李衛國和家人發生了激烈的爭執。他執意要辭去村長的職務，想和大狗子二狗子一樣上高中參加大中專一條龍考試圓大學夢。老婆不願意，說好多人想當村長還當不上呢，咱結了婚的人啦，還瞎折騰啥啊？她不理解。李衛國不想把自己一輩子禁錮在貧瘠的土地上，也不想為家庭所累。
    張梅諷刺他對家庭不負責任，拋妻別子丟棄二老，隻知自己過閑雲野鶴的逍遙生活。李衛國滿腦子想的是海闊憑魚躍，天高任鳥飛，反過來笑話張梅鼠目寸光，純粹是一鄉野村姑，隻配蝸居一隅昏昏噩噩聊度餘生。兩人怒目相向，鬧得很僵。父母親也勸李衛國別考了，以家庭為重。
    李衛國執拗地上路了，他背上幹糧袋，徒步走到鎮高中，和大狗子二狗子一起坐在明晃晃的教室裏，在知識的海洋裏劈波斬浪，揚帆遠航。不過，他遠沒有大狗子二狗子那樣能靜心學習，那兩人沒有了精神枷鎖，也沒結婚，隻顧拚命埋頭苦讀，隻為博得一個嶄新未來。
    再加上兩人長期壓抑的生活塑成的孤僻性格使得兩人心外無物，唯有書本，大狗子尤甚，從不以目視人，他的學習勁頭比弟弟還高漲。李衛國卻是樹欲靜而風不止，張梅經常隔三差五地來哭訴田地裏的艱苦繁重，遠非她一個弱女子所能承受。李衛國讓攪和得心浮氣躁，不能靜心讀書。
    高考來臨，大狗子兄弟倆氣定神閑地進入考場，李衛國垂頭喪氣地跟在後麵。揭榜後，大狗子高興地能蹦起來，他考上了醫學類本科，弟弟考上了建築類中專。李衛國戰況慘烈，他的分數極低，都沒達到複讀要求。他的心情低落到極點，歎息命運為什麼這麼捉弄他，不給他複讀機會。
    張梅譏笑他沒有那金剛鑽就別攔這瓷器活，李衛國無語。父母親也勸他別瞎胡想窮折騰了，在村裏好好過吧，咱分的那七八畝地足夠咱吃了。李衛國心裏氣不打一處來，心想不是填飽肚子的問題，而是此生能否實現理想像雄鷹一樣振翅翱翔藍天的重大事情。
    就在人們一個個興高采烈忙忙碌碌打理自己的田地時，李衛國卻是滿臉的愁雲慘霧，他坐在起伏的山丘上，茫然地瞭望著遠方遼闊的天空，遐想著另一片天空下是怎樣一種別樣的旖旎風景。可是他又轉念一想，也許這輩子他走不出這條條溝道道梁了，會囿於這一方天地了此殘生。
    李衛國整日無精打采，唉聲歎氣。就在他幾近絕望的時候，他的班主任來他家了，班主任給他寫了張紙條，要他去城裏最好的高中找這上麵的這個人，說他會接納的。李衛國欣喜若狂，一路狂奔到高中，把紙條給了那個人。那人說行，不過得出具一份成績證明，分數太低了不要。
    李衛國一聽焉了，成績單拿來人家一看肯定不要。李衛國便說成績單丟了，那人讓去教育局重開一份成績證明拿來。李衛國心灰意冷地來到教育局，有兩人在值班。說明來意後，兩人馬上就辦，可李衛國轉身就走，兩人納悶，趕緊追回來，說你這啥意思啊？李衛國便把事情原委說了。
    兩人說你這成績差得就不是一點，你非要複讀嗎？可能沒效果啊，你有把握考上大學嗎？李衛國說成績再差底子再薄也要考上，不考上不罷休。那兩人一聽這話，互相對視了一下，一人開始寫分數，一人在分數上蓋章子。李衛國一看寫的分數很高，心裏甭提多高興，心想遇到救星了。
    兩人把成績單遞給李衛國，其中一人說苟富貴，勿相忘。李衛國心裏感激涕零，這是對他最大的鼓勵。他趕緊像抓住救命稻草似的死死攥住那張證明材料，風馳電掣地跑到高中給了那人。那人說進班吧，好好複習，準備明年進大學。李衛國心裏那個美啊，比吃了蜂蜜還甜。
    李衛國進入重點高中後，他拚盡全力地猛勁學習，他知道這次機會來之不易。別人談心聊天，他學；別人去看電影，他還學。眨眼間到了春節，大年初一大家都高興地穿上嶄新的衣服出門到處拜年，他孤零零一個人坐在炕上還在不停地算題，那噼噼啪啪的鞭炮聲仿佛響在遙遠的天際。
    忽然，他大腦一片空白，周圍天旋地轉，頭一沉，就什麼也不知道了。等他醒來的時候，身邊圍了一圈人，母親淚眼婆裟地說別學了，咱別考了，可別因為這把咱的身體搞垮啦！李衛國推開眾人，安慰母親說沒事，大家該忙啥就去忙啥吧。他吃了點飯休息了一下又開始學習了。
    又一年高考來臨，決定命運的時刻到了，李衛國一想這次就要一錘定音，要麼奔上康莊大道，要麼流落鄉野。他不免心裏有些發怵，但他還是深吸一口氣，泰然地走進考場，考試中他發揮地淋漓盡致，做起題來得心應手，如行雲流水一般。最終他如願以償，考上了師範類大學。