康熙三十二年，十月。
    轉眼間，已經在永和宮當值了有一小段日子了，經過自己的一番心理抗爭，加之瑞喜姑姑的勸導，我已能表麵上鎮定地麵對了。聖上幾次來永和宮，我表現得還好。
    進入十月，天氣已經漸漸轉寒，冬天的宮女裝已經發了下來，很好的料子，當然款式還是一如既往的簡單。我和秋君規矩學的差不多了，當值也得到了芳宛姑姑的稱讚，因此晚上瑞喜姑姑的教導就停了，開始做針線。宮女的生活很簡單，所以大都會做些針線打發時間，生活困窘的還會請小太監帶出去買了掙些零碎銀子，幾位姑姑都有做針線，其中似乎是瑞芬姑姑的最好，娘娘的很多小東西都是瑞芬姑姑做的。這幾天晚上，瑞芬姑姑都會過來坐一會兒，指導一下我和秋君的女工。我的女工是沈姨娘手把手教的，這兩年雖然有些荒廢，但還能拿得出手，相比我的中規中矩而言，秋君的女工十分出彩，讓瑞芬姑姑很讚賞。
    十月裏有一件大事，就是月末的四皇子十六歲（虛歲）生辰。說起來到永和宮之後，我還沒見過四皇子。宮中的規矩，即便是還沒搬到阿哥所的十四皇子、十五皇子也不能經常見到娘娘，何況是住在阿哥所的四皇子，每年的重大節日和生辰之日才能來永和宮待得久一點，倒是四福晉常來請安。秋君對這個溫惠謙和的四皇子福晉很是推崇，平時與我說起時總是一臉的崇拜和憧憬：“四福晉真真是大家風範啊，那言行，那舉止······”我心下歎息，四福晉孝敬娘娘、待人接物無可挑剔，隻是母家雖官位顯赫，卻是包衣出身。同為包衣出身的宮女，自然容易把她作為向往的對象。可是在宮中執役的宮女，又有幾個像四福晉那般父親為天子近臣，深隆皇恩，且自身又得孝懿仁皇後喜愛的呢？隻是作為宮女，本就辛苦危險，若是再沒一點想頭，可真是過的毫無趣味了。
    娘娘共為陛下生有三子三女，六阿哥和七格格都歿了，四阿哥從小養在孝懿仁皇後膝下，五公主養在太後身邊，因此娘娘偏寵十四阿哥和七公主一些。但是這些事情，做奴才的心裏知道，嘴上可是不敢說的。再說，四阿哥半個嫡子的身份，永和宮上下誰敢怠慢，一個生辰，讓大家都忙碌起來。隻是有例可循，再加上芳宛姑姑和首領太監孫公公指揮有度，大家都是忙而不亂。我和秋君是新進宮女，隻是做了打下手的事。
    十月三十，四皇子生辰，永和宮正殿。
    一早，四皇子和四福晉相攜而來，我跟在瑞喜姑姑後麵接迎，因為上次十四皇子的陰影，我這次更加謹慎，一絲不苟地隨著大家行禮低頭。比起十四皇子，四皇子對我們要客氣的多，有禮而不親近，身邊也沒那麼多宮女太監嬤嬤什麼的，隻有兩個太監和兩個宮女隨侍。
    因為今天來的人會比較多，我和秋君就破例進了內殿伺候，站在娘娘身後比較偏遠的位置。說來自打我進永和宮後，這還是第二次進內殿呢，上次是出進永和宮，膽戰心驚的，這次心境不同，也敢偷偷打量打量這裏和殿裏的人。當然不敢正臉看，偷偷瞥兩人一眼四皇子，隻見他身材瘦削，是處於生長期男子特有的修長，聲音略低中帶著冷冽；四福晉請了安，端莊地坐在一旁；娘娘看起來興致頗高，招了四皇子到身邊講話。隻是四皇子態度恭敬卻不親近，每一句話都是說的規規矩矩刻刻板板，娘娘說了幾句，便沒開始那麼高興了，淡淡說道：“你和福晉先去太後那裏請安吧，等會兒回來你弟弟妹妹們就該來了。”
    身在皇家，雖然享受了許多常人得不到的尊榮，可也得承受常人想象不道的痛苦。四皇子是娘娘的頭生子，剛出生就被抱到了景仁宮裏，佟佳氏貴妃撫養，歿後四皇子又搬到了阿哥所，一共也沒與娘娘見過幾次麵，感情生疏是自然的，隻是娘娘心裏怕是有疙瘩的。
    四皇子這邊剛帶著四福晉去了寧壽宮，十四皇子就過來了，我看著十四皇子非常有氣勢地走進來，心裏嚇得一哆嗦，轉而一想人家天命皇子，怎麼會記得刁難我這麼個小宮女，就繼續鎮定地站在那裏。果然，我的推測很靠譜，十四皇子大眼瞄都沒瞄我們這群宮女，行了禮直奔向娘娘。
    “胡鬧，整天沒個正形！”娘娘嘴上怪道，臉色卻是十分地喜歡。
    “兒子見到額娘很欣喜，一時舉止失控，怎麼能說胡鬧呢？”十四皇子笑著道。這樣的兒子，那個女子會不喜歡呢？若是我，恐怕也是偏寵貼心的兒子一些。娘娘與十四皇子敘了會兒母子之情，七公主和一個身著皇子常服、看起來比她還低一點的小皇子一起走了進來。
    “女兒（胤祥）給額娘請安！”兩人齊齊給娘娘請了安，我恍悟，這小皇子就是曾養在永和宮娘娘膝下，和七公主一起才搬到阿哥所一年多的十三皇子。然後七公主給十四皇子見了禮，十四皇子又給十三皇子見了禮，場麵十分地熱鬧。這時四皇子和四福晉也回來了，還帶來了養在寧壽宮太後身邊的五公主。這下，場麵更加熱鬧了。
    人都到了，我們的忙碌也開始了，去小廚房的去小廚房，去茶水房的去茶水房，七公主和十三皇子過來隻帶了幾個粗使嬤嬤，不進內殿的，我便被指派過去伺候茶水點心。七公主似乎還記得我，很是親切地對我笑了笑。
    娘娘一大家子兒子女兒養子和樂融融，閑談到了中午，用了我們精心準備的生辰午膳，差不多就該散了。這半天總的來說過得順利和滿，大家都心裏鬆了口氣。餓了一早上，提著心勁兒時還不覺得，這一鬆氣頓時就覺得餓的受不了，不料正當我準備去小廚房覓些吃食的時候，瑞喜姑姑卻截住我道：“下午福晉還得在阿哥所準備宴席，招待皇子們，四皇子今年是大年，不同前兩年。四福晉怕自己整的不妥當，請娘娘從咱這兒撥兩個人過去照看著，你就跟鍾明一起去吧。”鍾明是孫公公的得意徒弟，在永和宮比較得臉，我曉得瑞喜姑姑有讓他提點我的意思，就應了，不及吃些東西便去找鍾明了。
    阿哥所，四皇子處。
    迎我們是四阿哥身邊的掌事太監，鍾明路上給我講了叫蘇培盛的。他看起來二十出頭的樣子，相貌清秀，目光沉穩，聲音也不是很尖銳，倒有些舒服的感覺。
    “有勞兩位了。”
    “蘇公公多禮了，我們也不過是奉命行事，”鍾明笑嗬嗬地道，“這是娘娘身邊的和慧。”
    蘇培盛向我頷了一下首示意，接著讓我們隨他進去。
    鍾明年歲不大，隻有十八歲，但在永和宮已經待了六年了，很有閱曆，我在永和宮初當差的這幾月並沒有什麼機會和他接觸，剛才一路升就趁著時機討教一些事情，他都一一答了，然後又給我講了四皇子這邊的事。因為四皇子和娘娘疏遠，所以永和宮跟這邊的來往並不多，隻和主事的蘇培盛公公打過交道，當然大概的情況還是知道的。四皇子處除了四福晉外，另有正懷孕的宋氏格格，身子不大好，一直靜養著，還有今年大選被指給四皇子的李氏女。李氏不得娘娘歡心，加之身份問題，也不經常到永和宮請安。四皇子為人頗有些嚴苛，禦下極嚴，四福晉溫恭淑良，兩人感情和睦。宋氏格格和李氏女雖然得寵一些，但在四阿哥出並沒有什麼掌事的權利。