第九章臨危受命的勇士
    格洛莉亞接受市長邀請的消息一宣布，整個西雅圖市歡欣鼓舞，警長多日以來緊張的神經也因此得以放鬆。寄給市長的讚揚信件一下子增加了好幾倍。並且由於打到市政府的電話實在太多，市政府的電話轉接係統因此全線癱瘓。各家報社的評論家及專欄作家都紛紛表示讚同市政府的做法。值得注意的是，發布這個消息之後的24小時內，警方接獲的謊報比之前少了將近一半，小巷裏野貓被勒死的情形也幾乎不再發生了。當然，還是有幾家媒體不改嘲諷的口吻，不過，他們微弱的譏諷聲很快就被讚譽的掌聲淹沒了。
    至於《華盛頓郵報》，格洛莉亞接受任命的消息幾乎立刻就讓那篇社論變成了無的放矢的廢話——所以主編無奈之餘，也隻能放任其流產。雖然在後來的社論中，《華盛頓郵報》的作家仍舊不改初衷，抨擊市長“打擊全世界最優秀警察的士氣”，但很顯然，格洛莉亞和理查德的父女關係，以及黑貓緝捕小組對格洛莉亞的友好態度很好地回應了這類言論。
    “任命吉迪恩小姐，”市長在後來的新聞發布會上表示說，“並非表示對警方出現信任危機——這個決定與警方的威信毫不衝突，也並不會削弱其職權，我們這裏警局和CSI過去的破案記錄就可證明一切。不過，鑒於近日這一連串命案奇異的特性，我個人深信尋求對此類案件有研究的專家來協助，是明智的。任命格洛莉亞•吉迪恩為特別調查員的建議，還是由警長本人提出的，而他自己也會和吉迪恩小姐密切合作。”
    在市政廳專門為格洛莉亞舉辦的就職典禮中，鎂光燈不斷閃爍，市長與格洛莉亞合影，格洛莉亞和警長合影，警長和市長合影，最後還有市長、警長和格洛莉亞三人合影……
    再之後，格洛莉亞讀了一份由市長的參謀們起草的聲明。
    “眾所周知，黑貓在西雅圖已經逍遙法外三個月之久，這期間它總共殺害了六個人。我在這時候接受市長的任命，就是希望能盡綿薄之力協助警方早日緝捕凶手。雖然眼前的任務艱巨複雜，但我對事實的掌握讓我堅信——而且我也可以在此毫不猶豫地向各位聲明：這件案子一定會被偵破，而且我們也一定會抓到凶手。當然，這個怪物在束手就擒之前還會犯下幾起命案，這誰也無法斷言。我要提醒大家的是，像黑貓這樣的凶手，除非我們抓住它，否則它不會自己停手。所以還是請大家多加小心。”
    格洛莉亞讀完聲明後，《華盛頓郵報》的記者就緊接著問她是否“隱瞞了案情”：“你剛才說‘我對事實的掌握讓我堅信——而且也可以在此毫不猶豫地向各位聲明：這件案子一定會被偵破……’，那麼你的意思是你已經找到有利的線索了嗎？”
    格洛莉亞不置可否，淡淡地笑了一笑，說：“我會為我剛剛宣讀的聲明負責。”
    可接下來的幾天，她的行徑卻令人完全摸不著頭腦，她的表現完全不像是一個對這起重大連環命案有重要發現的人。事實上，她根本什麼也沒做——她回到自己的住所，從此就再也沒有公開露麵過。她拔掉了電話線，隻留下了自己的父親可以用來與緝捕小組直通的專線，這也是她自己與外界唯一的聯係——因為連吉迪恩家的大門，也被她緊緊地鎖上了。
    這樣的情況與警長原先計劃的大相徑庭，可憐的理查德隻好夾在中間聽他的抱怨。可即使如此，隻要一有新的報告進來，老先生一定會馬上送到格洛莉亞的眼前，既不評論也不提問。可事實上格洛莉亞根本不看那些報告，她不是坐在客廳的沙發裏吃水果，就是窩在書房裏盯著天花板沉思，這個吊頂很早以前就需要重新粉刷了，當初父女兩人還就到底該刷什麼顏色進行了激烈地討論。但是老先生自己心裏有數——格洛莉亞在想的絕不是刷牆那回事兒。
    一直到8月31日晚上，格洛莉亞的注意力才終於回到那些報告上了。就在理查德準備離開實驗室，結束忙碌但是什麼收獲也沒有的一天時，他的專線電話響了——竟是格洛莉亞打進來的。
    “那些關於繩子的報告，我又看了一遍。”格洛莉亞的聲音很精神。
    “看出什麼來了？”
    “我在想，是不是有可能找出黑貓用手的習慣。”
    “什麼意思？”
    “拜托，爸，現場勘查的基礎觀察訓練就有這一項！”
    “跟繩子有關嗎？”
    “是的。繩子表麵纖維的方向和因為拉扯等外力方向相反產生的摩擦……反正就是這種討論。”
    “哦，這我當然知道。以前有好幾件疑似自縊的案子，我們就是用這個方法來判斷是自殺還是他殺的。這有什麼啊？”
    “黑貓從背後用絲繩套住被害者的脖子，在他開始勒緊繩子之前，他得先交叉繩子的兩端，那麼理論上講，絲繩在頸後交叉的地方應該會產生摩擦。”電話那頭傳來了紙張翻動的聲音，過了一會兒，格洛莉亞繼續說道，“在亞當斯和黛西•史密斯這兩個案子裏，頸部的照片的確顯示出在黑貓作出‘勒’的動作時——也就是繩子打結之前——繩子的兩端已經交叉接觸過了。”
    “沒錯。”
    “好。這時黑貓的兩隻手各拉著絲繩的一端——往相反的方向拉，可是，除非他的兩隻手都能熟練做事，否則他兩隻手的力量肯定會出現不同。因為按照常理來說——不靈活的那一隻手主要是用來固定的，而另外一隻手——也就是他慣常使用的那一隻手，則會使勁地作出勒的動作。換句話說，如果他是右撤子，他左手握住的那一端絲繩應該會出現一個固定時產生的摩擦點，而右手那端的繩子則應該會留下一道因為‘勒’的動作而留下的摩擦的痕跡。如果他是左撤子，這情況會恰好相反。我看過了，黑貓用的絲繩纖維很粗，應該不難觀察到一些蛛絲馬跡的。”
    “這倒是一個不錯的想法。”老先生喃喃地說。
    “你們去看看吧。如果發現什麼的話，記得打電話給我。”
    “我可說不好這要花多少時間。實驗室的工作堆積如山，而且現在已經很晚了，你最好別指望我這邊。不過，我會留在這裏，等到結果出來。”
    理查德掛了格洛莉亞的電話，立刻就往痕檢實驗室打了幾個電話，吩咐說一有結果馬上通知他。接著——從這個案子一開始他就買了一個長沙發搬到了他辦公室裏——他伸了個懶腰躺了下去，閉起眼睛，心裏琢磨著哪怕就睡上幾分鍾也好。
    當他睜開眼睛的時候，9月1日燦爛的陽光正穿透茶色的窗戶照在他身上。
    電話正帶勁地響個不停，於是他搖搖晃晃地走到桌子那邊。
    “你怎麼了？”電話那頭格洛莉亞有些焦急地問。
    “我昨天晚上躺下來想打個盹，一醒來就聽到電話響了。”老先生揉了揉肩膀坐了下來。
    “我正打算報警呢。繩子——有沒有什麼發現？”
    “我還沒……等等，報告已經放在我桌子上了。他們幹嘛不把我叫醒呢？”老先生抽過報告，快速地瀏覽了一遍。
    過了一會兒，他歎了口氣說：“沒有什麼特別的。”
    電話那頭沉默不語。
    “痕檢實驗室的看法是，”老先生看著報告概括開了，“亞當斯和黛西遭受攻擊時，身體左右翻滾，所以黑貓必須用兩隻手輪流拉，就好像翹翹板那樣——反正，在絲繩上沒有一個單一、清楚的摩擦點，能找到的摩擦痕跡幾乎都是平均分布在左右兩端的。”
    “這就對了。”格洛莉亞的聲音突然一變，以一種截然不同的語氣說，“爸，你馬上回來。”
    “回家？可是莉亞，今天才剛開始呢……”
    “回家來吧。”
    老先生想了想，放下電話，拔腿就跑了出去。