二月初，陽光正好，細柳抽出嫩芽，桃花在枝頭微微顫。
    方是清晨，薄暮微醺，銜香館那扇綠漆大門吱呀一聲由內打開，出來兩名韶華正好的女子。珍珠穿著湘妃色交襟長裙，頭上隻斜斜插了一柄彎月玉簪子，手上戴了從小不離身的碧玉翠鐲，除此之外，渾身上下素淨，麵上亦隻略略撲了一層粉。
    她旁邊站著傾兒，嫩綠色的春衫，烏黑的發，一雙眸子帶些水光，手裏拿著珍珠的行囊，神色卻有些不安。
    “姑娘，三少爺替你贖了身，你為何不去宇府，反倒要離開越州？”
    珍珠隻是黯然笑了笑，“本不是我的，強求亦無用。倒不如換個地方重新開始。”
    傾兒見著有些急，“可是姑娘，不是說明日才走麼，怎的今日就動身？”
    珍珠緩緩往小巷出口走去，“多等一日也不過是失望，三少向來是個果決的，他既托人送來銀兩，便是再無相見之日了。傾兒，你為何這麼著急？”
    傾兒聞言，臉色一紅，隻是見珍珠已經到了小巷出口，拐個彎便是熱鬧的街頭，她隻好三步並作兩步跟了上去。
    主仆二人雇了馬車，傾兒的神色愈加著急，“姑娘，這日頭高了，不若我們吃點東西再上路吧？”
    珍珠看了她一眼，見她目光不斷望向那街頭，心下轉過幾個彎，正欲開口說話，馬車後走出兩人，皆是一身風塵仆仆的模樣，卻是郭集誌同自己的書童。
    傾兒大喜，上前幾步，羞得臉色如蒸熟的蝦子，“郭少爺，你們總算來了！”
    珍珠眉間微蹙，“傾兒，這便是你不願太早離開的原因嗎？”
    傾兒有些無措，嘴裏卻倔強道，“姑娘，傾兒是為你好。姑娘出身煙花巷柳之地，又是女子，出去難免遭人詬病。郭少爺他待你好，你又不是不知道……”
    “珍珠。”郭集誌微微一笑，“傾兒說的亦是正理。你若是不願跟了我，那我認了你做妹子，住到郭府如何？”
    珍珠神色黯然，一雙剪水秋瞳卻閃著堅定的光，“多謝郭少爺美意。隻是珍珠明白，哪怕做了郭少爺的妹子，入得郭府依舊要看人臉色。珍珠雖是小女子，卻也不願被困在一方天地。何況無功不受祿，受著郭少爺的恩，珍珠無法坦然生活。”
    郭集誌聞言，一臉沉思，目光輕轉之下，見她麵色堅定，心裏不由起了幾分敬佩。
    傾兒在一邊卻險些急哭，“姑娘！在郭府畢竟還有郭少爺照顧著，外頭那般險惡，你又如何自保啊？”
    珍珠抬眸，見傾兒雙眼通紅，她輕歎一口氣，“世間雖險惡，卻也有良善之人。傾兒，你我相伴六載，你的心思，我都明白。當初是我太過偏執，認定了一人就沒打算放手，害你陪我這麼久。如今……我卻不該再自私，讓你陪著我了。”
    傾兒一愣，珍珠麵向郭集誌道，“郭少爺，珍珠有個不情之請。”
    郭集誌道，“但說無妨。”
    “傾兒六年前便跟了我。如今珍珠要離開越州，卻不知往後生活是難是易，還望郭少爺能收留傾兒，好生照拂她。”
    傾兒頓時呆住，藏了數年的心思被婉轉道破，她隻覺得臉上火辣辣地，心裏內疚萬般。
    郭集誌微微一愣，卻是點了點頭，“你放心，我會待傾兒如自家人一般。”
    珍珠點頭，見傾兒還一臉複雜，她捏了捏她的手，神色溫柔，“傾兒，你我雖是主仆，卻實同姐妹。今日一別，不知何日才能相見。隻是，凡事都要好自為之，萬不可任性啊。”
    傾兒含淚點頭，半響沒說出話。
    珍珠轉身又同郭集誌施了一禮，接過傾兒手上的包袱，隨即便在車夫幫助下，上了馬車。
    車夫馬鞭一揮，那馬車就骨碌碌朝著城門方向駛去，有微淡的灰塵在青石板路上翻掀，不遠處，早點鋪子的夥計擱好了蒸籠，開始吆喝，街道上，漸漸有趕集的人來往，各個行色匆匆。
    傾兒心裏非常不舍，她雖愛慕了郭少爺好幾年，可哪裏及得上姑娘的恩情，她權衡之下，幾欲喊出口，讓那馬車停下。那馬車卻拐了個彎，一眨眼就沒了蹤影。傾兒心裏陡然一空，喉嚨內一堵，再也按捺不住，蹲在地上悶聲大哭起來。
    馬車泠泠，緩緩駛到了街道盡頭，珍珠揪著衣裙的手有些發白。從今以後，再也不會瞧見那瀟灑不羈的人了，從今以後，她要一個人開始新生。心底似有蔓草不斷長出來，纏得她無法呼吸，心髒被隱隱扯得生疼，宛如摻進去的線，被連血帶肉拔出來，萬般不舍，萬般難過。
    真想再見他一麵。
    珍珠隱隱想著，含淚將那馬車旁的布簾子掀了起來。
    靠近城門的是幾處民居，青磚白瓦，一色的屋子。珍珠含淚的眸子，有些瞧不清外間的景色。她正欲放下簾子，卻突然瞧見城門口的高牆上立著一人，寶藍色立領華服迎風飛舞，劍眉星目，不羈的笑意。
    珍珠胸腔內心跳驟然，渾身歡欣鼓舞，淚水似是斷線的珠子，滾滾掉落。
    她瞧見他衝著自己招手，微笑，她嘴角咧得有些酸，心裏卻是滿滿的感動。
    馬車駛去城門時，珍珠渾身鬆懈，彷如曆經了新生，她擦了擦臉上的淚，心裏想著，這一次，便算是圓滿了。從今往後，她要慢慢忘記他，一如她慢慢愛上他那般。
    走了好些路，坐了幾回船，珍珠在揚州的一處寂靜的角落賃了一間屋子，四間廂房，一間做臥室，一間做書房，一間改成廚房，還有一間留著做客房。
    她穿著尋常的衣衫，將青絲紮在後頭，在院裏種了好些花草，每日做些刺繡，抑或是畫上幾幅山水畫，托隔壁的王大嬸拿到集市上去賣，換的銀子不多，卻足夠度日。
    如此住了七個月，坊間的幾個鰥夫與光棍，見得她幾次麵，心裏癢癢，動不動就在她家門口叫嚷，說些調笑的話。更有甚者，暗地裏去查了珍珠的底細，將珍珠出身青樓的事叫嚷得人盡皆知。這下，來珍珠家門的無良子弟更多了，有些好事的，不分白日夜晚，將那門敲得震天響。王大嬸素日裏挺照顧珍珠的，有時就會讓自己當家的幫著趕走那些生事的，隻是王大嬸當家的若不在，珍珠便隻能拿著把菜刀，躲在房中哭。
    如此過了半個月，本來住在巷子頭的書生夏端禮看不過去了，夏端禮出身揚州武學世家，家中排行第二，隻是他並不醉心武學，隻好念書，便不顧家中勸阻，獨自在揚州的這條不知名的小巷盤了個院子住下來。他身量頎長，雖是一副書生模樣，卻身懷武藝。
    夏端禮見過珍珠幾次，從紈絝子弟口中也得知了她的出身，隻是並未覺得不妥。見那麼多人欺負一個弱女子，他便索性將珍珠家旁邊的那處院子賃了下來，整個搬了過去。素日裏但凡有人叫罵，他便出麵以他們擾了他念書為由，將人趕走。幾次下來，那些無良子弟見識過他的本事，便漸漸不再上門。珍珠有感於他的恩德，見他一個男子，素日裏三餐皆是隨意糊弄了事，便每日多做些飯菜，拿碗裝了，擺在那院子中間的牆頭上。
    夏端禮也不介意，徑自拿來吃了，偶爾還回一些臘腸或是雞腿，翌日珍珠又會拿這些做食材，做給他吃。
    一來二去，坊間都說，這珍珠迷了小書生，日日廝混一處，將珍珠氣得病了。
    素日裏對夏端禮眼紅過的幾處人家正愁日子閑得慌，便也同那些無良子弟一道，堵在珍珠家門口，含沙射影地亂罵一氣。
    眾人罵得正酣，夏端禮卻帶著一人從巷頭而來，有人嘻嘻笑著說罵幾句，夏端禮皆是恭敬有禮，眾人正詫異之時，才發現他帶著的那人，竟是揚州城最出名的媒婆，紅嬸。
    “紅嬸，你來做什麼呀？”有人問道。
    紅嬸俏笑一番，“我這做媒婆的，自然是代人來提親的唄。”
    紅嬸扭著腰，走到了珍珠門口，輕輕拍了拍門，“珍珠姑娘啊，老身是紅嬸，專為夏二少爺提親而來。你且開開門啊！”
    聞得此言，眾人炸開了鍋，各個竊竊私語，神色訝異，有嫉妒的，也有豔羨的。
    門過了許久才開，夏端禮雖說麵色如常，心裏卻是鬆了口氣。
    開門的珍珠臉色酡紅，一副病態。紅嬸急忙拉著夏端禮進門，然後將那大門從裏合上，又扶著珍珠做到了院子那石凳上。
    “哎呦，這燒得可厲害。”紅嬸摸了摸珍珠的額頭，驚道。
    夏端禮頓時有些著急，他大步走到那井邊，拎了桶井水上來，又找去了廚房，拿了塊幹淨的布，絞濕了遞到了紅嬸手裏。
    紅嬸急忙將布塊貼上珍珠的額頭。
    “珍珠姑娘啊，我看這夏二少爺是個實在的，你一人獨居於此，生活委實不易。不若……”紅嬸試探道。
    一旁的夏端禮聞言，目光幽幽看向珍珠，卻見珍珠搖了搖頭，“是珍珠不好，拖累了夏二少的名聲。”她心中委屈，若說喜歡，夏端禮替她趕跑那些紈絝時，她便已隱隱心動，原以為可以一直相伴下去，卻未曾想，流言積毀銷骨。
    “珍珠明日便會離開此地，夏二少……不必苦惱。”珍珠費勁地說出這番話，隻覺酸澀難耐。
    夏端禮卻是急了，他也不顧紅嬸在場，上前抓了珍珠的手，“不行。珍珠，我並不在意別人怎麼說，我隻是在意，再下去，還不定他們把你傳成什麼樣。我今日讓紅嬸來提親，不過是不願你再受累，這與我的名聲無關。”
    見珍珠水汪汪的眼裏還有幾絲迷茫，他急得滿頭大汗，“我是說，我喜歡你，我要娶你！”
    紅嬸在一旁歡笑出聲，珍珠反應過來，立刻鬧了一個大紅臉。
    “可是，我的出身……”珍珠雙眼黯然。
    夏端禮忙道，“我又豈是那迂腐之人。夏家人都是武學出身，江湖兒女，不拘小節。”
    紅嬸又在旁說了一番話，直叫珍珠破涕為笑，夏端禮才重重鬆了一口氣。
    於是乎，珍珠三媒六聘進了夏家門，秋闈開始，她又隨著夏端禮去了長安。後來聽說，夏端禮中了一甲三名探花，進士及第，被當今皇上禦筆欽點派到東都洛陽做刺史去了。
    後來又聽說，那洛陽城內有秀才借著刺史夫人的出身大舉批判，被夏刺史給逐出了洛陽城。
    你問那秀才是誰，那秀才姓韓名楚辛。