（從這章起，和慧的親父母稱為父親、母親，現在的父母稱為阿瑪、額娘）
    康熙三十年，七月，皇宮。
    皇城內宮，從來就是這般莊嚴肅重。從前母親為外命婦，也出入過內宮，時常給我講起這皇宮的氣派。如今，我也見識到了紫禁城的氣派，送我們入宮的騾車穿過一道道宮門，一列列侍衛肅立在宮道兩側，無比威嚴。
    車子緩緩行了約摸半個時辰，隨著一聲聲通報，前麵的車子吱呀呀一輛接一輛停了下來。當聽到“引見包衣滿洲鑲黃旗那拉氏·保柱女那拉氏·和慧”的時候，我從車上下來，站在了前車宮女的後麵，垂首站立，靜靜等候。
    大概等了半個多時辰，我感覺自己腿腳都麻了，腰背也是酸痛的厲害，卻不敢稍動一動。許是時間長了，周圍漸漸響起了一些小聲的喃喃抱怨。我微微抬頭，看到四個身著淺綠色旗裝的宮女站在眾秀女之前，麵無表情的看著我們。
    又等了不久，所有的應選女子都下車了，周圍也安靜下來，站在最前的那個宮女道：“應選秀女們請隨我走。”
    接著又走了一會兒，走到了一個很大宮室裏，似乎就是傳聞中的儲秀宮。我們按照先前的次序站好，那為首的宮女開口道：“我是儲秀宮的大姑姑，大家可以叫我芳敏姑姑。從現在到應選之前，你們將在這裏度過。不管是誰，都是天子的奴才，在儲秀宮中，不要做越了自己本分的事。”說道最後的一句，語氣嚴厲起來，看來這個芳敏姑姑並不是開始看起來的那般好說話。
    芳敏姑姑話不多，又教訓了幾句之後便讓我們去自己分到的屋子裏了。應選宮女的秀女和應選後妃的秀女待遇不可同日而語，我們住的是五人一間的大屋子，而且條件很簡陋，同我一間的都是鑲黃旗的包衣女子。這其中一個看起來稍大一點的，長的很漂亮的馬佳氏，父親就是內務府廣儲司的正五品郎中，應該是我們中間家世比較高的了，一進屋就很忿忿的說：“竟然讓我們這這樣的房間，真是一群勢利眼！”
    還有一個長的也不錯的瓜爾佳氏，似乎和馬佳氏是早已認識的，勸她道：“姐姐，宮中的規矩一下如此，就住一晚上，暫且忍忍吧。”
    還有兩個都是外地上京的，行事看著比我還要小心，進屋後也不講話，隻收拾自己的東西。我一邊收拾床鋪，一邊琢磨著：如果不錯的話，明天內務府選宮女，就是我們五個站在一起的。我的樣貌，不要說馬佳氏和瓜爾佳氏了，就是那兩個外地的都不如，看來應該是選不上的。
    晚上用了飯，早早睡下不提。
    第二天一大早，我們就被喚了起來，頭發按照規矩梳成了辮子頭，穿著統一的素色服飾，跟在儲秀宮掌事太監和芳敏姑姑的後麵，排成隊向禦花園走去。
    負責選宮女的是內務府會計司的官員，還有幾個年紀頗大的姑姑站在一旁，芳敏姑姑走過去同她們站在了一起。
    我們站的地方離他們比較遠，每次五個人，站成一排走到他們麵前，我們也聽不清都問了些什麼。今年應選的不多，加之我們排在中間靠前的位置，大概等了一個多時辰，就到我們了。
    我呼了一口氣，說不緊張是假的，隻不過我怕的是選上。我站在左邊第二個，絕對不起眼的位置，左右都是美人，被選上的可能不大。五個人一起款款走到前麵。坐在中間的大人挨個看了看我們，能明顯感覺在我右側的馬佳氏身上停留的時間長了些。我心底鬆了一口氣，一排五個人，一般沒有選上兩個人的可能。
    “各位請報一下自己父親的名字。”那位大人開口道。
    “奴才父親正六品營千總完顏氏·宗亮。”最左側的外地女子完顏氏首先答道。那位大人點點頭，似乎是知道的。我心底又鬆了口氣。
    “奴才父親鑲黃旗佐領下領催那拉氏·保柱。”我恭順的接著答道，那位大人皺眉想了一下，應是想不出來，便直接略過我看向馬佳氏。
    “奴才父親內務府廣儲司正五品郎中馬佳氏·恩泰。”馬佳氏的聲音明顯比完顏氏和我高了很多，隻是那大人聽了卻臉色不好起來，什麼都沒表示，又看向下麵的瓜爾佳氏。
    “奴才父親太仆寺主簿瓜爾佳氏·兆寧。”瓜爾佳氏回答的很有規矩，昨天看她就覺得她和我們感覺不一樣，應該是被供養嬤嬤教過規矩的。那位大人很滿意地點點頭。
    “奴才父親從七品布政司都事董儀。”最後的董氏女答道。那位大人對她和對我的態度差不多，都沒有多看。
    幾個大人低聲的交談了幾句，一個姑姑走過去，向那位大人說了幾句話，我隱約聽到“娘娘喜歡老實有禮的”，頓時嚇得出了一身冷汗，我可不就是老實的麼？轉而又一想，我雖然老實，但禮節上比瓜爾佳氏差遠了，她說的“老實有禮”，應該是瓜爾佳氏才對。
    “你們退下吧。”那位大人揮退了我們，又一排秀女走上前來。我們跟著一個小太監，返回儲秀宮。
    待到全部的秀女閱完，結果就會出來了。被選上的，幾日後，在地安門內雁翅樓集合，由大總管太監統一分配到各宮各司。沒被選上的，就可以自由婚配了