酒，曆來與錢權利益相伴相關。
    金家之所以能創出如此大的家業，也正是善用了酒宴上人情的結交往來。而今日，金府之主金生財更是緊抓住侄女中舉，同書院舉子和郡守來賀的機會，著力構建今後官場的便利通道。
    守在金穀院中的金蘭和金菊，左等右等等不到前院賓客離去的訊息。金蘭習慣性仰頭，瞧到末時將過的天色和絲竹笙簫奏出的樂聲，暗自思忖：難不成真要留著晚宴？那……夫人夫爺口中所謂的待宴席結束再來看玉小姐，又將等到何時？
    瞧見金蘭心焦張望的模樣，金菊開口問他：“要不我再去前廳找找夫爺？”
    “算了，夫爺定然也忙著。”金蘭搖首。
    想起半個時辰前去前院，擠過一大堆仆從和賓朋才找到夫人夫爺的所遇，金菊的鼻尖又隱隱有了冒汗的跡象，他揉揉無汗的鼻頭，微微甕著氣道：“也是。”
    但就這樣待著，著實無趣得緊，金菊眼珠子咕嚕一轉，躡手躡腳的矮著身體走到房右側，從打開的窗子悄悄探頭窺了一下屋內，又急忙回轉。
    他喜孜孜的走到金蘭身邊，拉著金蘭衣袖左右晃蕩，撒著嬌道：“蘭哥哥，玉小姐又睡著了。看她模樣，一時半會不會醒，咱去前院聽戲吧。”
    金菊喜動不喜靜，今日前院熱鬧無比，卻要他陪著他在這兒枯坐，委實難為他了。金蘭心下愧疚，拍了拍金菊肩頭：“我不愛看戲，還是留在這兒好，你不用陪我，自去吧。”
    金菊一臉不信：“我記得年前放戲時你還看得津津有味，怎麼？哦——我知道啦，你是擔心小姐。可她正睡著，你幹坐著不辛苦嗎？要不去半個時辰就回？”
    “不是辛苦。年年都是那幾場戲，我都看得能倒背出來了。至於年前，津津有味的看，隻是因為夫爺喜歡，我們做下人的萬萬不該做些破壞他興致的舉措不是？”
    “真的？”金菊圓溜溜的眼中還是有些懷疑，生怕金蘭是為了盡責而委屈了自己。
    “當然是真的，比真金還真！”金蘭笑開了，推著他離去，“你快去吧，否則看了個無頭無尾，又該鬱悶了。”
    金菊一步三回頭，最終還是被金蘭麵上平和溫暖的笑容安撫了，像圈養在屋舍中的狗兒，突然被釋放，滿懷喜悅的蹦蹦跳跳而去。
    比對著前院的繁華喧鬧，金穀院更顯得寂寞清冷。金蘭從沒覺得自己有說謊的潛力，聞說真真假假最能惑人，果然不虛。隻是……他的假兩分，真八分，何嚐不是出自心中感觸？正因為他忽然明白，今朝的金府，正在上演著一場真實卻無人知其悲涼的人間情景劇，那他，又何須再去看假扮的戲劇？
    申時三刻，戲劇散場。
    酉時，起宴，又三刻，宴罷、人散。
    戌時差一盞茶，夫人夫爺姍姍而來。
    自晚餐後，來來回回去少女房內查探七八次的金蘭，遠遠望見提著燈籠出現在廊橋的三個人影，即刻喜出望外的迎上前。連躬身道福時所叫的夫人、夫爺都掩不住激動。
    “鑲玉醒了？”不同於喘著氣的金蘭，走在提燈的金菊身後的夫人，保持著一貫的平心靜氣，邊走邊問。
    “是的，小姐醒在午時前，用過一碗粥，又睡至酉時才吃了晚飯。”金蘭悄悄撫了撫胸口，亦步亦趨跟上答著。
    “早晨大夫說過，鑲玉燒退就無礙，果真不假。”聽著倆人問答的夫爺，也淡淡的開了口。說完一句，又想起日間金菊報告的異常，頓時帶了些不敢相信的語調追問金蘭：“鑲玉真的未曾大發脾氣？”
    “沒罵人，更沒摔東西，就連話也說得很少……”金蘭老老實實把玉小姐的表現道與夫人和夫爺。微微側頭的他，隱約瞧見夫人麵上因此帶起深思，頓了頓，又遲疑道，“蘭兒覺得小姐有些反常……太安靜了。”
    接下來倒沒再問話，金蘭默默的隨著他們走到金穀院。
    廊下每隔一丈而掛的大燈籠，把金穀院的地麵都照亮了。不知是否是錯覺，金蘭瞧見夫人的腳步好似比方才急切了幾分。
    金生財站在少女床頭，見少女隻顧著睜眼發呆，對旁人甚至於他們都毫不理會，不由得勃然大怒：“怎的，連你娘娘和爹爹到了都不知道問聲好？你眼裏，可還有尊長禮教！”
    “好了，鑲玉剛從鬼門關搶回，你就息息火氣。”夫爺金蕭氏給金生財遞了個勿怒的眼色，在少女床沿坐下，撫了撫少女額頭，暖聲溫語地問道：“鑲玉，告訴爹爹，現覺得身體怎樣，可還有哪裏不舒服？”
    哪知少女依舊不理，還很是排斥地把頭一扭，脫離了蕭氏手掌。
    “鑲玉！你可是還在生氣？”金蕭氏一愣，看著落空的手，目中閃了閃，再度以溫和的口氣勸慰少女，隻是那手，卻已收回。
    少女方才所為，已經極為失禮，加之久等不到少女回應，金生財怒意更甚，上前一把拉住揪住少女衣襟，強行把少女上半身拉離床榻：“爹爹問你話不答，還敢擺出一副不理的態度！你翅膀長硬了？”
    見此情形，金蕭氏和金蘭、金菊驚呼連連：“夫人！夫人！”一麵撲上去托住少女身軀，生怕被金生財傷著。
    與旁人懼怕擔憂的態度不同，身為當事人的少女，反而冷笑著白了金生財一眼。
    陌生的眼神，加上充滿不屑之意的表情，氣得金生財麵目扭曲，幾欲發狂，猶如麵對深恨的敵人，她緊咬著牙關，拽著少女前襟的五指現出了糾結的青筋。
    察覺不對的其餘三人，更是慌亂，金蕭氏一麵叫著“夫人放手，鑲玉快呼不過氣來了！”一麵協同金蘭，一起掰金生財的手。至於金菊，早已嚇得眼淚直流，哇哇大哭起來。
    “這是何故！”驚詫之聲，伴隨著一前一後突入內室的兩人而來。
    唯一一個有閑心來關注兩人的，正是呢身處風暴中央，卻偏偏一副事不關己模樣的少女。她微眯起眼，打量兩人：一是十八歲上下的女子，薄唇柳麵桃花眼，配合著一身光鮮亮麗的錦衫，可稱得上端正秀麗招眼，隻有特意被畫粗的眉毛，是個敗筆。另一個是三十五六的男子，除卻眉眼，麵龐和女子有七分相像。再由兩人進門前無法掩飾的喜氣和傲氣，不出意外，這兩人便該是那移居金府的表小姐陳星和其父親陳金氏。
    原本抱著看戲心態的兩人，看到少女那雙冷漠的眼，心頭一緊，忙拋開一刹那的驚惶，奔過來參與到混亂的之中。
    不知是該慶幸人多力量大，還是慶幸虎毒不食子。一番忙亂之後的，金生財鬆了手，頹然的跌落在屋左側的桌椅上。
    “妹妹！你這是幹啥？”陳金氏尤有後怕的拍了拍自己心口，“玉兒差一點就沒命了！”
    金生財喘息未定，一臉懊悔與失敗地扶額不語。
    眼瞧著在金生財處無法得到回答，陳金氏把眼轉向垂著頭不知作何感想的金蕭氏：“妹夫，到底咋回事啊，擔心死我了，您說呢？”
    金蕭氏抬眼看向業已重新躺倒床上的少女，氣餒的從鼻中歎出一口氣，為難又遲疑的道：“沒什麼，夫人脾氣暴了些。”
    “我脾氣暴？”本不應聲的金生財騰地從椅上站起，指著躺著的少女，大發雷霆，“金家怎麼出來這麼一個不孝女！讓她去管理鋪子，覺得沒有讀書人有身份。好，既然想做學問，我就花大價錢讓她進書院。可她呢，不思上進，隻知道學男兒家拈酸吃醋。因著妒忌星兒學業有成，竟給我去酒樓喝酒……
    心情不好，醉酒丟我臉也罷。但被人送回來之後為何還不安生？要不是金鬆恰好經過池塘，豈不是讓金家絕後，讓我和夫郎白發人送黑發人？
    不體諒父母之苦，已經枉為人子女，你再看看她現在樣子，問她話不理，還把我和夫郎當她娘、爹嗎！”
    陳金氏瞥過動也不動的少女，狀似可惜地歎口氣：“妹妹這樣發火也不是辦法，玉兒脾氣像你，好好說說不成？”
    “你看她像是好好說就能聽的人嗎！”金生財鼓著大眼，一肚子火氣。
    眼看著金生財又要爆發，金蕭氏忙拉住她：“好了，夫人，待會你喉嚨又該疼了。鑲玉不是還小，我們慢慢來，她總有一日會明白的。”
    “慢慢來？要等到幾時？今年九月就該十五，瞧她這幅油潑不進鹽漬不得的死樣，巴望著她繼承金家，我看很難！”
    陳金氏把眼睛從女兒陳星身上轉回，窺著金生財麵色，又試探：“玉兒不是想考狀元嗎，難道學業就這樣放棄了？”
    “她是考狀元的那塊料嗎？還是給我老老實實去鋪子呆著，也省得臨到老一事無成！”金生財沒好氣的望了眼業已把自己蜷成一團的少女，故意惡聲惡氣地提高嗓門。
    少女隻是拉過被子往頭上一蒙，並無反對意見。金生財微有失望，卻也欣慰，無論如何，不再碰到一不順心就火冒三丈，已經比以往沉穩了些。她長歎口氣，放棄繼續教育女兒的心思，收住了言語。
    各人各有各的思量，室內沉寂了好長一段時間，今日的舉人陳星朝著金生財和金蕭氏作著揖：“姑母姑父，你倆也別生氣，玉表妹能醒就已是金家的福氣。何況大難之後必有後福，您二老且寬寬心。時辰不早，讓玉表妹好好歇著罷。”
    周旋在的官場，比以利益結交的商場更費心費神，參與宴席的金生財和金蕭氏，業已滿身心疲累。而以二人對女兒的了解，過分逼迫往往不能達成規勸的目的，冷處理之後效果反而更好。借著陳星給的台階，金生財和金蕭氏也就順勢而為，頷首道了聲好。