時至二月，皇榜放出，厲明崖位列三甲，榮獲榜眼。
    厲大人回桐離村看望鄉親，一大列人跟著，敲鑼打鼓，好不威風。
    現在已是麥類成熟豐收之際，路上有不少人在擺攤做生意。厲明崖坐在轎子裏，掀開簾子，看著外麵的景色，感慨頗多。六年前的這遇到了數年未遇的大旱，寸草不生，人們沒有食物，隻好吃樹皮樹根，有的窮人家還把小孩當菜人賣，而今卻是一副欣欣向榮之景，不禁感到那隻是一場夢。
    進了村子，和鄉親們寒暄一陣，厲明崖便來到了往日的居所。
    六年前。
    本應是作物成熟收獲的季節，卻應久逢大旱不下雨，莊稼都枯死了。潮陽鎮是一個離桐離村隻有幾公裏的小城鎮。由於沒什麼食物，街上販賣飾品脂粉的早已關門。這天，天上出現了異象，雲全是紅彤彤的一片，似血般渲染了整個天空。
    厲明崖沒考上科舉，回家的時候鄉親們湊的盤纏也剩不多了。灰心喪氣的走在路上，厲明崖摸摸已扁平的肚子，想想自己已經有些天沒進過熱食了。掂量荷包裏最後的一點錢，咬咬牙，決定狠心去吃頓好的，算是給自己打氣三年後繼續考試。
    進了一家客棧，小二帶厲明崖到了一個好位置，殷勤的介紹著店裏的菜品。
    “客官想吃什麼？肉類要新鮮的還是幾天前的存貨？”
    厲明崖一路上來見得景色蕭條，奇怪怎麼這還有肉吃，不過也沒想那麼多，有吃的就行，於是就點了幾個小菜加一個湯。
    這個時候後院傳來一聲淒厲的慘叫，驚得厲明崖打碎了杯子，問小二，“發生了什麼事？”
    小二安慰道“客官安心，隻是一個不聽話的豬玀。”
    這時掌櫃走向廚房，大聲嗬斥“不是讓你們給他吃藥讓他安靜些，要是嚇壞了客人怎麼辦？快點，幾刀做了，客人還等著的。”
    厲明崖不知道掌櫃在說什麼，也沒管，安心的等著自己的飯菜。
    這時，一個穿著破爛渾身髒的女人帶著一個少年進來了，少年幾乎沒穿衣服，就幾塊破布掛在身上。
    女人帶著少年在掌櫃麵前不知在說些什麼，兩人還吵了起來。
    “怎麼這麼少？這孩子身上肉還多的勒。”掌櫃又瞧瞧了少年，掐了他的臉，說道：“這身上沒多少肉，十兩銀子，要就把孩子留下，不要自個走人。”
    看掌櫃鐵了心，女人隻好妥協，打了少年一下“看你怎麼這麼瘦！”
    接過錢後，女人就愉悅地走了。
    這時，小二把熱騰騰的湯端了出來，厲明崖走了這麼久，早已饑渴難耐，拿著勺子也不怕燙，大口大口往嘴裏送。
    味道不錯，不一會湯就見底了，突然厲明崖舀到一個圓圓的東西，起初還以為是肉丸子，等到夾起來細看，驚得打翻了碗。
    那，那竟是人的眼珠！
    厲明崖嚇壞了，想到自己吃的，不禁幹嘔起來。眼角瞟到地上還瞪著他的眼珠，厲明崖立即叫來了掌櫃。
    “掌櫃的，怎麼，怎麼湯裏會有人的眼珠？！”
    掌櫃不以為然，說道“這位客官一路走來也是看見了這路上的情景，天地大旱，哪還來的糧食，這賣菜人的多著了。”
    “朝廷不是會發賑災糧？”
    掌櫃哼了一聲，不屑道“如今那閹狗把持朝政，根本不管我們這些老百姓死活。”
    小二過來收拾了碎碗，說道“客官還是坐下來罷，菜已切好，馬上就下鍋了。”
    厲明崖突然想起了剛剛那聲慘叫，莫不是…“你說的菜不會是那人…？”
    掌櫃有絲看不起潦倒的厲明崖，譏笑著說道“客官怕是想錯了，你要的是存了幾天的肉，剛才宰殺的是新鮮的。”
    厲明崖暗歎這什麼世道，竟有人吃人了。不經意間看到那邊的少年，少年臉上髒兮兮的，卻見他眼中似是露出一絲嘲諷。
    厲明崖心裏一緊，這少年怕也是被賣做菜人了，於是對掌櫃說道“掌櫃的，剛才的菜我不要了。我要買這個人。”
    掌櫃看厲明崖指的是那個少年，比出一個手勢，說道“可以。二十兩。”
    “二十兩？！我看見你買成十兩。”“剛才是剛才，現在是現在。我們的食物俏得很。”掌櫃揮揮手，說道“看你樣子就是個窮酸相，買不起就走，等會還要宰了。”
    厲明崖摸著自己的荷包，剩下的錢不多不少剛好二十兩。不忍心看著孩子被屠，厲明崖咬咬牙，把錢包重重的放到了桌子上，“給，二十兩。”說完，拉著少年快速走出客棧。