蔡彩四十出頭，姿色已被風塵掩去大半，隻留下幾分尖刻。她剛出了賭場，就看到鼻青臉腫的兒子，便摸了摸兒子的臉蛋，“哎呀”，“哎呀”地叫，心疼地罵：“你也長了個兒，怎麼老是被別人揍？”說完，留意到兒子身後的女人，一下兒對號入座，一擺手指，嗓音變得尖聲細氣：“你是？西湖的那丫頭吧，我給你說的丈夫怎麼樣？那時候你還死活不依呢！現在知道大姐的好了不？”
    “她是姑姑呀！小姑呀！”少年怕極了新姑姑，慌忙提醒，不要她再亂嚷亂抖。
    “什麼？”蔡彩即刻捂了嘴，盯著花舒兒愣上半晌，“嗚”地一聲哭出來，搶天呼地般大喊，“舒兒。是舒兒呀？我的娘，我這不是在做夢吧。”
    花舒兒幽幽歎了一口氣，扶著她的胳膊說：“跟我回家。以後，再也不要做這偷雞摸狗的事了。”
    她帶著母子回家，進院就讓人燒飯，進屋就喚丈夫。
    許經緯見妻子找到失散多年的親戚，也推掉了外麵的應酬，盡力逢迎，和她母子坐到一起敘叨。
    禿孔雀難尋真鳳凰，落難人怕想貴親戚，蔡彩幾經流沛，中途又嫁過短命的丈夫，慌多怕多淚也多，連說帶唱，一刻也不停地念叨祖上的功德，才讓小姑子得了福氣。
    花舒兒見她越說越不著邊，竟要許經緯對自己該打就打，該罵就罵，隻好到外麵歇一會去。
    她再進去，見許經緯可惜花落開的相貌、身板，正問他話兒，便聽上幾句。
    花落開凡事都不敢承認不會，什麼都“會一些”，竟成了既謙虛又博學的君子。
    許經緯摸得透少年人的心理，卻也不揭破，隻是微笑著說：“隻會一點是不夠的，要是能收住心，就去學堂上上課。”
    花舒兒實在忍不住了，便在他耳邊輕嚷：自己的孩子沒見你問。人家的孩子，你瞎操心什麼？
    正說著，新加的奴隸送來酒食，沿著大桌子擺了一堆。
    許經緯邊讓母子動筷，邊讓段晚容看誰在家裏，一起過來吃飯。
    不一會，逢術在風月之後來到，落落寡歡地坐於一角。
    花舒兒知道他心裏的事，便捅了捅丈夫。
    許經緯歎了口氣，給逢術說：“人家老餘不下飯的時候總有道理。你也說說，許樂想跑，你怎麼防可以防得住？要是你有好法子沒用，可以不吃。”
    他的話音剛落，段晚容和雨蝶已含笑噴飯。原來餘山漢聽說許樂不見了，心裏急，有人勸他兩句，他張口就說：“許樂是我看著長大的！你們不心疼我心疼。”
    逢術看了風月一眼，低聲說：“以先生的意思是：他為什麼要跑？要說為了整蕭擺尾，為了去漠北，這都好！怕就怕，他手裏真有完虎骨達傳國的寶貝，而又不知輕重地示人！”
    許樂絕不是一個不經嚇唬的人，除非遇到真正可怕的事。
    而那個代表草原天驕最高榮譽的寶物，完全有讓蕭擺尾撕破臉的可能，倘若它落在許樂手裏，許樂又不願意獻出來，也惟有靠逃走來避難。許經緯不是沒有往這想，但放到這裏說總不好，他便擺擺手，說：“吃完飯再說。”
    說到這兒，他笑著給蔡彩說：“許樂是我不成器的兒子。從拜塞戰場逃走，不知道去了哪。一家老小都被他鬧得雞犬不寧。別有什麼，也別客氣，吃飯！吃飯！都吃飯，孩子們都要快回來了，見你們悶在這，不跟著鬧才怪！”
    又是個話音剛落，飛田已蹦蹦跳跳地進門，她誰也沒看，抬著下巴到許經緯身邊，伸出右手，說：“大伯，給我錢。要是你不給，我就去喂我的馬，喂完馬去睡覺。”
    蔡彩被她可愛的外表迷惑到，好奇地問花舒兒：“什麼喂馬睡覺的？”
    花舒兒沒好氣地說：“學她兩個阿哥，到了夜裏好逃跑！”
    立刻，她盯著飛田，厲聲大喝：“飛田。你跑一個給我看看……光說不跑，半個毛子沒有！”
    飛田的臉蛋一下兒黑了。她左右看看，見全家都似笑非笑，似怒非怒地看著自個，就一步一步往外溜。
    許經緯喊她，要她到自己跟前吃飯，她這才回來，嘿嘿笑著給許經緯說：“不給我錢，我就不去上學了，說不去就不去，半個毛子沒有也不去！”
    正說著，許仙領了子衿站在門口望。
    許經緯笑笑，喊許仙到跟前，指著花落開說：“這個是你落開哥。吃了飯，帶他去學堂看看！稍候，我會給田師打聲招呼，讓他替你阿哥上學。”
    許仙硬梆梆地詰問：“那我阿哥回來到哪上學？！”隨後，他盯著花落開，眼睛閃著惡狠狠的光芒，倒把花落開嚇了一跳。
    許經緯看了許仙一眼，嚴厲地說：“等你阿哥回來再說！”接著，他又跟蔡彩說：“這是他二叔家的狼崽子！別看他衝人就瞪眼，卻比許樂好相處多了！”
    ※※※
    兩天後，已是上學的好日子。
    花落來一起床就迫不及待地穿上新衣，踏到精鞣軟皮靴裏。他跑到外麵的地上踩兩腳，正聽著“謔謔，嘰嘰”地響，一抬頭看到母親，就興奮地說：“這靴子真暖和！”
    蔡彩撚著他的衣服，左右看看，嘴巴裏也嘖嘖稱讚：“是好看！我兒子是好看。也虧得你姑父，他怎麼就知道你稱這一身？我看他比你小姑要疼人！我聽到雅塔梅那媳子撇著嘴和人嘟囔：許樂還沒穿過這麼好的衣服，這麼好的鞋。”
    花落開興奮地說：“阿媽，我心跳得砰砰響，有點不敢穿出去。”
    蔡彩看了他一眼，罵道：“看你那點出息！”
    隨後，她不容分辯地叮嚀：“學堂裏都是頭麵子弟，你見有好看的少女，就勾搭一個回來。然後我讓你姑父幫你去提親。”
    花落開笑嘻嘻地點頭，身子、屁股左右扭動。蔡彩不能原諒地再瞪兩眼，這就帶著他去見花舒兒。
    花舒兒正監督許仙、子衿好好吃飯，見到他母子，笑著誇獎：“這才像我侄子。”
    花落開怕她，一聲不響地坐下，大氣也不敢出地吃飯。剛吃兩口，許仙的手伸出來，搶了塊肉進嘴，就盯著他的眼睛看，吧嗒、吧嗒地吃。
    男孩子多是用這樣的挑釁從不認識到熟悉的，花舒兒一點也不奇怪，反而因此放心，一等他們吃完就趕人。
    許仙剛把花落開帶到班上，就迎來一陣哄笑。
    孩子們看著這個大個子，又叫又鬧，讓花落開越發心怯。花落開硬著膽子坐到許樂的位置，一個胖子就轉過身來問：“那小子死哪去了？”
    許仙怪他說的不好聽，推著他的胸口嚷：“你再說一句！”
    這胖子就是王本。他自覺是許樂的哥們，比許樂的阿弟大一輩，惱火地還了一捶，高高在上地嚷：“我得替你阿哥管管你！”
    許仙哪買這帳，二話不說，攬著他摁了下去。
    很快，王本的幫手加入，又把他掀下來。
    幾人打得砰砰響，滾得椅倒人躲。
    許仙雖是一個人，卻遠占了上風，渾不知到底誰是王本的幫手，見人就打，威風凜凜地殺出去，把花落開一個留下。
    花落開但看一個個鼻歪眼斜盯著自個，有的還拔了刀子，懷裏頓時就像揣了隻兔子。好在並沒有人拿他撒氣，僅給他說：遲早要讓許仙求饒一回。
    王本心裏火氣難消，就坐到花落開的幾桌上放話。
    正嚷著，蕭妙妙帶著兩個女孩子進來，她穿了一件套綠花的滾線皮袍，瘦長的脖兒裏穿了一圈鏤刻過的翡翠和玉石，步子一大，便嘩啦啦地響，顯得又威風又傲慢。
    見氣氛不對，她便站了住，直到不滿自己班男孩子的女孩子一說，才氣呼呼地喊：“你們都是吃什麼的？”說完，她注意到一味低頭的花落開，便指了問人：“他是誰？衣服這麼好看，家裏挺有錢的嘛。”
    王本說：“許仙送來的，一定是他家親戚。”
    花落開嘿嘿陪笑，低聲說：“我是許樂的表哥！”
    旁人又不再理他。他們圍到蕭妙妙身邊，一聲高一聲低地商量怎麼報複。蕭妙妙坐到幾桌上，邊讓他們放學後不要走，邊問胖子，“王本，今天有沒有吃的？”
    胖子有些不舍得，但還是拿出個雞腿，說：“今天就這個了。”
    蕭妙妙接過來撕了一口，又問：“表嬸做的嗎？”
    胖子咽了口吐沫，說：“不是，是近來零花多了，自個買的。”
    蕭妙妙點點頭，邊咬著牙捏雞腿，邊說：“許樂也常騙我阿姐。這次，我阿姐很生氣，一定要找到他，抓住他！”說到這裏，她見花落開仍木木地坐著那，就跳下幾桌走去，拿油糊糊的手在錦衣紋花的襟子上使勁擦了擦，問：“你知道不知道許樂的下落？知道的話，我就饒了你。”
    花落開心疼死了，可又不敢生氣，隻是黑著臉急：“我不知道。家裏也沒有。”
    “那他在哪？說！”王本往他頭把子上拍一手。
    大夥紛紛學他的樣，威脅：“說！說不說！”
    花落開推開幾隻手，眼睛裏已帶了眼淚。他猛站起來，甩了袖子就走，卻被一個牛犢子一樣的孩子抱了腰摔倒在地。摔他的那孩子高興透頂，又蹦又跳地炫耀：“他個子這麼大，卻被我一下摔倒！”