紫俏服侍景宮眉喝完藥後，又絮絮叨叨說了些她打探來的沙水幫的消息。
    秦府秦仲國是江南道的節度使，當今皇上原是將他外放以解心中不安，隻是秦仲國在江南道獨大，皇上心存忌憚，便奪了他江南鹽鐵轉運使的職務，轉而任命了戶部的一個小小員外郎常青楊為鹽鐵轉運使，派到了杭州常駐。
    鹽鐵轉運使本就是個肥差，掌控了江南這邊鹽鐵、米糧與錢幣的運輸和儲藏。長安所在的關中地狹，糧食產量不足，轉運使每年便會在江南儲藏米糧，由官府自辦的漕運船舶車輛將米糧借由水陸兩路送往關中。官方漕運的興起，使得江南水道以船泊起家的商家生意日漸衰敗。隻是官方漕運既要承擔運輸的風險及所需的大筆開銷，還得另支一筆建造倉窖的費用，再加上百姓的生意或大或小，官方漕運難免有些疏忽，於是鹽鐵轉運使常青楊便同船泊商家各個水幫簽訂了協議，官方漕運隻負責掌江南皇室榖物財貨轉輸與出納，民間商家的貨物轉輸，除非是他們自行要求官方保運，一概任由民間漕運接手，與此相對，民間漕運各家每年需支付一定的費用幫著政府建造倉窖。
    沙水幫便是民間漕運中興起的一個漕運幫派。沙水幫當家喬天禧的親妹子曾是鹽鐵轉運使常青楊夫人的手帕交，因而沙水幫自組建幫派後或多或少受到了常青楊那官方漕運的照顧。漕運雖說獲利豐厚，但沙水幫幫眾甚多，喬天禧便想在其他行業內分一杯羹，隻是商鋪雖有盈利，卻實是不多。
    “那七爺是沙水幫內的什麼人？”景宮眉靠著床，細細問道。
    “沙水幫幫主人稱大爺，那七爺是他堂弟，喬家十個兄弟中，就隻有七爺和九爺混在幫中過日子。”紫俏答道。
    景宮眉點頭，想來沙水幫在商鋪打理上缺乏頭腦，所以便想用旁門左道的法子賺錢，傳言天機卷能讓人富甲天下，對於沙水幫來說，的確是個誘|惑。
    “那如今有什麼消息傳來嗎？”
    紫俏笑了笑，“沙水幫那頭還沒什麼消息，隻是紫環硬是取了信鴿寫了信給大少爺，說小姐這次吃了大虧，宇家又沒個知心人疼小姐，說是一定要大少爺給咱做主呢。”
    景宮眉微愣，略有些頭疼，“我又沒事，何必驚動到大哥。若是大哥怪罪到宇府頭上，怕是夫人那頭又有什麼說辭了。”
    紫俏不以為然，“小姐你睡了一日一夜，夫人一回都沒來看過，倒是四少問過一次，秦府的大夫人也送來了好些名貴的藥材。若真要計較起來，還是夫人這邊不是個理。”
    “所以你就任由紫環胡鬧了？”景宮眉笑得展開了眉，“紫俏，回個帖子備些糕點給秦府大夫人送去，便說我已無恙，修養個幾日再去府上拜會。”
    “那夫人那裏？”
    “如今我醒了，怕是夫人已經知道。待會親自去走一趟便可。”景宮眉麵露倦意，紫俏便服侍著她再度躺下，心中念著要去廚房熱些小米粥來，便踏出了房門。
    芷平仍舊在那石拱垂花門前頭跪著，身姿有些不穩，似是搖搖欲墜。紫俏微微蹙眉，喚了當歸前來，囑咐她看著房門，便親自向廚房走去。
    擦過那跪著的嬌小人影時，紫俏看也未看，隻是才走出幾步，便聽到沉悶的一聲響，回頭一看，芷平暈在了地上。
    紫俏蹙眉，踟躕了幾下，自己卻不上前，而是招呼了院內的兩個粗使丫頭將芷平扶到她自己的房間裏去，又差人去尋府內的大夫前來診治。她叮囑完方朝著廚房走去。
    走在通往廚房的青石板路，紫俏便瞧見廚房院裏頭的石階上坐著兩個婆子，一個是現下暫管廚房的田媽，另一個則是在安康院當差的婆子章媽，紫俏刻意放緩了步伐，貼著牆慢慢走，毫無意外聽到了幾句閑言碎語。
    “章財家的，聽說夫人昨日發了好大一通脾氣，把那上好的銅官窯的彩釉瓷都給摔碎了？”田媽神秘兮兮問道。
    章媽笑了笑，刻意壓低了聲音道，“可不是。那彩釉瓷可值個上百兩銀子呢。夫人興手一摔，我可肉疼死了。”
    田媽一臉八卦，“夫人到底為了啥氣啊。據說寧馨院那三少奶奶去了覺蘭寺禮佛回來就病了？”
    “哪是病了？！我聽夫人屋裏的百荷說，三少奶奶去了覺蘭寺遇到了不長眼的人，衝撞之下不知怎麼就傷到了。嘿，這麼大個人衝撞下還能一病不起，這是那三少奶奶變著法子抵觸夫人交給她禮佛的事呢。夫人本就慪氣，她想著有個兒媳在，自己也好清淨清淨，卻不料整出這麼個幺蛾子來，這下禮佛三日倒減成了一日，老爺回來還怪夫人沒的腦子，把事交給小輩也不提點提點。夫人能不氣麼，當場就摔了茶盞，接著又摔了那彩釉瓷。”
    田媽難免一臉唏噓，“我原還道那三少奶奶是個賢惠的，卻沒想也愛暗地裏耍些小手段啊。哎，這大家族裏出來的，當真是不能貌相。”
    章媽嘿嘿一笑，“照我看，再有手段也沒的用處。三少又不是個能管事的。夫人問他三少奶奶到底出了什麼事，他一個字都不講，隻說自己會處理，那臉黑的和烏碳一樣。我看啊，八成是覺蘭寺出了了不得的事，百荷還說……三少奶奶指不定是被哪個漢子給近了身，三少顧及自己的麵皮才一聲不吭。”
    田媽這下瞪大了眼，她驚道，“章媽，這事可不能亂講啊。”
    章媽訕訕笑了笑，又湊近了田媽道，“聽說，三少的通房丫頭芷平還在那院裏頭跪著呢。都跪了一天了。”
    田媽眼珠子轉了轉，腦海裏浮起一張眉宇間帶些豔麗的相貌來，她啐了一口道，“那丫頭長得那般標致，三少奶奶要是不立規矩，那芷平還不得爬她頭上去啊。照我看，三少奶奶讓她跪著定是她自個不守規矩。”
    章媽很不以為然，“我看芷平這丫頭向來進退有距，哪裏是個沒分寸的丫頭。定是三少奶奶善妒，隨便揪個錯就罰了她。這都跪了一天了，水米未進，真真可憐，三少奶奶的心也是狠的。哎，那燕窩該好了吧。”
    章媽想到了爐子上喂著的那盅燕窩，終於站了起來，田媽也跟著站起來，然後兩人便瞧見廚房院門口暗沉的天光下立著的俏影。兩人臉色具是一怔，田媽更是臉色刷白。
    “誰，誰在那？！”章媽的聲音失了幾分底氣。
    紫俏淡笑著邁出了幾步，眸中泛著冷意，“我家少奶奶醒了，我來拿喂在爐上的小米粥呢。”
    她說著踏上了台階，走到了章媽身邊時，微微停頓了下，複又進了廚房。
    田媽揪著粗布褲子手足無措，章媽也心神不定，也不知這紫俏有沒有聽到她方才的話。方才她是添油加醋說了幾句，這要是被聽全了，她一氣之下告到三少奶奶那邊去，怕是夫人也懶得保她。念及此，她臉上的笑便怎麼也掛不住，她念頭轉了轉，忙不迭跟進了廚房，笑著道，“紫俏姑娘，三少奶奶身子可好些了？”
    紫俏抬眸覷了她一眼，“托福。沒有更壞下去。”
    章媽連連擺手，“是三少奶奶吉人自有天相。我老婆子哪裏來的福氣。”
    紫俏似笑非笑，“三少奶奶有這麼多人記掛，自然是個大福之人。章媽媽不是看燕窩麼，再煮下去，燕窩可就糊了。”
    章媽一聽，立刻奔到了自己的那個爐子前，忙不迭將燕窩自爐子上拿了下來，額上冒出些虛汗，“我這年紀大了，記性也有點差。還是紫俏姑娘靈光。”
    紫俏將熱騰騰的小米粥用蓋子蓋上，放進了小巧的食盒裏，淡淡說了句，“章媽媽哪裏的話，紫俏看章媽媽精力充沛的很。和田媽聊了那麼長時間都不覺得累。”
    章媽臉色一白，臉上帶了些惶恐，“紫俏姑娘，老婆子我嘴無遮攔，都是這爛嘴巴鬧的。”她自己抽了一個巴掌，“紫俏姑娘大人大量，千萬莫要將剛才的話聽進心裏去。我無親無故隻靠著宇府的月錢過活，求求紫俏姑娘看在老婆子一把年紀的份上就饒了這次，老婆子往後一定燒香拜佛……”
    “章媽媽。”紫俏心裏厭煩，隻覺可憐之人必有可恨之處，她臉上卻不表現出來，隻是淡笑道，“方才說了什麼，紫俏都已忘了。章媽媽是夫人身邊的人，往後紫俏自然還有仰仗媽媽的地方呢。”
    章媽愣了，趁她出神紫俏偷偷塞了一個銀錁子給她，然後朝她禮貌地點點頭便出了廚房的門。直到她的背影走遠，章媽才鬆了一口氣，她看了眼手上的銀錁子，神色間既喜且憂。田媽上前來，瞧見那銀錁子，臉上浮起一絲豔羨，她訕訕道，“沒想到三少奶奶身邊的人這麼慷慨。”
    章媽隻是笑笑，不敢再多說話，將燕窩盅擺進食盒便匆匆離去。
    紫俏拿了食盒走到了寧馨院，穿過抄手走廊，剛出了垂花門，便瞧見院內的空地上，芷平竟又直挺挺跪在了那裏，那兩個粗使丫頭有些無措地立在一邊，見紫俏回來，神色都有些緊張。
    “這是怎麼了？”紫俏開口，順道將手上的食盒遞給了正走過來的當歸。
    粗使丫頭一個是小彩，一個是雲朵。
    小彩機靈，順口回道，“紫俏姐姐，我同雲朵將芷平姐姐送到了房間，可她剛躺下就醒了，硬是不肯躺著，我和雲朵攔不住，她就……”
    芷平仍舊低眉垂首跪在那，單薄的身子在暗沉的天光下越顯可憐，紫俏輕歎一口氣道，“你這是為了什麼？裝可憐給少奶奶看？”
    小彩和雲朵稍稍退開了些，芷平一點表情都沒有。
    紫俏的神色便有些惱怒，“若是想博得少奶奶同情，那你是跪錯了人。少奶奶話裏保你，你倒好，還把話往死裏說。你存著讓主子遇險的心思，如今還有臉跪在這裏求原諒？你以為你跪個幾天幾夜你就了不起了，說到底你不過是個下人，如今是少奶奶看在少爺的麵子上沒的賣了你。你可別仗著自己是個通房就來博同情！別人哪怕不說什麼，我也第一個瞧不起你。”
    小彩和雲朵對視了一眼，都在彼此眼中見到了驚疑。
    芷平仍舊平靜無波，隻是顫抖的指尖泄露了幾分情緒。
    “你既存了害主子的心，想必也是想往上爬。可你想過沒有，少爺進進出出幾次，可給過你一次正眼？你伺候他那麼多年，他是個什麼人你定是清楚的很。你以為你能在他身邊這麼多年是因為什麼，還不是因為你是個懂事的。可你如今做了什麼？莫非你覺得仗著幾年的交情，跪一跪，少爺就能免了你的罪讓你繼續待在他身邊？”
    紫俏的話一下擊中了芷平的痛處，她的臉刷的變得蒼白，她顫抖著下唇，語氣晦澀低沉，“少爺，少爺不會那麼絕情的……”
    “我在少爺身邊十多年……我不要離開少爺……”芷平痛哭出聲，她伏在地上，肩膀顫抖劇烈，“少爺不會的，少爺不會的。紫俏姐姐，你幫我求求少奶奶，芷平再也不敢了，芷平隻求留在少爺身邊，芷平哪裏也不想去……”
    紫俏後退了一步，“求我也沒用。少奶奶也不會理會你的。你自去求少爺。別在這院裏折騰鬧了少奶奶的心。小彩，雲朵，把她帶下去，讓大夫好好替她診治。在少爺處置她之前，若是在少奶奶跟前跪壞了身子，壞的還是少奶奶的名聲。”
    “是。”小彩應了聲，和雲朵兩人將滿臉痛楚的芷平往偏院的房間拉去。芷平一個勁地哭，渾身軟|綿|綿也沒力氣反抗，隻是抽噎著，喉嚨裏滾出艱澀難聽的哭聲來。