數月後。炎都城內車水馬龍，人流如梭，一片繁華景象。
    突然街道上傳來一陣騷動，人流自動退到道路兩旁，大家都引頸張望，議論紛紛。隻見從西城門行入一對人馬，都是軍人打扮。走在最前麵的高頭大馬上端坐一人，銀盔銀甲，玄色披風，劍眉星目，相貌英挺。看上去也就是剛過而立的年紀，但是剛直之氣逸於眉宇間，有如一把收斂鋒芒的寶劍，無需借助任何聲勢，自有威懾三軍，殺兵奪將的霸氣。他身後是儀仗和旌旗，旗幟在風中獵獵作響，上書一個“虞”字。
    人群中傳來一陣陣議論：“是虞將軍……”“虞將軍和赤勒人作戰，打了大勝仗……”“大英雄啊……”
    一隊人馬行至宮門外，早有內侍在門口等候，一見他們就迎上來宣旨：“聖上口諭，征西將軍虞風禦書房見駕！”然後笑著對虞風道：“虞將軍快些吧，聖上已經候了好些時候。”
    虞風卸去隨身寶劍，取下頭盔，卻見兩鬢上夾雜著銀發，竟似耄耋老人般。內侍看著奇怪，“咦”了一聲。
    虞風不以為意，道：“有勞公公領路。”
    幾個副將看他離去的背影，麵帶憂色。
    過了大約半個時辰，虞風走出宮門，臉色十分難看。
    副將們剛想開口詢問，他抬起手，冷然道：“回府！”隨後翻身上馬，一抖韁繩馭馬離去。
    回到將軍府，虞風的軍師兼幕僚唐銘已在正廳等候。虞風走進屋，要了茶，一邊脫盔甲一邊對跟隨回來的副將道：“你們先回家去吧。”
    幾個人默不做聲，垂手而立。唐銘在旁道：“皇上到底作何打算，你不說他們如何能心安？”
    虞風卸下沉重的甲衣，一臉疲憊。他掃了一眼跟隨自己征戰多年的部下，歎口氣道：“皇恩浩蕩，我被封了平南侯，以後就留在京裏享福了。”
    眾人大驚，呆呆望著虞風，一時都反應不過來。
    唐銘道：“征西軍如何安置？”
    虞風道：“一部分調往他處，一部分駐守飛羽關。大概會歸到其他將軍的麾下。”
    副將張立賢叫道：“這不是奪了將軍的兵權？”
    虞風苦笑，算是默認。
    張立賢憤然道：“將軍戰功顯赫，平了南疆之亂，又退赤勒軍，皇上怎能如此對你？”幾位副將義憤填膺，紛紛附和。
    虞風淡淡一笑，道：“正因為我比別人多了些軍功，才要這般對我……其實，皇上待我也不薄，封我作侯爺，又是賞地又是賞錢，還特意為我蓋座侯府……”說到後來，語調中一片苦澀。
    唐銘沉吟道：“看樣子皇上是不想打仗了。我聽說趙太師一派力主議和，你這次兵權被奪與他們脫不了幹係。”
    虞風一掌拍在桌子上，杯子被震得傾翻，茶水濺了他一身。他全然不顧，怒道：“赤勒覬覦天朝已久，狼子野心昭然若揭，這幫權臣卻不思進取，一味退讓，白白錯過大好戰機！奪我兵權也就罷了，若真聽他們的與赤勒議和，定然誤國！”
    這次虞風征西，連挫赤勒大軍，不但奪回原來被占領的城池，更是將赤勒軍隊逼退至關山以北。若乘勝追擊說不定能破赤勒國，誰知朝廷卻在此時將虞風召回，取兵權，撤軍隊，隻守住飛羽關，擺出準備議和的態勢。虞風等人多次與赤勒軍交手，知道一旦給其喘息的機會，他日定會反撲。一場惡戰定然難免。
    眾人知道虞風所說不錯，無奈皇命難違，何況還有如此冠冕堂皇的加官進爵。要有異議，豈不是太不識抬舉？
    見大家都沉默，虞風更是悲憤交加，唐銘安慰道：“現在休戰隻是暫時的，畢竟太子和不少大臣仍是主戰，皇上要下決心議和並不容易。靜卿，你全當是討個機會韜光養晦，以後還要你掛帥出戰也是說不定的。”
    虞風搖搖頭，澀然道：“皇子們忙著爭權，大臣們忙著找靠山，朝中現在又有幾人真為國家百姓著想？皇上獨撐大局本就艱難，難免偏聽偏信……唉，我又做得了什麼？”頓一頓，他對幾個副將道：“你們跟著我出生入死多年，我沒給你們好的功名前程，今後改弦易轍，說不定還會有更好的機會……”眾人一聽他的話竟有告別的意思，悲從中來，齊聲叫道：“將軍……”虞風擺擺手，繼續道：“我替你們在皇上那裏討了賞，我自己的封賞也會分與你們一份，算是我的一點心意。兄弟們莫要拒絕。不管你們到了誰的麾下，都請以國家百姓為重，切莫意氣用事，也莫要因為朝中爭鬥誤了國事，虞某先在此謝過！”說著，立起身，一揖到地。
    張立賢跪倒在地，顫聲道：“我誓死追隨將軍！”其他人紛紛跪下，前前後後的道：“誓死追隨將軍！”
    虞風急道：“剛才還說切莫意氣用事，現在正是用人之際，你們恁地不懂事!”
    唐銘拍拍他的肩膀，勸道：“他們是你一手帶出來的，和你一個脾氣……莫說他們，就是我，也不願易主。你也莫要逼他們，讓他們自個兒拿主意。願意留下的便留下。不願意的，也是人之常情，記得同袍情意就好。”
    虞風看看跪著的部下，又看看唐銘，低頭想一回，才道：“也罷，你們自己決定吧。若跟著我，隻是隨從，有品級無官位。也很難再上戰場立軍功。回去好好想想。”
    見眾人起身，虞風又道：“今日都累了，先回去吧。”
    除了張立賢和唐銘，其他人告辭離去。
    虞風望著他們淡笑道：“還有話嗎？”
    張立賢咬牙答道：“我是將軍養大的，這輩子就跟著將軍，哪兒都不去！”
    虞風看他一臉倔強，伸手揉揉他的頭發，寵溺的笑道：“隨便你。”
    唐銘在旁邊微笑道：“我當然和立賢一樣，要跟著你。”
    虞風苦笑答道：“你要走我還真舍不得。現在也隻剩你倆能說說話……”
    唐銘見他一臉落寞，忙換話題，道：“我聽說南蜀來了一個戲班，裏麵有個叫懷璧的小旦色藝雙絕，改日我們去看看。”
    虞風“嗯”了一聲，慢慢走到窗前，望著窗外的一棵桂樹喃喃道：“早知今日，何必當初……我著實是累了……”
    次日，景平帝下旨——封征西將軍為平南侯，世襲罔替。賜府邸一座，其他封賞若幹。二十萬征西軍，除十萬留守飛羽關外，其他十萬由皇帝統一號令。
    聖旨一下，如投石入潭，引得朝堂一片嘩然。猜測、讚同、惋惜、反對，各樣反應不一而足。
    虞風冷眼旁觀，漠然處之。即使麵對太子親自登門的誠摯安撫，他也不過是禮節性的敷衍應對。此後更是不問朝中事，每日聽戲遊玩、賞花飲酒，真正當起閑散侯爺。
    一日，禮部侍郎王清約虞風去聽那個南蜀戲班的戲。因王清是虞風的同鄉，又是個愛聽戲的，兩人交情不錯，虞風遂帶了唐銘和張立賢赴約——其他副將在虞風的反複勸說下，仍回軍隊任職，他身邊就留了這兩個舊人。
    到戲園一看，竟然滿座，連九王爺杜衡也來了。懷璧是南蜀班的台柱，大部分人都是衝著他來的，其中不乏位高權重之人，其中就包括衡王。
    衡王素喜熱鬧，到戲院聽戲也不叫人回避，坐在隔間裏全不在乎眾人的眼光。
    虞風與衡王見禮。衡王隻是淡淡應了，並無多話。他心中奇怪。一段時日不見，風流衡王全不見當日灑脫風采，像是換了人一般，莫不是朝中爭鬥也牽涉上這不問朝事的王爺？一邊忖度，一邊心不在焉的聽戲。
    先出來幾個小旦，唱得都不錯，王清卻說懷璧比他們還要好。
    等到懷璧上場，隻見簾子一掀，手鑼響處，蓮步移時，香風已到。正如月上中天，寶氣上騰，光華絕豔晃得人滿目生輝。唐銘和張立賢同時“啊”了一聲，虞風則心下恍然，台上之人愈看愈不分明。幸虧聽得他唱起來，唱得是《瑤台》，嬌聲婉轉，溜脆清圓，一字字香濃玉暖，一聲聲魂蕩腸回。聽得直入虞風心坎，魂靈竟像附在小生身上，同了懷璧一起入戲。
    那懷璧一出場，就往虞風這邊看。而後一麵唱，一麵拿眼波望著虞風溜來溜去，竟有些繾綣之意。
    王清低低對唐銘道：“懷璧倒像與靜卿相熟，你瞧這神情，盡在注意他。”
    又問虞風道：“你們盤桓過幾回？”
    虞風正聽得出神，臉也不轉的答道：“我不認識他。”
    王清笑道：“靜卿你現在是侯爺，叫相公還要瞞著人不成？這樣四目相窺，兩心相照的光景，還說不認得，要怎樣才算認得？”
    虞風正要辯解，唐銘開口道：“侯爺確實不認得他。不過這位懷璧長得很像侯爺的一位故人，侯爺見了他想起故人，才會那麼入神。至於懷璧嘛，怕是折服於侯爺的風采，哈哈。”
    四人一起笑起來。隔壁的衡王轉過頭向這邊瞧，碰到虞風的目光，立即撇開眼。
    懷璧唱完一折戲就下場。不一會兒，卸了妝出來，照例到樓上隔間請安。
    隻見他一襲青色衣袍，頭發用一根玉簪挽住，款款行來，當真是長眉秀頰，素腰如柳，秋水為神，瓊花作骨，冰月成魄，容光似玉。好一個絕色的優伶相公。
    懷璧上到二樓，徑直進了虞風所在的隔間。先對王清行禮，然後抬眼凝著虞風。王清知趣，忙將他引見給虞風。
    懷璧粲然一笑道：“原來是征西將軍。久聞虞將軍威名，今日得見，三生有幸。”
    王清忙道：“懷璧，虞將軍現在是侯爺。”
    懷璧微笑道：“懷璧向來聽的都是虞將軍禦敵平亂的事跡，在心中隻當虞將軍是保家衛國的將領。侯爺什麼的，懷璧淺薄，從來不知。”
    虞風心中一動，又細細打量他一回。
    懷璧見他不答話，垂下眼簾，低了聲音道：“懷璧無禮，請侯爺不要見怪。”說完瞥了虞風一眼，眉梢眼角流露出一派嫵媚嬌羞。
    唐銘和張立賢看看他，意味深長的對視一眼。
    虞風輕笑道：“懷璧公子言重了。將軍也好，侯爺也罷，不過是個虛名而已，是聖上的恩賜、百姓的抬愛。”
    懷璧對他笑笑道：“侯爺叫我璧兒就好。”說完斟一杯茶遞到他麵前，道：“懷璧以茶代酒敬侯爺。還望侯爺以後能多多捧場。”
    虞風道：“好說。“接過茶喝了。
    正說著，有人在外麵道：“公子，衡王叫你過去。”
    懷璧蹙眉道：“知道了。”然後起身向三人行禮，道：“懷璧今日有事，怠慢貴客，實在惶恐。望大人見諒。
    三人都道：“無妨。”
    他出門前又向虞風看了一眼。虞風目送他出去，呆了半晌。
    王清取笑道：“靜卿覺得這懷璧如何？可入得了眼？”
    虞風不置可否。輕聲對張立賢道：“你看他像不像雲兒？”
    張立賢點點頭道：“很像！除了身量高些外，其它都像。不過我覺得雖然長得像，但是雲姑娘不會像他那般笑。”
    張立賢拙於言辭，但虞風明白他的意思——兩人相貌雖然相差無幾，但神態氣質截然不同。那人幾時會有如此媚態？平時都是平靜無波的樣子，對了自己卻是天真活潑的小女兒。那笑就像山間泉水般清澈甘甜。
    想起那人，虞風不禁麵露悲色。