崎嶇的山道延綿至遠方，不知那裏會是怎樣的景色？
    馬背上的宋九有些難熬，身下戰馬一顛一顛的，隻能抓住馬鞍保持平衡。其實，有更好的辦法，隻要他往後一靠，什麼都不用擔憂了。身後的人會牢牢擁住他，不必擔心落馬，挨著臉頰吹過的冷冽秋風也有人擋，那人很樂意為他做這些事。可他自己卻不願意，照他的意思，下馬行走是最好的了，那些行軍之人能連著走上一個月，他自然也能。坐了半月馬車已經是金貴嬌持了，難不成現下騎著馬還要像閨閣小姐一樣讓人小心護著？若真是那樣，不說別人，他自己都要瞧不起自個兒了。
    稍稍挪動位置，他隻覺兩瓣臀快要開花了，夜裏沐浴時大腿內側被馬鞍磨破皮的地方沾了水，刺痛刺痛。
    “難受？靠著我。”一早就見著小家夥不停變換坐姿，讓他往後靠又不肯，蔣雍銘沒想到這人竟也是有脾氣的，倔起來就是吃了痛也不回頭。隻是這個樣子倒讓他覺得更有趣了。
    “不用！”分明是賭氣的語氣，宋九不知道自己什麼時候竟有了膽子敢和他這麼說話，但那兩個字就是不經腦子衝了出去。
    “哦？那•••我靠著你可好？”蔣雍銘絲毫不與他計較，話裏帶著笑意與寵溺，將身體往前傾了傾，與他貼在一快。
    宋九臉燒了起來，卻沒掙紮，兩人貼坐一起確實讓他不住搖晃的身體有了支撐，身後寬厚的臂彎讓人在這他鄉異地有了歸宿。
    晨曦的太陽露了頭，柔光籠罩兩人，戰甲反射出的光輝讓軍士們錯覺相擁的人就要乘光踏馬而去。
    “喏，楊棨來書，你呈給將軍？”樊成將信遞給一旁的紀中睿。
    紀中睿白他一眼，不去接信，將軍與夫人現在這樣自己要去打擾不是太不長眼色了嗎？存心要讓他倒黴呢這人。
    “咳，那要怎麼辦？”樊成有些心虛地別開眼，凶什麼，他不過就隨便一說嘛。
    “楊棨可曾讓信使傳話？是不是急件？”知道這人腦袋簡單一根筋，紀中睿也不指望他能想出辦法來。
    “沒有。”
    “那就先放著，等歇息了再交給將軍。”出口的話中氣十足，尾音上提，顯然又被某人氣到了。
    “哦。”偏樊成好似不曾察覺身邊人已經冒火一般，還在他周圍晃著，晃得紀中睿一口氣險些提不上來。
    宋九想他永遠都不會忘了那日所見。雖然早在腦子裏想過西疆是怎樣寸草不生的景象，但真正見了，那感受已不是震撼所能形容。
    草，不是沒有，但不應該是那根部裸露在外，不見一點綠意的植物。鋪天蓋地的黃沙隨風移動，露出埋在沙下不知是什麼動物的骸骨。一眼望去，滿目蒼夷，無邊的沙丘，其上突兀的蘑菇形狀的岩石。高遠的天空無一絲雲，偶有幾隻大鳥飛過，叫聲既尖又銳，聽得人脊背發涼。
    在這種地方度過十二年的人需要如何的勇氣？宋九不能想象，隻是胸口不知為何酸脹起來。若沒有這人十餘年如一日清苦邊疆生活，若沒有沙場上許多險象環生，哪有自己無知無畏少年時光，哪有穀雨小城遠離世俗清淨悠閑，哪有天子腳下無盡的喧囂繁華？
    遠處一隊人馬快速向這邊靠近。
    “將軍，是楊棨來迎我們了。”走在前頭的樊成已經嚷了起來。
    “嗯。”蔣雍銘看著前方，微微點頭。
    待人走得近了，宋九看清領頭的是一個年輕將軍，二十五六年紀，身材高大，四肢修長，身著烏黑戰甲，胯下一匹毛色光滑墨色戰馬，威風凜凜，隻是一張端正臉龐無甚表情，看著便讓人心生敬畏。
    到得跟前，來人利落翻身下馬，單膝下跪，“屬下參見將軍。”
    這邊人也紛紛下馬，隻蔣雍銘摟著宋九穩坐馬上，“起來，這是夫人。”
    楊棨起身，向著宋九作揖，“見過夫人。”
    “你•••你，我•••這•••將軍不必多禮。”宋九已然慌了手腳，如此嚴肅的將軍向自己行禮，實在受之有愧。
    “都上馬，回營！”身後人突然發了命令，不等眾人反應，已當先衝了出去。過快的速度使宋九不得不緊緊靠著他，那人掀起嘴角，靠得再近些才好！
    楊棨立馬跟了上去。樊成拉住要上馬的紀中睿，“將軍這是怎麼了，如此急迫？”又得來一個白眼。
    穀口城位於大承最西邊，緊鄰匄柯。城不大，也無多少百姓，卻是曆來兵家必爭之地。城外地勢平坦，無遮無掩，成就此城易守難攻之勢，也幸得如此，須知此城一破，後方大承萬裏江山就岌岌可危了。
    早時天空便是灰蒙蒙的，到了中午，終於有片片雪花旋轉著落下來。就是邊疆的冬月，來得也比欣榮中原早。
    宋九站在窗邊，伸了手去接那晶瑩之物，看它落在溫熱掌心又迅速消融，剩下一滴透明液珠。皚皚的雪飄了一下午，給遠近建築添了一層銀白外衣。院子裏花花草草早已凋零，隻假山下一株山茶花開得正茂，暗綠濃密的葉片中現出幾朵豔紅花，在雪中明亮如火。
    那日入了城，宋九就被送到這座宅子裏，蔣雍銘不住這，隔幾日回來一趟，也是坐坐就走。戰事逼近，軍務自然繁忙。宋九心裏卻有些難受，就像以前在地裏忙了半日卻沒遇見來給林哥送飯的雁兒一樣，又好像比那難受許多。他自己也說不清是怎麼一回事。來時一個多月兩人天天一起，覺得那人在身旁已是自然之事，如今老是不見人，心中恍如被誰掏走一塊，空蕩蕩的。