淩晨時分，深沉的夜色如染墨般烏黑，輕快而均勻的馬蹄聲和軲轆聲緩緩響起，敲碎了深夜的寂靜。
    韓徹站在朱漆大門外，望著謝三爺乘坐的那輛烏木馬車漸行漸遠，直至被夜色隱沒，消失在青石板街道盡頭。
    他抬眼望了望那眉懸掛在天邊的下弦月，轉身快步返回迎客廳。
    廳內燭火搖曳，將唐老爺子的身影映在青磚地上，拉得老長。
    唐老爺子端坐於梨花木主位，手掌裏托著那個錦盒，指尖摩挲著盒麵紋路，饒有興致地來回把玩。
    ——方才謝三爺親自登門賀壽，送上這枚據說能延年益壽的凝壽珠，言辭懇切，舉止從容，任誰看來，都是一場體麵的商客拜會。
    “咦！”一聲低低的驚呼突然打破廳內沉寂。
    唐老爺子手指探到盒底，竟似觸到一絲鬆動。他眼中閃過一絲詫異，小心翼翼撚起那顆瑩潤的凝壽珠，又輕輕掀起那層絨墊。
    霎時間，唐老爺子臉上的笑意盡數褪去，臉色驟然大變。
    他瞪大了雙眼，嘴巴微微張開，喉嚨裏像是堵著什麼重物，卻半晌沒能發出半點聲音。
    韓徹見唐老爺子這副失魂落魄的模樣，心知有異，雙眉微蹙，快步上前問道：“老爺子，怎麼了？”
    唐老爺子依舊一言不發，手指微微顫抖著，緩緩撚起絨墊下的物事。
    ——那是一塊三指寬的玄鐵令牌，黑沉沉的，隱隱透著一股冷冽的寒氣。
    韓徹連忙伸手接過，借著燭火反複細看。
    令牌正麵刻著繁複奇異的圖案，既非鳥獸，也非文字，纏繞交錯間透著一股古樸神秘的氣息；背麵則是一個蒼勁有力的“令”字，筆鋒淩厲，入鐵三分。
    “老爺子，這塊令牌……”韓徹心中困惑，抬頭看向唐老爺子，問道，“有何奇異之處？為何你如此反應？”
    唐老爺子緩緩搖了搖頭，目光死死盯著那塊令牌，嘴唇翕動著，久久未曾發出隻言片語。
    韓徹心中的疑惑又深了幾分，低著頭凝神端詳了許久，卻始終未能瞧出半點奧秘。
    ——這令牌既無標識，又無銘文，不過是塊做工奇特的鐵塊罷了！
    過了半晌，唐老爺子才長長籲出一口氣，像是卸下了千斤重擔，又像是承受著莫大的壓力。
    他定了定神，聲音卻仍止不住地顫抖：“這……這是藏於藏書閣密室的玄鐵令牌！”
    韓徹眉頭擰得更緊，臉上依舊是茫然不解。
    唐老爺子雙手仍在微微顫抖，緩緩道：“這令牌是唐門鎮派之寶，也是唐門曆代不傳之秘。當年先祖特意設立密室，將它與唐門秘史一同存放，數日前，它已與《千毒秘錄》一同失竊！”
    “什麼？”韓徹失聲驚叫，不由得倒吸一口涼氣，“難道……藏書閣中被盜走的東西不止隻有《千毒秘錄》？”
    唐老爺子臉色凝重如鐵，緩緩點了點頭，聲音已變得異常艱澀和沙啞：“此事我一直秘而不宣，沒想到……沒想到令牌竟失而複得，更沒想到……它會出現在謝三爺的壽禮裏。”
    “老爺子確定這是那塊失竊的令牌？”韓徹握緊手中的令牌，沉聲問道。
    “絕不會錯。”唐老爺子語氣篤定，“這令牌獨一無二，自先祖起已傳承數百年，絕無仿造可能。”
    燭火映照下，韓徹手中的令牌圖案竟仿佛活了過來，在光影中扭曲流轉，隱隱透出幾分詭異的暗光。
    “謝三爺此舉，絕非偶然。”唐老爺子的眼神突然變得如刀鋒般銳利，沉聲道，“唐門之內機關重重，藏書閣更是唐門重地，縱然一流高手也極難靠近。但這一次，凶手非但神不知鬼不覺地輕易進入，而且行事狠辣，布局精妙，絕非尋常江湖勢力所能做到。”
    韓徹心中一凜，沉吟道：“謝三爺不過是一方商賈，富可敵國，卻從未聽說他插足江湖紛爭，他為何要覬覦唐門之物，並串通唐門弟子將之盜走？”
    唐老爺子眉頭緊鎖，在廳內踱來踱去，迷惑不解道：“這也正是我百思不得其解的地方。謝三爺與我唐門素無往來，無冤無仇，他為何要冒這麼大的險？”
    韓徹雙眉緊蹙，默然無言，心中暗暗思忖：“謝三爺深夜造訪，本已有違常理，禮盒中另藏玄機，更是令人費解。這樁唐門迷案本非想象中的那麼簡單，如此看來，反倒是越來越撲朔迷離了！”
    唐老爺子單手托腮，忽然腦海中驟然靈光一閃，伸手重重拍了下腦門，失聲道：“難道……他便是那個幕後主使？”
    韓徹微微一愣，搖頭道：“據我所知，謝三爺祖輩三代皆以經商為主，對江湖之事並無興趣。”
    唐老爺子正色道：“凡事並無絕對。這些年他經商積累了巨額財富，或許是想借唐門的毒術和暗衛，在江湖中謀得一席之地，也未可知。”
    韓徹輕輕“唔”了一聲，沒有說話。
    他忽然回想起謝三爺方才送禮時的模樣，一身錦袍，麵色溫和，言談間句句透著謙卑客氣，禮數周全。此刻想來，那份從容淡定裏，竟似處處透著詭異。
    ——他送禮時特意提及凝壽珠的珍貴，是在刻意掩飾什麼，還是在提示唐老爺子，其中還隱藏著什麼？
    唐老爺子猛地抬頭，眼中閃過一絲清明：“不對！這裏麵還是說不通。”
    “哪裏不對？”韓徹連忙追問。
    “謝三爺若真要染指唐門勢力，盜走令牌和秘錄後大可藏起來暗中謀劃，何必多此一舉送回令牌？”唐老爺子望著錦盒，“他若真要送還，堂堂正正交來便是，何必費盡心機藏在錦盒底層？他此番前來，恐怕根本不是賀壽，而是想試探我對於失竊之事的態度。”
    韓徹點頭道：“我剛剛也在思考這個問題，但一時半會，卻又想不通這其中究竟哪裏不對。”
    唐老爺子捋了捋胡須，神色愈發複雜，緩緩道：“也許……他是想借此挑釁，向我示威。”
    韓徹心頭一震，搖頭道：“會不會是謝三爺被人利用？他壓根就不知道盒底藏著令牌。真正的幕後黑手其實另有其人，他這是在借謝三爺的手來試探我們？”
    “如果不是謝三爺，又會是誰？”唐老爺子似是想起了什麼，緩緩道，“難道是……虞機？”
    “絕無可能。”韓徹斷然搖頭否決。
    “大少何以如此肯定？”
    韓徹笑了笑，道：“因為……我和他是朋友。朋友之間，最重要的就是相互信任。”
    唐老爺子嘴唇翕動，似是欲出言反駁，但猶豫了半晌，終究隻苦笑一聲，沉聲道：“看來這謝三爺身上的謎團，比我們想的還要深。”
    “如果謝三爺正是那條最大的毒蛇，我們貿然行動，必然打草驚蛇。”韓徹沉吟道，“不妨將計就計，反過來試探他的反應。”
    “如何試探？”唐老爺子擰眉問道。
    韓徹微微一笑，胸有成竹道：“老爺子，這件事就交給我去做吧，你在此靜候消息便是。”
    唐老爺子點頭道：“有大少相助，必然水到渠成，我自然放心。”
    他輕輕拍了拍韓徹的肩膀，又叮囑了一句：“凡事小心！”
    韓徹點了點頭，轉頭望著窗外沉沉的夜色，隻覺一場風暴正悄然向唐家堡襲來。這塊失而複得的玄鐵令牌，也許隻不過是這場風暴的開端。