見手塚和不二才想起的，不過，幸好還留有餘地，元燕暗自慶幸。
     “也對。那我先走了。今天社團很忙呢。”不二走出教室，跟元燕道別。
     “好。”
     一會兒，高木老師來了。
     “你到了？”高木老師像是自言自語，並不在乎元燕的回答，然後他打開實驗室的門。
     因為上一節課隻需高木老師在教室裏上課就行了，所以沒用實驗室。
     “進來吧。”高木老師拉開窗簾，打開窗戶透氣，“今天找你來，其實並沒有什麼很重要的事，隻是有件事征求一下你的意見。”說完，有一個人從裏間走出來，手上拿著一疊紙。看起來也是一位老師。
     “這是化學競賽的輔導老師，中村老師。”高木老師介紹說。
     化學競賽？！元燕雖然不解和驚訝，但也看出一點苗頭。
     “你好，我是化學競賽的負責人，中村平一。”中村老師自我介紹說。
     元燕向中村老師行了禮——90度的代表敬意的鞠躬。
     “我們看過你的入學考試的試卷，雖然你是中國人，但是能用日語答卷，而且在學生中成績是名列前茅的，可見你的化學功底很厚，”高木老師坐下後，也請元燕坐下，“我們也打電話詢問過你的母親和你以前就讀的學校的老師，他們對於你的化學成績都給予很高的評價。”
     “嗯。”元燕隨聲附和了一聲。
     “所以，這屆的中學生化學競賽想邀你參加，”中村老師把那疊紙——推薦表和推薦書——給元燕，“你的意見怎麼樣？”
     “這個……”元燕沒有說下去。
     “你以前的老師也希望你去，這是一次磨練，你的母親說這需要由你自己決定。”中村老師補充說道。
     “我也希望去。隻是不知道自己的實力能不能夠達到你們的要求。”元燕解釋說。
     “這點不用擔心，我們會對參加競賽的學生進行專項輔導。”中村老師認真地說。
     “那我參加。”元燕幹脆地說，其實她心裏也沒底，因為她在中國時並沒有參加過類似的比賽，那年這種競賽正好取消了，“不過，我有幾個疑問。”
     “你問吧。”高木老師說。
     “這種競賽是什麼範圍的？”
     “先是全東京，然後優勝者晉級到關東地區，最後是全國級別。”高木老師回答說。
     “這需要花去我多少時間？”
     “大約2個月，每天晚上需要來學校上課，時間是2~3個小時。”中村老師回答說。
     “比賽時，使用英語答卷還是日語？”
     “日語。”中村老師回答說。
     “謝謝，我的疑問解決了。”元燕看著兩位老師，“這份東西是要今天填好嗎？”
     “是的，明天上交。”中村老師解釋道。
     “哦，知道了。”元燕站起來，“那我可以走了？”
     “嗯。”兩位老師同時說。
     元燕一鞠躬，然後走出實驗室。
     元燕走到走廊的轉彎處，學生化學實驗室（D）的門開著，裏麵一片陰暗。