穿過樹叢，翻越山巒、走上荒灘，馳於草地，遙望那天地間閃爍如夢的星光，漠北就像一抔蓄滿的水土，嘩啦啦地流淌於誌者腳下。打馬走過這幹剌的土地，許樂的眼睛便被這廣袤無垠的荒涼、壯美，銅彩和勁風，跳躍起伏的黃羊和狼群晃了。
    他見羊逐羊，見野馬追野馬，遇山入山，遇水掬飲，最終被黑水阻隔後，便沿水逆行，到達一處開滿小黃花兒的野甸。
    這裏生活著一家牧民。家裏的幾十隻羊全在幾裏外的山麓下，白花花地一片。許樂看到了就急切地趕去，一下驚到了放羊的少年。
    少年甩過鞭杆子，警戒地取下弓箭，一直等黑點變成笑眯眯的麵孔，才用生澀的語言喊：“你是誰？”
    有了投宿經驗的許樂知道，他問的不是自己的姓名，而是問自己是“敵”是“友”，便告訴他：“一起放羊吧！”
    少年生硬地問：“你家的羊呢？”
    許樂從屁股後摸出一張黃羊皮，抖了抖說：“你看。我打的。給你！”
    少年把他扔來羊皮接住，仍毫不客氣地問：“你家的羊呢？”
    許樂往旁一指，吼：“狼！”
    少年嚇了一跳，一拽馬頭，往遠處的羊堆裏紮去。
    許樂追了他，等一起繞了一個圈子後回來，已和他談起打狼的經驗。兩人漸漸熟識，不但坐到一塊石頭上，還一起修弓箭，相互拉了對方的試。
    夜晚，他們一起回到一處帳篷邊。這裏隻有一張帳篷，也隻有那少年一個男人。他的母親高大黑壯，奶著孩子的嫂子卻很豐滿，她們隻用細眼打量了許樂一番，就問：“這個奴隸是從哪撿的！”
    少年扔掉肩膀的弓箭，卻黑著臉問：“有肉嗎？”
    許樂那兒還有半隻幾乎被風幹的羊。他就從馬上提到跟前，向兩個女人解釋：“我是個流浪的獵人！”
    兩個女人也不再說話，提了羊便去下鍋。
    吃完喝完，少年便點了堆火，拿出掐好、熬好的牛羊筋讓許樂看，不想剛說了幾句，帳篷裏的嫂子就喊。少年這就給許樂說：“她的奶癢，讓我去揉揉！你等著，我一會就回來！”
    許樂似懂非懂地眨了下眼睛，回頭挑火苦想。
    ※※※
    許樂在這呆了幾天，逢日又和少年一起放羊。他們剛把羊兒趕到水草旺盛的地方，就刮起遮天蔽日的大風。一時間，人眼難睜，羊難回趕。兩人正在辛苦呼羊，便聽到幾起馬蹄響，於是變了臉色，先往回趕。
    掩馬正走，家裏已經躥火。少年大吼急衝，剛趟馬到家門前的高杆就被人從馬上按下。
    許樂朝塵中射箭，隱隱聽到有人在喊：“還有一個！”隻好向遠處逃遁。
    他頂風走馬，聽到身後有馬蹄聲便回頭射箭，倒射下了追兵。
    正走間，麵前突然現出高坡，“笨笨”揚蹄而立，繞坡再走。
    敵人趁機還射，拋出幾枝勁箭。
    一隻刁鑽的箭枝從刮獵的甲袍側麵鑽了進去，許樂隻感覺到被老鼠咬去一口，就幾乎被狂奔的馬匹甩下。
    他忍著那股涼意，不知狂奔多久，漸漸不省人事。
    ※※※
    花舒兒突然從噩夢中驚醒。
    她見許經緯已點亮了燈，正看著自己，便捂著怦怦直跳的胸口坐起來。許經緯要了她的手，低聲說：“看你一頭是汗的，準是又夢到許樂了？”
    花舒兒點了點頭，起身就穿衣服，歎道：“我怕呀。要是真有個三長兩短，可怎麼辦？他這孩子怎麼這麼膽大？說跑就跑？早知道，我就不該讓他去，一直圈到你們打勝仗。”
    許經緯“嘖”地一笑，安慰她說：“你還記得不？娶你那年，人家一個人從龜山摸回來，一下兒找回家個阿媽。我看，這下是到了年紀，要給自己找媳婦了。”
    花舒兒生氣地推去他的手，大聲責怪：“你怎麼一點也不掛心？他一個十二歲的孩子，沒吃沒穿的……”
    許經緯見她又給自己急，隻好告饒：“好了，好了。你要是睡不著了，就起來走走。不能由他在哪快活，大人在家裏遭殃。”
    花舒兒走出來才知道天色發亮，這就往段晚容那裏去，把她叫醒了，一起走鎮走走。
    天已經很冷了，三葉樹經霜一打，紅通通的掛在路旁。鎮頭遇到幾個早起的少年，吐著哈氣吆喝來去，一下兒吸引了花舒兒的目光。她走出了好遠，還在回頭看。
    段晚容知道她想的是許樂，就勸。她在許樂家久了，說話也隨便，硬把許樂玩劣成性的責任推到許經緯身上，末了還埋怨說：“阿伯怎能這樣？許樂丟了，他和沒事一樣，吃飯比誰吃的都多，睡覺比誰睡得都香……好像他從來沒有許樂這個兒子一樣！”
    花舒兒沉默半晌，輕輕地說：“你怎麼這麼想你阿伯？是我準許許樂北上的，是逢術護鳥蛋一樣庇在他身邊的……倘若你阿伯流露出擔心，我們該怎麼還他一個兒子？他英雄半生，也就許樂一個兒子，能會不愛嗎？我罵他不疼孩子，那是我心裏急，恨自己唐突，知道嗎？”
    段晚容頗有尷尬，低聲說：“想不到阿伯這麼顧人？”
    花舒兒微微地笑，迎風向北，走了一陣又等了段晚容。她們邊走邊望，希望在地平線上看到令人熟悉的一人一馬，直走了二十來裏，太陽東出半杆，才停到一個半歪的草棚邊休息。
    剛吃了些幹糧，這裏便來了幾個逮了賊的男人。
    他們擒住的是個漂漂亮亮少年，年齡也不過十六七歲。段晚容心裏向著英俊的男孩子，就想問問怎麼回事，可還沒聽完個來去，就因那少年呼爹叫娘的告饒和屁滾尿流的熊樣失望，回到花舒兒身邊。
    花舒兒卻又想到了自己的兒子，低聲跟段晚容說：“他阿奶常和我說，長生天保佑善良人家，多施一恩可得一恩，多救一命可得一命。今你許樂弟弟沒個下落，咱就要了這好，啊？！你去和那幾位阿叔說說，看看他們能不能不再難為這孩子？”
    段晚容“恩”了一聲，便說予外麵的漢子，這才知道他們要找的是這少年的母親，問她為什麼造謠騙錢，讓婦孺為打仗的男人買命。
    花舒兒一聽也寒了，這樣的昧心人豈可諒解？但她還是走出棚子，給眾人說：“你們去找他的母親，卻不該難為他——”
    說話間，她和少年晃了臉，竟覺得少年容貌似曾相識，不由愣了一愣，問：“你是誰家的孩子？”
    少年看到了希望，隻鼻子一把淚一把地求。
    段晚容早仔細打量過，便小聲在花舒兒的耳朵邊說：“他長得有點像你！”
    花舒兒再一看，果真有幾分相像，便納了悶。
    一個穿藍衣的漢子見她站在那兒端詳，主動說明：“不知道從哪裏來的母子，夫人不會認得。你別認了，回頭，我把他賣給你！”
    花舒兒想了一下，又覺得這少年認得許樂，所以看起來熟悉，便和藹一笑，說：“我怎麼都覺得你眼熟！你認不認得許樂？”
    少年抓住救命的稻草，怎舍得放掉，慌忙拔著地哭喊：“我認得，我認得！他和我是拜把子，是我的大哥呀，我還沒有好好孝敬他老人家……！”
    段晚容看腰輕點一腳，罵道：“拜把子，還老人家！你就騙吧，孝敬吧。”
    一群漢子裏也有聽說過一個“許樂”的，笑嗬嗬地說：“哪個許樂？許家那個？”
    不認識的剛插言問是誰，同伴便“這你都不知道”地解釋：“那個最富的孩子。聽說蕭擺尾將軍找他要錢，硬把人逼跑了。這不，像都掛在鎮上！”
    少年聽得囫圇，立刻指天發誓：“好心大姐、大姑，你們就救救我娘倆吧。我花落開對天發誓，要是不孝敬你倆……嗚嗚，沒有一個結拜大哥叫許樂，被狗咬掉嘴！”
    “你再說一遍，你叫什麼？”花舒兒大吃一驚。
    少年被嚇到，再也不敢往下說，撅了屁股便磕頭，搗頭雞一樣哆嗦。
    花舒兒激動不已，一把把他拽起來，問：“你姓什麼？”
    少年見她渾身抖擻，手像老虎鉗子，更不敢吭半聲。倒是聽到段晚容問了句：“你也姓花？”他才敢肯定地點頭。
    花舒兒一丟手放了他，回頭給幾個大漢說：“他母子我要了。要多少財物，隻要你們開口，我就給！”
    藍衣漢子是苦主，一伸手，喊道：“好！給我兩頭牛，這事就算了！”
    花舒兒點了點頭，這便讓他們跟上段晚容去牽。
    段晚容帶藍衣漢子走後，她才把那少年拉起來，問：“你當真姓花？口說無憑，我又怎麼知道你真是花落開！”
    少年不知道她的臉色因何而變，就往仍呆在這看熱鬧的漢子們臉上望望，從脖子裏掏出一片長命金鎖。
    花舒兒一把拽下，握到手掌裏看，刹那間眼前重現十七年前的一幕。
    戰場吃緊，二哥、九哥陣亡，家中從父親到叔父，從大哥到十八哥，凡十五歲以上男兒全披了重甲。也就是在他們上馬臨去的時候，大哥拿出一大把的金鎖，要孩子們藏好，流著眼淚說：“父、兄皆是男兒，沒有逃命的道理。以後，你們就靠這個相認吧。”
    她狠狠地握住手中金鎖，漸漸回神過來，仰天歎息：“天不滅我花家，終是有男兒活了下來！”
    既而，她盯著那名叫花落開的少年，使勁就是一巴掌：“你父祖都是蓋世英雄，怎就有了你？既作事下作，又怯懦如豬，丟光了他們的臉！”