陶媚兒心驚膽戰，淚水頓時奪眶而出。幾個月前那可怕的一幕居然再現，隻是這一次，不是徐伯父之過，而是他恨鐵不成鋼的獨生子。
    “媚兒，你可記得，每年五月初五，我們出城采藥鬥草①，你我總是平分秋色，可是惟獨有一次，我輸給了你……你卻不依不饒……讓我背了你十裏……你總是那麼狠心……。”徐天琳仿佛對眼前發生的一切混沌無知，隻是醉態全露，沉浸在往日的回憶之中。
    “天琳……”陶媚兒嘴唇顫抖，心裏比蛇蠍咬噬還要痛苦十分。幾日不見，徐天琳竟然辜負了徐家的希望，放任自己，一度衰頹下去。
    “媚兒，是你麼？”聽到陶媚兒的呼喚，徐天琳似有所動，眯著眼睛朝她掃來。
    “媚兒，你來得正好，這個不肖子，丟盡我徐家的顏麵，我要狠狠教訓他……”徐立康看到陶媚兒，悲從心中來。
    那壯年男子看到陶媚兒，粗聲喘了口氣，終於放下斧頭，“陶姑娘，你來評評理，一命抵一命，我要求的可是過分？”
    陶媚兒輕聲安慰了幾句徐立康，再看徐天琳已閉上雙目，醉死過去，便對那壯年男子說道：“這位兄長稍安毋躁，媚兒知道你們失去親人的痛苦……隻是這人死不能複生……還是要慢慢商討才好……”
    “媚兒，不要再費唇舌了，我思慮良久，這等忤逆之子，白白花我二十多年養育，居然不識大體，不看如今正值國事危急，肆意妄為，算我白養了。就讓他們把這逆子帶走，隨意處置……”徐立康說完，再也支撐不住，跌坐在堂中一梨木椅上。
    陶媚兒閉了雙目，暗暗歎息，這一切都是自己的罪孽，若沒有自己的悔婚，天琳怎會如此？
    “冤有頭，債有主，我並不怪徐大夫，隻是必須給我一個交代……”那壯年男子有些疲憊，聲音小了下去。
    “這事情有何緣故，請這位兄長講來……”
    “我父親久咳不愈多年，一直是在濟世堂求診。前日忽然吐血不止，我深夜前來求醫，就是這小徐大夫渾身冒著酒氣開了一副方子，回去給父親喂下，誰料昨日一天上吐下瀉，頭暈惡心，最後竟昏迷過去……”
    那壯年男子邊說邊以袖擦拭眼角，“還沒等我叫醫生診治，父親他就已經一命嗚呼了……
    “藥方在哪裏？”
    “在這裏……”那壯年男子從青石地上撿起一張揉成褶皺的紙箋。
    徐立康依舊長籲短歎。
    “黃藥子？”陶媚兒讀到這味草藥時，猶如一株參天大樹被驟然而起的響雷辟得焦糊。
    徐天琳酒醉之後，誤寫了用量，是導致這場災禍的原因。這黃藥子雖能解毒消腫，化痰散結，涼血止血，但服用過量卻能致人死命。
    轉頭看到，徐天琳茫然不知，依然斜躺在冰涼的地上低聲呻吟。
    “這逆子枉我傳他多年醫術，他卻玩忽懈怠，犯下這種不可饒恕的錯誤，讓我無顏再見父老鄉親……”徐立康幾乎是捶胸頓足，恨不得傾刻鑽進地縫裏。
    陶媚兒忍住悲傷，鼓起勇氣說道：“這位兄長，這失去親人的痛苦，我感同身受，如今我也是一個父母雙亡的女子了。若不是這許多年徐家的幫助，怎麼可能會有陶媚兒的今天？我愧對濟世堂的每一磚，每一瓦，每一棵草木……”
    那壯年男子已然沉默，正在靜心聽陶媚兒的話。
    “……這種痛楚任多少銀錢都無法相提並論。死者已矣，再要一條無辜的性命又有何益？凡事總要有個了斷，何況在國難當頭，正是用人之際，與其要了他的性命，還不如留著他的性命，讓他多做些利國利民的大事……”說著，陶媚兒從左腕上褪下一物，“這是我母親留給我的一隻玉鐲，還值一些銀兩……”
    “媚兒，那是你母親留下的唯一遺物……”徐立康伸手想攔下。
    “不，伯父，這一場災禍本是因我而起，若不是我讓天琳失望，他怎麼會自暴自棄？”陶媚兒搖頭，又對那壯年男子繼續說道，“我陶媚兒承諾，隻要百草堂在一天，兄長家人醫藥我分文不取……”
    “陶姑娘……”那剛才在黑棺前哭泣的老婦人對陶媚兒擺手，又示意那正凝神不語的壯年男子到自己身旁。