天剛蒙蒙亮，迎麵出來的微風都是清涼的。初夏的清晨，日出前，還是很涼快的。街道總是最先蘇醒的，擺攤的小攤販們已經準備好了自己的攤點。賣早點的，賣菜的，賣花的……整條小街雖然沒有什麼過客，卻也已經開始了新一天。
    “小鎮的早晨真是清新呀！”
    韓政良伸了個懶腰，整了整頭上歪歪斜斜的頭巾，踢走腳邊的一個小石子。那石子“啪嗒”幾聲在地麵彈了幾下，滾到一個花白頭發，胡子滿麵，髒兮兮的老乞丐麵前。老乞丐睡得正香，一個翻身正好壓在石頭上，被硌得生疼，頓時醒了，大叫：“哪個缺德的欺負我這麼個老可憐！”
    韓政良一看，縮著脖子，伸伸舌頭，裝作什麼都沒發生，大搖大擺地從老乞丐身邊走過。誰知那老乞丐拿手中竹棍戳了戳他的腿：“小夥子，是你吧。別裝了，還不道歉！”
    看來賴也賴不掉了，韓政良衝老乞丐一拱手：“老人家，真是對不起，我不是故意的。方才確實是晚輩的不對，老人家您盡管責罵。”
    老乞丐嘿嘿一笑：“老人家？我很老嗎？我知道你不是故意的。這樣吧，你給我買兩個饅頭填填肚子，老人家我就大人大量不跟你計較了。”
    韓政良鞠了一躬，走到前麵一個包子鋪買了兩個饅頭。給了兩個銅錢，想想老乞丐露宿街頭的可憐，又要了兩個大肉包子，一碗白米粥。老乞丐哈哈大笑：“小子，夠痛快，可惜今天初一，老人家我吃素，這兩個包子……我也不浪費你的好意，我就拿去喂狗好了。”說完轉身就走了。留下韓政良一個人站在街邊哭笑不得。
    老乞丐走到前麵路口轉了彎，就蹲在路口把個大肉包子整個的塞在嘴裏，邊吃邊嘀咕：“酒肉穿腸過，誠意心中留。不是我不誠心吃齋拜佛，實在是餓得受不住了。大半個月沒吃肉了，今天聞到肉味，哪裏還忍得住！菩薩啊菩薩，您也別怪我，要怪就怪剛那小子，我隻要饅頭，誰知道他會買肉喔！”
    三口兩口吃完兩個包子，偏又噎著了，捧著那玩粥咕嚕咕嚕就喝了精光。老乞丐滿意地摸摸鼓起的肚子，看著被添得幹幹淨淨的碗，自言自語道：“被我喝髒了，還給攤主都不會要了，不如幹脆留下，作我討飯的家夥。”
    話沒說完，前麵巷子裏衝出來一個人，撞在他身上，就把他剛到手的碗給打碎了。老乞丐大怒，誰知又衝出幾個人，把他撞地上，連剛才沒吃的兩個饅頭都掉在地上，弄髒了。老乞丐正心疼，身後慢悠悠地走出來一個人：“誰追到賞誰一兩銀子，快帶回去給少爺！”
    老乞丐回頭一看，一個幹瘦的中年男人，拿著一把油膩膩的扇子，指著方才幾個人奔去的方向，嘴上的小胡子一撇一撇，活生生一個狗腿子造型的典範。一眨眼的工夫，方才過去的幾個人又回來了。一溜兒彪壯的漢子，為首的兩個押著一個衣衫不整的十七八歲女孩。原來這個女孩就是剛才打破碗的罪魁禍首。
    “狗腿子”得意洋洋地扯了一把她鬆散的辮子，一腳踹在她肚子上：“還敢跑！哼！看少爺怎麼整治你！”回頭瞪了一眼老乞丐：“看什麼看！有什麼好看的！再看挖了你的眼睛！”
    老乞丐嚇得縮了縮脖子，嘿嘿一笑，抓起地上的兩個饅頭就跑了。
    “狗腿子”一陣小跑到寧府後門，諂媚地對靠在門邊的一個年輕人說：“銘哥，怎麼整治著丫頭，可全是您的意思了。”
    沽銘冷笑道：“好不識相的丫頭，昨日惹惱了少爺，少爺好心不罰你，單把你關了一晚。你居然趁陳媽給你送早飯，打暈陳媽想要私自逃走。不好好整治你，你還真反了！”
    說完一甩手，也不理那丫環怎麼哭求，就進了花園，不見了人影。
    “狗腿子”衝那幾個彪漢一揮手，幾人會意，拳頭如雨點邊往那丫環身上砸。眼看著那丫環蹲得越來越低，就要倒在地上，哭叫聲也越來越小，也不求救命，隻知道低聲抽泣嗚咽了。
    “住手！”從門裏跑出一個十七歲光景的姑娘，衝過去掰開了正打得興起的彪漢。這姑娘身著一條翠綠色單裙，頭戴兩隻做成柳枝狀的銀釵，端處吊著兩片玉質的柳葉，隨著她的動作搖擺著。映著早晨剛冒頭的日光，銀釵閃著略帶橘色的金光。
    彪漢們見是她，都住了手站在一邊。“狗腿子”眯了眯眼，像是被銀釵的光晃到了眼睛：“哎喲我的好姑娘，你怎麼過來了。這大清早的露水還沒收呢，著了涼可不是鬧著玩的。這個丫頭惹惱了少爺，姑娘你是知道的。少爺要罰她，我們做下人的也是奉命呀。她剛才為了逃跑，還打傷了陳媽。也不知道陳媽現在傷得怎麼樣了喲！”
    陳媽是柳葉的幹嬸嬸，府裏上上下下都是知道的。柳葉聽了他的話，果然局促不安，急道：“你們知道陳媽傷了也沒人去告訴我一聲，大夫來了沒有？”
    “狗腿子”嘿嘿一笑：“眉兒姑娘早差人叫了大夫，現在正給陳媽上藥。我們哥兒幾個正替陳媽出氣呢，姑娘你就來了。姑娘放心，陳媽的傷，我們記在心裏，不會便宜了這蹄子。”
    柳葉看了一眼地上躺著的丫環，滿臉已經被打得鼻青臉腫，早已暈過去不省人事，還捂著肚子縮成一團。柳葉隻覺心裏一緊，忙道：“你們一大清早的打人，喊的喊叫的叫哭的哭，早把三小姐給吵醒了。三小姐說了，讓我來看看。這個丫頭，我先帶去給三小姐。”
    “狗腿子”自然知道她拿三小姐當擋箭牌，但也不敢擋著，眼睜睜看著她把人扶進了花園。他麵子上下不來，卻又無可奈何，隻得回頭對那幾個彪漢說：“老爺等會要出門，你們幾個收拾收拾跟老爺一道出去。機靈點！”
    幾個彪漢點頭領命，奔馬房跑去。“狗腿子”恨恨地朝柳葉二人的背影一頓腳，提著扇子就往竹園去了。
    柳葉扶著奄奄一息的丫環走到“纈芳閣”時，寧家三小姐正在臨摹顏真卿的《勤禮碑》。
    柳葉怯生生地叫了聲：“小姐……”
    三小姐抬起頭，看到遍體鱗傷的丫環，微微一怔：“讓你幫我找姐姐拿幾顆珍珠，珍珠沒拿來，這丫頭哪裏撿來的？”
    柳葉道：“就是昨天惹少爺生氣的丫頭。我剛在院子裏聽到賴三爺著幾個人正在後門打她呢，心裏一疼，就說是小姐的意思，把人給帶過來了。”
    三小姐抿嘴一笑：“人家還真以為是我那麼慈悲呢。你把她放到東暖閣的塌上，我看她也都是些皮外傷，這幾個人手下還是留了情。讓漂櫓她們幾個給她清洗換藥就行了，不用找大夫了。”正說著，漂櫓從外麵走來，放下手裏的芙蓉百合湯，扶了那丫頭出去了。
    三小姐又對柳葉笑道：“我的珍珠呢？給你的差事沒做去管閑事，我要罰你！”
    柳葉也笑道：“小姐想怎麼罰？罰我去照顧那個姐姐？葉兒領命便是。”
    三小姐斜了她一眼，端過湯舀了一勺吹了吹，笑道：“也不知道幫我磨墨，沒見硯台都幹了麼？一顆心都在她身上了！你去把上次那幾個瑪瑙扇墜裏挑一個給沽銘送去，給他賠了禮。”
    柳葉大喜，道了謝，進了裏間櫃子裏找出了一個扇墜，便興衝衝地往外跑。
    三小姐嘴裏含了一口湯，慢慢咽了下去，喊道：“記得我的珍珠！”
    “知道啦！”遠遠飄來柳葉的聲音，已經在牆外了。
    沽銘饒有興致地看著麵前桌上的瑪瑙扇墜和小香包，斜著眼睛看了一眼站在一邊的柳葉。
    柳葉走到竹園時，賴三剛給沽銘彙報完畢，遠遠見著柳葉的身影，便換了小路溜了。他雖有膽子告密，卻沒膽子當麵讓柳葉難看。畢竟是三小姐的貼身丫環，她要看自己不順眼，三小姐沒準就讓自己吃不了兜著走了。
    柳葉漲紅了臉，咬著嘴唇。半響，才低著頭說：“我知道方才是我不對，我也是一時心軟，下次不會了。”
    沽銘冷笑道：“還想有下次？”
    柳葉忙把扇墜和香包往沽銘麵前一推：“不敢了不敢了，這是我的賠禮，銘哥哥你饒了我，呆會在少爺麵前幫我說兩句好話。”
    沽銘單拿起香包：“扇墜是上次姑太太送給三小姐的吧，我哥拿過去的時候我見著了，這東西少爺都沒有，我哪裏敢要。這個……就當作你的賠禮，我收下了。”
    說罷，將香包揣在懷裏，把扇墜硬塞回柳葉手裏，惹得柳葉臉上更紅了：“跟我去見少爺。”
    麵對著寧伯青，柳葉反倒輕鬆了許多：“前天小姐見著這個丫頭，覺得投緣，本來想跟少爺要的，轉眼忘了，誰知她昨天又犯了錯。小姐說，賴三爺教了她一頓，少爺就當罰過了。小姐難得遇上個喜歡的丫頭，想問少爺要了她。”
    寧伯青哈哈一笑：“阿黛想要個丫環就問我要了，我這裏缺人怎麼辦？要不，我問阿黛把你要了來，她舍不舍得？”
    柳葉、沽銘二人臉色霎時變白，沽銘忙道：“柳葉跟了三小姐這麼多年，三小姐也離不開她了。前天買的幾個丫環還沒分配完了，少爺要人，我再去領兩個來。”
    寧伯青憋著笑，搖了搖頭．從書桌邊上紙簍裏拿了一卷畫給了柳葉：“這是上個月十六那個畫師畫的阿黛的畫像，你拿去讓阿黛看了，要是她滿意，我就讓人去裝裱。”
    柳葉如釋重負，接過畫便告退了。寧伯青見沽銘眼巴巴望著柳葉的背影，笑道：“你當我找老三要她，是為我麼？你個呆子，我全是為了你。”
    把沽銘逼得滿臉通紅，手不由自主地摸向懷裏的香包。
    韓政良走在路上，遠遠地聽到一個女孩子的哭叫聲，他一路飛奔到寧府後門時，柳葉正跑出來撲在那女孩身上。韓政良怔怔地看著柳葉扶著那女孩離開，喃喃道：“聲音一模一樣，背影也像，難道真的是她麼？她怎麼會被幾個四肢發達的家夥就欺負成這樣？難道，難道……難道她武功盡失？”