三人回到唐門迎客廳，夜色已深沉如墨，兩盞懸掛在府門前的燈籠在晚風裏輕輕搖曳，映得門前青石路忽明忽暗。
    剛剛落座，唐老爺子便重重一掌拍在八仙桌上，紅木桌麵應聲裂開一道細紋。
    “唐千獨這逆子，勾結外敵，殘害同門，今日竟讓他僥幸逃脫，老夫實在咽不下這口氣。”他須發皆張，眼中怒火難平，“更可氣的是那暗中設局之人，機關毒辣，心思縝密，若不除之，日後必成大患！”
    韓徹倒了杯熱茶遞過去，輕聲道：“老爺子息怒。雖未能將唐千獨帶回唐門，但他已身受重創，決計好不到哪去。那個藏於暗處的神秘人，也暴露了機關術的破綻，反倒給了我們線索。”
    “哦？”唐老爺子雙目精光閃動，問道，“大少是否已然心中有數？”
    韓徹沉吟道：“我在斷石峽遭遇的埋伏和山穀的機關，手法如出一轍，極有可能便是江湖上傳說的影尊。此人向來獨來獨往，不屑與他人為伍，居然與唐千獨相互勾結，想必其中必有不可告人的陰謀。”
    唐老爺子麵色凝重，將熱茶一飲而盡，沉聲道：“大少是說，這一切都是有人在背後操縱？”
    韓徹點頭道：“唐千獨不僅與黑蠱教有所牽連，還勾結了神秘莫測的影尊，看來此次《千毒秘錄》失竊，必然是他們聯手所為。”
    唐老爺子雙眉緊蹙，苦笑道：“內鬼未除，外敵環伺，《千毒秘錄》下落不明，如今又多了個影尊，這盤棋當真是凶險萬分。”
    “老爺子。”阿依朵笑了笑道，“其實追尋《千毒秘錄》下落並非難事，隻需讓雪絨循著墨羽貂的氣味，便能找到黑蠱教的線索。眼下最為棘手的，反倒是潛伏在唐門暗處的那個內鬼。”
    韓徹端起茶杯，輕輕抿了一口，點頭道：“正是。唐家堡剛剛解除禁令，唐千獨和影尊便相繼出現，他們的陰謀顯然策劃已久，絕不會輕易放棄。我們不妨將計就計，大張旗鼓操辦壽宴，讓敵人主動出擊。”
    唐老爺子點頭讚同道：“大少言之有理。壽宴之日，江湖各路人士都會前來賀壽，正好可以借此機會，將這些叛徒和外敵一網打盡。隻是唐門內鬼必須盡快揪出，否則後患無窮。”
    話音剛落，門外傳來唐飛恭敬的聲音：“爺爺，府外有賓客前來拜訪，說是特意為老爺子賀壽。”
    唐老爺子與韓徹對視一眼，臉上齊齊露出一絲訝異之色。
    ——這是什麼樣的賓客，竟然在夜晚登門造訪？
    “來者何人？”唐老爺子滿臉狐疑地問道。
    “是杭州城萬壽無疆如意堂的大老板謝知謙謝三爺。”唐飛答道。
    “是他！”韓徹失聲輕呼，擰眉問道，“他一個人？”
    唐飛搖頭道：“還有一個人，自稱是大少故交，爺爺數日前已經見過，便是那位名喚虞機的虞先生。”
    “虞機？他可是唐心的救命恩人。”唐老爺子雙眉一挑，“快請他們進來。”
    謝三爺年過不惑，養尊處優慣了，身材肥胖卻不顯臃腫，圓圓的臉上掛著一絲憨厚的笑意，乍看之下，不似商賈的精明，反倒透著幾分童叟無欺的親和，言行間謙遜有禮，分寸拿捏得恰到好處。
    虞機依舊一襲素白長袍，步履不疾不徐地跟在他身後，那把短刀靜靜懸在腰間，手中捧著一個雕花錦盒。錦盒比他手掌略寬，看著精致卻不張揚。
    謝三爺剛跨過門檻，臉上笑容可掬，拱手道：“老爺子，晚輩深夜冒昧登門，擾了您清休，還望勿怪。”
    唐老爺子擺了擺手，溫聲笑道：“無妨，夜還未深，老夫也尚未歇下。兩位請坐。”
    謝三爺連聲道謝，側身坐在唐老爺子右側的梨花木椅上，姿態恭謹卻不卑微。
    虞機抬眼朝韓徹遞去一抹淡笑，卻不說話，在他身側悄然落座。
    唐老爺子目光平和，問道：“謝大老板素來繁忙，這般深夜急訪，想必是有要事？”
    謝三爺微一沉吟，緩緩道：“前些時日虞總管來談生意，恰逢唐家堡傳下禁令，諸事不便。如今禁令已解，晚輩恰好途經重慶府，聽聞再過幾日便是老爺子大壽，特意尋得一件稀世之物，聊表賀壽心意，不成敬意。”
    虞機當即起身將錦盒奉上，恭聲道：“此物流傳近百年，質地頗為奇特，寓意福壽綿長，願老爺子康健常伴，鬆鶴延年。”
    唐老爺子眸中閃過一絲訝異，伸手接過錦盒，隻覺入手輕得超乎意料，絕無金銀珠寶的沉墜感，心下愈發好奇，卻還是推辭道：“既是稀世珍寶，老夫怎敢受此厚禮？還請謝大老板收回才是。”
    謝三爺臉上笑意絲毫未褪，搖了搖頭，語氣堅決卻不失委婉道：“老爺子此言差矣，賀壽之禮哪有收回的道理？您隻管收下，權當晚輩一片心意便是。”
    唐老爺子見他態度堅決，便不再推拒，目光下垂，望著盒麵上的雕花，問道：“不知是何種珍寶？”
    謝三爺笑道：“虞總管，你打開讓老爺子先瞧瞧。”
    虞機輕聲應是，緩緩掀開盒蓋。
    隻見盒內鋪著一層墨色絨布，上麵靜靜躺著一枚鴿蛋大小的珠子，通體瑩白，卻泛著淡淡的月華般的光暈。
    阿依朵常年生活在苗疆山林深處，平時極少接觸世間奇珍異寶，見這枚珠子光華雖淡，卻像流水般自然流淌，料知必非凡物，不由得瞪大了雙眼，心中暗暗稱奇。
    唐老爺子活了大半輩子，見過的奇珍異寶不計其數，但這枚珠子在柔和燈火的照耀下，卻顯得尤其與眾不同，眼中也不由得露出驚奇之色。
    他眉頭微擰，滿眼迷惑道：“這是……”
    謝三爺含笑道：“此珠名喚”凝壽”，相傳是上古玉石所化，尋常物件觸之則沉，唯有心無雜念、福壽綿長之人托之，方得這般輕盈。晚輩也是機緣巧合才尋得，想著再無人比老爺子更配得上它。”
    唐老爺子倒吸一口涼氣，搖頭道：“如此貴重之物，老夫受之有愧……”
    謝三爺急忙截口打斷道：“老爺子一再推辭，倒教晚輩不知如何是好了！”
    他目光望向坐在對麵的韓徹，擠了擠眼睛。
    韓徹會心一笑，說道：“是啊，謝三爺深夜造訪，隻為獻上一份禮物以表心意，老爺子無須拘禮，收下便是。”
    唐老爺子默然片刻，點頭道：“既然如此，老夫便暫時收下吧！”
    虞機合上盒蓋，將錦盒輕輕放在唐老爺子手邊，重新落座。
    唐老爺子目光落在虞機臉上，含笑道：“當日適逢堡中多有不便，怠慢了虞先生，還請多多海涵。”
    虞機連忙起身拱手，神色誠惶誠恐道：“老爺子言重了！當日是晚輩不請自來，貿然登門，反倒叨擾了貴府，該是晚輩賠罪才是。”
    唐老爺子擺手笑道：“老夫聽唐心說，當日她兩度遭遇歹人截殺，皆是虞先生仗義出手，方才助她死裏逃生。而後先生更不辭辛勞，一路護送她與大少彙合。這份再造之恩，唐門沒齒難忘。如今無以為報，虞先生且受老夫一拜。”
    說著，起身離座，朝虞機深深鞠了個躬。
    虞機連忙挪步側身閃避，連聲道：“老爺子這可折煞晚輩了！當日不過是恰巧路過，恰逢其會罷了。說到底，還是唐心小姐吉人自有天相，方能逢凶化吉。晚輩不敢居功。”
    唐老爺子哈哈一笑，伸手輕輕拍了拍虞機的肩膀，眼中露出一絲讚賞之色，轉頭望向韓徹，說道：“大少的朋友，絕非泛泛之輩。虞先生年輕有為，知書達禮，人品與武功皆屬上乘，實在難得。”
    虞機仿佛受寵若驚，長出一口氣，垂頭低聲道：“老爺子過獎，晚輩無德無能，誠蒙大少抬愛，不惜自降身份，視晚輩為好友，實在感激不盡。”
    韓徹微微一笑，默默點了點頭。
    唐老爺子當即吩咐唐飛設下豐富宴席，席間眾人觥籌交錯，相談甚歡。
    直至幾近三更時分，眼見阿依朵嗬欠連連，唐老爺子這才發覺時候已然不早，連忙吩咐唐飛，趁著夜色尚未深透，趕緊安排謝三爺等人前往重慶府唐門驛館歇息。