第六章賣棺人
    蔚藍色的天空中，飄浮著一片片如同棉絮一般的白雲，陽光仿佛是金色的，照在這人的身上，潔淨的白袍隨著輕風的吹拂，蕩漾著一種炫目的光彩，乍看之下，竟似是神的影子。
    ——是他！那個身子像一束白光，輕輕一閃便攔截住了奔馬的白袍刀客。
    看見這人，唐心忽然“咦”地一聲輕呼，扭頭問唐朝：“六哥，他就是韓大少？”
    唐朝目光熠熠，眨也不眨地瞧著那人手裏的刀，眉頭止不住一陣微微的顫動，一時沒有說話。
    “他不是韓大少。”說話的人是唐老爺子。
    “晚輩不是。”白袍刀客恭恭敬敬地向唐老爺子鞠了一躬，臉上泛起一絲從容、淡定的微笑。
    “你不是？”唐心似乎有些失望，看了唐飛一眼，“剛才大哥明明說的是，韓大少前來求見……”
    “哦？”白袍刀客也看了唐飛一眼，含笑道，“看來其中必有誤會，多半是唐大哥聽錯了。”
    “是啊，是啊！是我沒有把話說明白。”唐飛舉起袖子在額頭上抹了一把微汗，不勝惶恐說，“其實……其實我剛才要說的是”他是韓大少的朋友”，可是給爺爺那麼一個驚呼，後麵的話就全咽回去了。”
    唐老爺子擰著眉頭看著他，心裏暗暗歎息：“似他這般老實巴交、膽小謹慎的模樣，如何能成大事？如果能有唐朝五分的膽色和氣魄，便讓我少了些遺憾。”他抬目看著白袍刀客，緩緩說：“閣下是韓大少的朋友？”
    “是。”白袍刀客本就生得俊逸超群，此刻臉上又總是帶著一種絕不令人討厭的笑意，更有種說不出的優雅、瀟灑的味道。
    “韓大少生性豪邁灑脫，放縱不羈，上至居廟堂之達官顯貴，遠至處江湖之凡夫俗子，五湖四海，皆有交情。卻不知閣下與他又是什麼樣的朋友？”唐老爺子目光凜凜，就像是一把刀子似的，插入了白袍刀客的心裏。
    白袍刀客麵對著唐老爺子眼中無形的“殺意”，竟似恍如未覺，淡淡說：“晚輩與韓大少雖非生死患難之交，但因彼此間有某些誌同道合之處，是以尚可算是半個知己。”
    “韓大少可謂是江南第一才子，博古論今，才情無限，才高八鬥，學富五車，詩詞歌賦、琴棋書畫，都有所涉獵。尤擅酒道茶經，乃是當今天下第一品酒高手，由他親手調配出來的美酒，就連京師第一巧手李神手都自愧不如、望洋興歎。由他親手沏泡出來的香茗，隻怕也隻有昔日的”茶聖”陸羽方能與之媲美。”說起韓大少這個人，唐老爺子神情陶醉，興致似乎極高，“去年今日，老夫曾與他共赴黃鶴樓，酩酊大醉三日三夜，意猶未盡；去年初秋，老夫與他也曾藏身飛來峰中品茶，他以峰中山泉之水泡製出來的龍井，火候恰到好處，三日之後，猶覺唇舌留有餘香。”說到這裏，他斜睨了白袍刀客一眼，問道：“閣下說的誌同道合，不知說的是哪一方麵？”
    “琴棋書畫，晚輩雖不在行，酒道茶藝卻也略懂一二。”白袍刀客微笑著說，“如果老爺子不嫌晚輩煩膩，晚輩隨身就帶有上好龍井一包，可以當場泡製，一來既可賠晚輩冒昧打擾之罪，二來也望老爺子指點則個。”
    說到“品茶”，唐老爺子“咕嘟”地咽了口口水，搖頭歎道：“事不湊巧，今日當無此良機領略閣下的大好茶藝。”他微微一頓，目光一轉，又問道：“韓大少交遊廣闊，朋友遍布天下，但凡是他朋友，老夫都略有所聞，不知閣下是哪一位？”
    白袍刀客恭聲答道：“晚輩姓虞，詞牌名”虞美人”之”虞”，單名一個”機”字……”
    “噗哧！”唐心突然失笑道：“虞姬？一個大老爺們竟起了這麼個扭扭捏捏的脂粉名字，不知道的人，還以為你是皇宮裏的哪一位妃子！”微微一頓，似乎想起了什麼，“啊”地一聲，扭頭又問唐朝：“是了，六哥，昔日楚霸王項羽的妻子不是也叫”虞姬”嗎？”
    唐朝瞪了她一眼，輕輕咳了一聲，沒有說話。
    “小姐誤會了。”虞機神情自若，絲毫不以為意，淡然笑道，“在下之”機”，非是此”姬”，乃是胸藏萬機之”機”。”
    “這又有何不同？”唐心撇了撇小嘴，“聽來聽去，還不是一個意思？”
    虞機微微一怔，笑而不語，隻作等閑視之。
    “心兒，虞先生既是韓大少的朋友，又是唐家堡的客人，豈可無禮！？”唐老爺子狠狠瞪了唐心一眼。
    唐心悄悄吐了吐舌頭，一閃身，躲在了唐朝的身後。
    “瞧虞先生氣宇軒昂，談吐不凡，實是人中龍鳳，不知何處高就？”唐老爺子顏色稍霽，溫聲問道。
    “晚輩本非江南人氏，幾經輾轉，如今供職於江南”萬壽無疆如意堂”謝三爺門下，司職總管。”虞機的聲音溫文爾雅，令人如沐春風。
    “虞先生說的謝三爺，莫非是江南”萬壽無疆如意堂”的大老板謝知謙？”
    “是！”
    “謝三爺大名，老夫雖早已如雷貫耳，但天各一方，無緣識荊，彼此素無往來，不知先生到此，有何貴幹？”唐老爺子擰眉說道。
    “不瞞老爺子你說，晚輩前來拜訪，乃是受謝三爺之托、又蒙韓大少親筆修書所薦，”虞機從懷裏掏出一封書信，“洽談生意事宜。”
    “虞先生做的是什麼生意？”唐老爺子又擰起了眉頭。
    “”萬壽無疆如意堂”是江南一帶最大最享信譽的棺材鋪，晚輩到此，賣的自然都是棺材。”
    “賣棺材？”唐老爺子臉色微變，沉聲說，“虞先生居然跑到唐家堡裏來賣棺材？”
    “草木一秋，人生百年。生老病死，乃是一種必然的過程，人人都不可避免。”虞機神情淡定，從容而言，“棺槨雖然最是為人所避諱，但非是不吉不祥之物，而是一個人身份的象征，人人所需，不可或缺。龍生九子，各不相同；物有貴賤，人亦有尊卑之分。達官顯貴用的是金銀玉棺，大富人家用的是上好材料，就連凡夫俗子死後也必備薄棺一副，以免暴屍荒野，一飽獸吻。可見這棺槨生意，天上地下、五湖四海，處處皆可去得。”
    “虞先生怎知唐家堡需要這東西？”唐老爺子聽他說的在情在理，語氣不由得鬆了少許。
    “不敢欺瞞老爺子，其實在此之前，晚輩已經事先仔細計算過了。”虞機微微一笑，“僅是唐家堡堡中的居民，便多達九百三十六戶，按人口計算，每一戶人家平均有五口人，合計起來便是四千六百八十人，再加上那些流動往返的商賈，幾近八千人……”
    話未說完，忽聽唐朝冷笑道：“原來虞先生是有備而來，早已摸清楚了唐家堡的底細。”
    虞機微微一愣，笑了笑說：“所謂經商，靠得就是智慧和心思。做生意隻為牟利，若是淨虧不賺的買賣，誰也不會做的。在下隻是覺得，唐家堡便是一塊風水寶地，商機無限。”
    唐朝哼了一聲，還未說話，忽見唐老爺子大手一擺，說道：“不必多言，虞先生既是韓大少的朋友，這個人情老夫自然是要給的，隻是近來堡中多有不便，此事暫且緩緩，日後再來商談。”
    “老爺子，晚輩此行攜有十副上好楠木棺材，本想做個門麵擺設，如今便贈與貴堡……”虞機偷眼瞧了瞧正堂裏麵，滿臉都是諂媚、討好的微笑，“說不定，日後定然用得上。”
    唐老爺子臉色倏然一變，尚未說話，忽聽一陣腳步聲響，一人氣喘籲籲、跌跌撞撞地狂奔而來，邊跑邊叫道：“爺爺，二伯……二伯他們回來了。”
    唐老爺子抬目看去，見是唐正之子唐玉，不由得眉頭一皺，斥道：“怎麼回事？唐剛不是已經去了……”說到這裏，忽然想起虞機就在當前，立即改口說道：“……出了唐家堡嗎？”
    唐玉看了一眼虞機，欲言又止。
    虞機久曆塵世，見多識廣，自然已經瞧出其中端倪，連忙拱手作揖說：“老爺子，既然此事就這麼定下來了，晚輩先行告退，改日再來登門拜訪。”說著，從懷中掏出一個小布包，遞與唐老爺子，又道：“這是晚輩以重金購得的上好龍井，用來孝敬你老人家，還望老爺子笑納。”
    直到虞機的身影漸漸遠去，再也聽不見他的腳步聲，估計已走出了前庭，唐老爺子才凝視著唐玉，緩緩問道：“你剛才說……唐剛回來了？”
    “是。”唐玉一臉淒色，眼眶中竟似有淚水在打轉。
    唐老爺子心裏“咯噔”了一下，隱隱覺得有些不對，急聲問道：“他不是去了苗疆嗎？”
    “二伯根本就沒有出堡。”唐玉終於忍耐不住，眼淚“啪啪”掉落，抽噎著說，“爺爺，二伯……二伯已經死了……”
    “你說什麼？”唐老爺子高大的身軀猛然一晃，幾乎站立不穩跌倒在地，“唐剛死了？”
    “是……”唐玉伸手抹了把眼淚，“他的屍首就在外麵。”
    唐剛的屍身就暴露在溫暖的陽光下，肢體尚有餘溫，顯然死去尚不及半個時辰，頸項以下全無傷痕，令他致命的部位是他的五官，七竅流血，血肉模糊，平時端正的容貌已麵目全非，就像是從地獄裏鑽出來的惡鬼，神情非常猙獰而恐怖。若非他身上的衣物證明了他的身份，唐老爺子幾乎沒有認出來。
    “他是怎麼死的？”唐老爺子默然半晌，勉強定了定神，回頭問唐玉，一雙虎目中淚光閃爍。
    “二伯死得很慘。”唐玉深吸一口氣，“他的舌頭被人用某種利器連根割斷，雙目被一種極其細小的暗器射入，雙耳也被一種細如傘骨的東西貫穿。”
    “好殘忍的殺人手段。”唐老爺子雙拳緊握，青筋根根浮現，牙齒咬得“格格”直響，“僅是割舌、刺眼，就已足以致人於死命，竟然還用貫耳的手法加以殘害，凶手簡直是個喪盡天良的瘋子。”
    “瞧這手法，凶手仿佛跟二伯有不共戴天之仇，若非如此，便不能解心頭之恨。”唐玉輕歎一聲，隻覺毛骨悚然。
    “那是什麼利器？”
    “我查不出來，這東西並沒有留在二伯的頭顱裏麵。但根據我的經驗，初步認為，這是一種堅硬的長針，隻有這種東西才能刺穿人的顱骨。”唐玉擰緊雙眉，慢慢地說道。
    唐老爺子緩緩地點了點頭，陷入了沉默之中，似是若有所思，又似已被失子之痛掏空了靈魂，如同一尊雕像般動也不動地呆立在原地。