五月二十二日，靳尚南所部足足用了三日時間終於在吉城、歸郡發現了林劭諸人向日所挖暗道，隻是均已被大小石塊錯綜壅塞，不可恢複再用。
    祁國右相滕俊瀆職丟失兩年財政收支明細賬冊，被勒令還鄉，終生不複起用。朝臣議論紛紛，為其諫爭求情者不計其數。祺涯龍顏大怒，當場將最為激烈的兩名重臣廷杖數十以儆效尤。眾人敢怒不敢言。柔然太守元波六百裏加急，進呈萬言書凜凜直諫，亦被連降四級，著令留任以觀後效。
    五月二十三日，楊沐麾下所有祁人準假三日回去探親，三日之後，去留亦聽任自便。一時之間，豐城、吉城、歸郡三城張燈結彩，和樂融融，各各扶老攜幼，走街串巷，歡欣雀躍，儼然一派節日氣象。紛往柔然探訪舊交者亦數不勝數，卻被元波以惑亂軍心為由拒之城外。膽大氣盛者徑在城十遙呼故友，直訴款曲，眾人紛紛效仿，霎時，竟爾此起彼伏，兵禁不止。
    元波急斥兵士放箭，眾人方才迤邐散去。柔然將校無不慨歎，一則豔羨不已，一則憤憤不平，群情洶湧，無心守城。元波心內如焚，卻也無可奈何，更兼不忿恩師滕俊被貶，竟至愁腸百結，食不下咽。
    楊沐但日三遣使慰問，並不言及其他。
    五月二十四日，曇國各州郡所征截瘧藥材陸續抵達凱襄，疫情大為好轉。
    菊影、孤雲、冷月密切留意城中各處，悄然拔除不少張藍所使欲對楊諶不利的暗衛。
    永新城中。張藍麵色青寒，劍眉大皺。兩日前，張步竟然不翼而飛。那處小院十分隱秘，知情者少之又少，留守暗衛又無一不是精中之精，可對方卻能在他們毫無察覺的情況下輕易得手，確是匪夷所思。難道是慕之軒的影閣？
    “太子。”趙辰急趨上前，在他耳邊惶惶低語。
    張藍神情一滯，微合雙眼，用食指緩緩揉了揉太陽穴，不是十數名親衛還在旁邊，他早就拍著桌子大罵了。
    買凶殺弟？父皇腦子是不是進水了？連這種白癡的把戲都能相信？張步算什麼東西？他要殺他，還用得著這麼大費周章？
    急調他回京？說起來容易！慕之軒既然設局，麗妃既然將計就計，又怎麼會讓他輕易脫身回京？
    一陣急促的腳步聲。岑希徑直衝了進來，握劍的手微微打顫：“派往凱襄的暗衛隻有一名負傷而回，楊諶去向不明，慕之軒及上次為太子解毒的神秘女子俱在城中。寒楓王朝邊軍蠢蠢欲動，曇國寧陽守軍亦揚言攻城。我國境內亦有大批高手似奔永新而來，看樣子來者不善。”
    山雨欲來風滿樓！忽然之間一股森冷的寒意籠罩著整個頭顱壓了過來，張藍不由自主地倒退一步，撞上了趙辰才意識到自己的失態。
    好啊，好啊，來得好！張藍恨極反笑。
    枉費我一片苦心顧念手足之情保全張步，你麗妃卻步步緊逼，非置我於死地而後快。你篤定我從來都以大局為重，從來都不忍父子反目，亦不願涵國百姓落下口實，不到萬不得已決不會動手搶得先機，隻會見招拆招，何況以如今的情勢來看，隻消阻攔我幾日，再加上你如篁巧舌，便可令父皇陡起殺心。
    人啊，總是喜歡得寸進尺，總是這般不知深淺。我早警告過要你潛身縮首，安分守己，可你卻一再觸及我的底線！我是不願反父皇，可要殺你，卻還是如探囊取物，不費吹灰之力！
    張藍目中殺機暴增，一股淩厲的血腥之氣緩緩升起，和著唇邊狂傲的笑意，甚是駭人。
    寒楓王朝國勢大不如前，楊沐又遠在吳定駐防祁國，西南一線前此淄田、青德、洹悅三鎮甫敗，軍威大減。邊城魏州守將範青弘如塚中枯骨，不足為患。且令楊璿領八千軍進駐淄田，聊以震懾即可。
    曇國寧陽倒是勁敵。殷浩此人有勇有謀，已是難防，更兼慕之軒、影閣在彼，恰是如虎添翼。還有那個神秘女子，智計膽識無不卓然人上。縱然他親自留守在此，怕也招架不及。況且此時也顧不得那麼許多了，內憂不除，何攘外患？此處隻有盡人事，聽天命了。趙辰素來沉穩，暫令他提二十萬大軍開赴零陵，堅壁清野，隻守不攻，拖得十天半個月，待他掃除涵國內憂再作區處……
    想起父皇，張藍怒火更盛，四方擾攘，大廈將傾，在這種情況下，他竟然還對他百般猜忌……
    黯然長歎一聲，張藍麵色沉靜如一潭死水，不起一絲波瀾。這個時候，他亂不得……
    荒山，密林，古橋，茅舍。
    七名勁裝男子細細比對了一番手中地圖，相互之間交換了一個眼神，應該就是這裏了。為首一人朗聲言道：“我等應約前來恭迎二世子，朋友可否現身一見？”
    醇厚的聲音被他以內力送出很遠，然而，卻如石沉大海，沒有半點回應。
    七人心下惶惑，驚疑地掃向四周，但聽無邊林木颯颯作響，四下卻是靜得可怕。難道有詐……
    又過了一會兒，一曲清亮的笛音遙遙傳來。七人如風，循聲而去，卻見一個約八九歲的牧童倒騎於牛背之上，悠悠閑閑地吹著笛子，兩腿歡快地蹬來蹬去，一張明媚的笑臉燦爛無比，很是招人喜愛。
    七人緊繃的神經霎時鬆懈下來。
    “小弟弟，你吹的曲子真好聽啊……”
    “是嗎？謝謝哥哥，姐姐從不誇我的。”
    “你姐姐呢？怎麼放心你一個人在這兒？”
    “姐姐做飯去了，一會兒就來。”
    “小弟弟，你經常在這裏玩嗎？”
    “是啊，這裏很好玩的，有很多小鳥，很多樹……”
    “那你知不知道那個茅屋裏有什麼人啊？”
    牧童眼珠子滴溜溜一轉，笑逐顏開：“原來你們是找那三個哥哥的！那你們一定給我買糖果了？”
    七人一頭霧水，隨即明白他一定是知道什麼，於是又耐著性子道：“小弟弟，你跟哥哥們說實話，哥哥們就給你買很多很多糖果吃，好不好？”
    牧童晃了晃腦袋，衝他們甜甜地一笑：“我逗你們玩的，姐姐說不能拿別人的東西的。那三個哥哥昨天已經離開了，走的時候說，要是有人向我問起，讓我告訴他們把東西放到茅屋裏，再按照那裏的地圖去找人就好了。”
    七人刹那間消失得無影無蹤。
    茅屋之中，一襲錦衣，正是二世子張步素日所著，一張破舊的桌子上赫然壓著一幅地圖，而用來壓圖的墨綠吊墜，恍惚正是太子身邊趙辰所佩之物！
    七人不敢怠慢，將吊墜與地圖收好，方欲轉身，卻聽“轟”的一聲大響，茅屋霎時被一株幾人合抱不住的大樹壓倒。好在七人均是輕功甚佳，並未受傷。細細察看一番，卻原來，大樹突出地麵七尺有餘，被攔腰斬斷，瞧那斷紋，內裏光滑柔和，外緣劇齒如鱗，很像太子所佩龍蛇青玉劍所為，以劍斫傷痕來看，時間應在兩日之前，也就是與二世子張步被綁架前後相差無幾。而且，很有可能，是為了要將綁架之人殺之滅口……
    此刻，凱襄城中愁雲慘霧已然漸漸散去，大街之上重又現出了幾許勃勃的生機。
    “諶兒……”蘇雪晴飛奔而來，一把抱住楊諶，看了又看，“好像長高了，來了也不知道去找我……”
    楊諶還沒開口，背後，梅影已衝到跟前，倏然將蘇雪晴拉住，怒道：“晴兒，你應該休息……”
    “休什麼息！躺在床上快把我悶死了！”蘇雪晴做出一副萬分苦惱的模樣。
    眾人大笑。梅影大窘，蘇雪晴卻是興致不減。
    連雲目中盡是笑意，情絲漫卷，繾綣相依，這樣真好……
    慕之軒一麵柔柔地替她理順微有些散亂的秀發，一麵將一束潔白如玉、風姿綽約的瓊花送到她手中。
    隻見其花大如玉盆，由八朵五瓣大花圍成一周，環繞著中間那顆白色的珍珠似的小花，簇擁著一團蝴蝶似的花蕊，微風吹拂之下，輕輕搖曳，宛若蝴蝶戲珠；又似八仙起舞，仙姿綽約，引人入勝。
    連雲淡淡一笑，心中立時漫過一股暖暖的眷戀，嬌聲軟語宛若清歌：“千點真珠擎素蕊，一環明月破香葩。白玉婉轉，流光溢彩，璀璨晶瑩，香味清馨……”
    楊諶蹦跳著大叫：“曇王哥哥好偏心，諶兒也要……”
    慕之軒笑道：“諶兒真是鬼精靈！這一次出的風頭可不小，還不滿足？”
    菊影接道：“就是就是，諶公子小小年紀卻心思縝密，智慧過人，將張藍父子兄弟玩弄於股掌之間，很威風呢。”
    冷月亦是大為欽佩，道：“諶公子嫁禍給張藍，真是滴水不漏。不僅讓張步‘眼見為實’，又盜走趙辰的隨身玉墜，更絕的是那棵樹的斷紋，還真可以假亂真！張詠這一次，想不上當都難！”
    “最可笑的就是，竟然把影閣的兩大高手易容得不倫不類，跟江洋大盜似的……”孤雲一想起那人臉上煞有介事的刀疤就忍不住笑個不停，真虧他想得出。
    蘇雪晴大為不滿，瞪了眼梅影：“都是你不好，害我錯過了一場好戲！”
    梅影淺淺一笑，無奈地聳聳肩，怎麼又是他的錯？
    楊諶大樂，一把抱住她道：“晴姐姐，還有一場好戲呢……”