父親死後，大狗子一家的日子過得更加拮據艱難，在異鄉外地這一家人沒少受委屈和痛苦。二狗子經常餓得頭昏眼花，四肢無力，他有些蠢蠢欲動，他跟大狗子商量去鄰村大隊偷點吃的東西。大狗子堅決不同意，二狗子再勸，還不同意。大狗子背過身去，二狗子也跟著轉過去繼續勸。
    大狗子急了，說這是上綱上線的重大政治問題，這不是給咱這個本來就有曆史問題的家庭雪上加霜嗎？二狗子開導大哥，說寧做飽死鬼，不做餓死鬼。大狗子讓說動了，兩人趁一個山雨欲來的晚上悄悄潛入鄰村大隊的倉庫裏偷麥粒。沒多久功夫，兩人撬開門窗鑽進去偷了兩麻袋糧食。
    等兩人裝了兩麻袋糧食剛蹦出牆的時候，讓鄰村人發現了，兄弟倆嚇得拚命奔跑。大狗子見大事不妙，丟下袋子跑了。偏偏二狗子舍不得仍糧食袋，扛著袋子繼續艱難步行，眼看身後那一夥人就追上了，大狗子急得又返回去勸二狗子快仍了糧袋。二狗子像聾了似的不理會哥哥的勸告。
    兩人在爭奪中不小心把糧袋的口撕開了，大把大把黃澄澄的麥粒像瀑布一樣往外泄，二狗子全然忘記即將到來的危險，馬上俯下身子抓起一把把麥粒沒命地往嘴裏塞，任憑大狗子怎麼拽都拽不走。那夥人在呐喊中氣勢洶洶地衝到跟前，大狗子無奈地逃走了，剩下弟弟很快被他們包圍。
    大狗子在暗處仔細觀察，他時時刻刻為二狗子捏著一把汗，揪著一顆心。他見他們對他拳腳相加，先是聽見弟弟在人群中含混不清地大聲尖叫，接著使勁哀嚎，再到後來低聲哀求，漸漸變成死寂一般沒了聲音。這群人見狀便收拾好糧袋打道回府。
    他們走後，大狗子像瘋了似的奔跑過去慌忙查看二狗子的傷情。他見二狗子像死了一樣身體扭曲變形一動不動地躺在冰冷的地麵上。任他千呼萬喚，使勁搖晃他的身體，二狗子始終緊閉雙目，沒有一點兒回應。他趕緊把二狗子背上，先回家再說。
    在微弱的煤油燈下，二狗子仍然一動不動，大狗子猛然發現弟弟的嘴裏鼓得圓圓的，他使勁掰開弟弟的嘴，才明白嘴裏鼓鼓的塞了一嘴麥粒，即使遭受毒打時弟弟也不忘記吞吃麥粒，他把弟弟嘴裏的麥粒清理幹淨讓他躺好。大狗子和母親麵對此景此情，忍不住失聲痛哭。
    就在兩人哭了不知道多長時間的時候，大狗子突然聽見弟弟囁嚅著要喝水的聲音。大狗子一陣兒狂喜，弟弟還活著。他趕緊取來水，把弟弟扶起來往嘴裏輕輕地灌水。過了一會後，二狗子緩緩睜開血紅腫脹的雙眼，映入眼簾的是慈眉善目的母親和焦灼萬分的哥哥。
    他舔了舔幹裂的嘴唇，微微笑了一下，說：“我還活著。”大狗子埋怨他不懂得留得青山在不怕沒柴燒的道理，隻知道要糧不要命。母親做了一碗熱乎乎的湯麵，端來喂二狗子吃下。全家人這才稍稍鬆了口氣，囑咐二狗子好好地靜心休養。
    不久大狗子全家就聽到王禿頭被槍斃的好消息，他們高興極了。大狗子想父親和小狗子的屈死總算得到了清算，他們在天之靈也可以瞑目了。既然沒有了王禿頭的羈絆，大狗子全家想回村裏過正常人的生活。他們全家經過十幾天的長途跋涉舟車勞頓終於回到了闊別已久的家鄉。
    王禿頭死了一段時間以後，上麵下達了新的指示精神，要求開展落實冤假錯案的平反工作。鎮上擬提拔李衛國為隊長，讓他主持平反工作。他把全村人召集到一起，當眾宣布摘掉趙福田現行反革命分子和叛徒的帽子。
    大狗子一家聽後頓時思潮澎湃，淚如泉湧。大狗子母親激動地說感謝黨，感謝政府。
    大狗子原來還是偷偷地把父親的遺體埋到村裏，現在可以公開了。他來到父親和小狗子的墳前，任淚水磅礴，思緒飛舞，心想林彪、四人幫這兩個反革命集團利用文化大革命篡黨奪權，禍國殃民，以階級鬥爭為綱，嚴重破壞了民主和法製，父親和小狗子就是做了犧牲品啊。現在好了，終於沉冤昭雪了，還我家一個清白。如今國家的政策好了，不再提成份論，我和二狗子打算參加大中專一條龍考試，爭取考上大學，完成父親多年的夙願，也為實現自己的理想開辟一條道路。父親和小狗子如果地下有知，也該安息了。
    很快上麵又有了新精神，要求廢除人民公社製，恢複原來的村建製，實行包幹到戶。李衛國跑來跑去忙得不亦樂乎，村裏人看著自己承包的田地，一個個樂開了花，像養育兒子似的侍弄著莊稼，不用人催促監督，就自覺地一天往地裏不停地跑。