一路行行停停，借宿過農家，也在樹林支過帳篷。
    半個月後，一行人到了平安軍大營所在的曙州，同時也是整個西南的治所。
    此地雨熱充沛，冬天不到最冷的時候連霜都不會結，叫他們這些從中原來的皇家侍衛好生新鮮。
    下了馬，喻湛道：“主子，這一路過來屬下覺得身上的皮都越來越細了，還是南邊好啊。”
    “那便娶個這兒的姑娘，每年陪她回趟娘家，也夠你待得了。”謝南山冷不丁開口，滿臉正色，可惜隻唬到了初次共事的趙擒鴻和鄧康平。
    “土堆小兒，在主子麵前一枝獨秀這事兒，你別想~”喻湛直翻白眼，用胳膊肘撞得謝南山往前踉蹌了一大步。
    見其他人都沒反應，趙擒鴻剛想緩頰，不料先被謝南山的告狀給插了話：“主子，臭蘸水狗咬呂洞賓，還把自個心裏的小九九漏出來了，您說怎麼辦？”
    又來了，從小到大這火就沒一次不燒到自己身上的，蕭晏啪的一聲收起扇子，輕敲掌心，挑眉道：“你倆這娶啊秀啊的，莫不是在點我，怎麼？是嫌府裏人少了，院子風大嗎？”
    謝南山馬上抱拳請罪：“冤枉啊主子~您的事怎容輕慢，一定是細細斟酌、再三權衡過才。。。。。。那個，嗯，擇選的。”
    聞言喻湛也嚷嚷起來：“是啊是啊，屬下不要在母虎手底討生活~”
    “夠了。”蕭晏捏了捏眉心：“別在這兒丟人現眼，到時傳到陛下耳朵裏要怪我治家不嚴了。”
    鄧康平急道：“陛下沒有——”話沒說完就叫趙擒鴻捂住嘴，後者清了清嗓子，對蕭晏道：“我倆此行的任務就是保護三爺，別的概不多話。”
    “看看，看看，還是這麼拘束！”蕭晏嘖嘖幾聲，隨後指了指前麵：“再往前十裏就是曙州城外麵的大集，到時在那裏修整一下，就按計劃行事吧。”
    “是。”眾人領命道。
    出發前蕭晏就想好了護衛們要兵分兩路，正好分開宮裏派來的人，所以具體的安排是：喻湛、謝南山、鄧康平在曙州城內四處打探民情，趙擒鴻和其他兩人前往邊境駐軍那調查境況。
    他自己也沒亮明身份，而是喬裝之後同普通百姓一樣，接受檢查入城。
    不知是不是因為是治所的緣故，曙州城的門候非常嚴格，幾乎每個人都被盤問了許久，尤其蕭晏這種”遊人”更是被仔仔細細搜遍了全身，幸好證明身份的玉佩藏在馬尾巴裏，否則在第一關就要暴露了。
    進到城內，蕭晏隨意進了間茶館，在大堂找到空位坐下，點一壺清茶並幾碟子點心，然後開始觀察四周的客人。
    就像調查一個地方收成好不好，要看田間麻雀的肚子裏是石頭還是穀粒，韋拓身為節度使稱職與否，隻需瞧他治下的百姓有沒有豐衣足食即可。
    天中城內普通的茶館，一壺草茶‌價格在‌10至15文錢‌，搭配一份尋常點心（如糕餅、蜜餞），總花費約30至50文，是平頭百姓日常愛去的地兒。
    而裝飾精致、掛著名人書畫、配有說書唱曲兒的高檔茶樓，點茶搭配精致小吃，再加上聽書、博弈等額外的玩樂，總花費可達‌100文以上‌，遇到知名說書藝人的場次，打賞後消費甚至能突破數百文，是文人、富商們拉關係的地方。
    蕭晏進的這間，比天中城的普通茶館還差些，要做類比的話就像城外市井茶坊那樣吧，大碗茶僅需‌5文錢，換成壺裝的也不過10文錢，搭配一份簡單的粗製點心，總花費不超過20文，是販夫走卒、匠人力夫日常歇腳的好去處，放在天中，這筆花銷相當於他們一日工錢的十分之一二。
    牌子上掛的小吃攏共就那幾樣，炒瓜子、炒花生、椒鹽杏仁、糖漬果子，蕭晏全點了個遍，加上茶也不過45文，吃到嘴裏除了稍嫌粗糙外，味道還行。
    茶館裏很熱鬧，茶客都是普通人，聊的也就那些東家長西家短的瑣事，蕭晏聽著聽著，注意力漸漸被後桌兩個腳夫的聊天吸引住了。
    原來其中一個剛從平安軍大營出來，說是連著忙了幾日，累得渾身疼，搬資材、裝車，就為了送去邊境。
    另一個問為什麼那麼急，不是已經很久沒有戰事了嗎？
    先說起此事的那人哎喲了一聲，說邊境那邊的事咱們哪知道，反正這是小虞侯的命令，能不要緊嘛？
    問話的道怪不得呢，畢竟近來也不見大帥出城，倒是小虞侯前些日子匆匆回來了一趟又走。
    蕭晏還想接著聽，可後麵兩人已經開始討論去哪個澡堂子鬆快一下，那話題就這麼過去了。
    虞候作為節度使的幕府屬官，本身朝廷不會在意，因為離了幕府別人一眼看到的是官銜，畢竟隻要節度使樂意，他甚至可以指一個九品仁勇校尉來當。
    況且虞侯之上還有都虞侯，那才是節度使手下重要的高階武官，與兵馬使和行軍司馬同級，虞侯隻負責具體軍中糾察、巡邏等事務，簡而言之就是幹活的。
    蕭晏相信在軍營做工的腳夫肯定分得清兩者區別，不然叫錯了人是要吃教訓的，現在聽到他口中的小虞侯都能隨意調動物資，看來這個”小”字不是資曆淺，而是年輕的意思。
    這就有意思了，小虞侯的命令跟節度使的一樣重，這是當兵馬使和行軍司馬不存在了嗎？
    可兵馬使是韋拓的獨子韋嵩，行軍司馬是跟隨他多年的副將武庭芳，還有誰能比他們與之關係更近呢？
    且這兩人的年紀，絕對稱不上年輕，就說韋嵩，今年也已經年逾四十了，更何況與韋拓差不了幾歲的武庭芳。
    蕭晏回憶起上次見到韋拓，還是在蕭恕的登基大典上，這位平安軍節度使見禮結束便匆匆離京了，自己並沒有留下太多的印象，真是懊惱。
    更沒想到一進曙州城就窺見這內裏的暗潮湧動，實在不妙。
    這時，門口一下子進來好幾個人，蕭晏瞟了一眼，見他們頭戴襆頭，身著圓領皂黑色短衫，腳蹬烏皮六合靴，腰束蹀躞革帶，上麵還掛著繩索、鐵尺，直覺那就是官府的人。
    果不其然，店裏猛地安靜了，掌櫃的親自過來招呼，對著領頭的一口一個姚捕頭，殷勤得很。
    也是，這麼小的茶館，老板就隻能見到這麼大的官兒了。
    姚捕頭沒有接過掌櫃手裏的茶，而是環視了一圈，隨後大聲吆喝道：“諸位父老鄉親，叨擾一下，官府正在全力追捕盜賊，所有的店鋪我等都會挨個搜查，若有得罪，望大家見諒。”
    話音一落，他身後的捕快們魚貫而入，分別去到各個桌前，叫客人站起來搜身。
    天中城都不曾有過如此戒備森嚴的時候，沒想到在曙城一日之內遭了兩次，蕭晏耳尖，聽到旁邊有客人小聲嘟囔怎麼天天搜，他不動聲色，跟周圍的客人一樣起身讓捕快翻查。
    奇怪的是，官府抓人會先貼通緝令，上麵有犯人的畫像給百姓看，再不濟也會有目的地對比著尋人，斷不會像今日這般，男女老幼都有份被查。
    而且搜身就意味著，是有什麼物件能證明，帶著它的人就是官府要找的。
    等捕快們離開後，很多客人也沒了喝茶的興致，紛紛走人，轉眼間店裏就空了一大半，掌櫃的臉都綠了。
    蕭晏又在茶館待了半個時辰才起身，結賬時隨口問道：“掌櫃的，你們曙城是這樣抓賊的嗎？好嚇人啊。”
    他穿得精致，行動間風流倜儻，老板還以為是四處遊山玩水的富家子弟，好聲好氣道：“郎君初次來曙城吧？我們這從前從來沒這樣過，想必是盜賊偷了什麼要緊的東西，等人被捉住就好，一切就能恢複如常了。”
    “原來如此。”蕭晏笑笑，留下幾塊碎銀後轉身離去。
    “哎喲喂！謝謝郎君！謝謝郎君！”老板兩眼放光，抓起銀子緊緊攥在手裏，忙不迭向著他的背影鞠躬道謝，心道真是塞翁失馬，焉知非福，今兒遇到貴人了。
    出了茶館，見官差們查過了好多店鋪，已經走得很遠，蕭晏裝作逛街的樣子跟在後麵，直到看見前麵有一家順眼的客棧，又等他們搜完離開後，才慢慢踱進去。
    蕭晏要了一間臨街的上房，就在頂樓，推開窗就能看見店家種在門口的柚樹，樹冠圓潤**、枝葉茂密，隻可惜現在還不是掛果的時候，不然更好看。
    到了晚上，許是因為白天官府搜查的緣故，街上冷清得很，偶爾有人路過，看著也是行色匆匆。
    蕭晏正倚在窗邊吹風，突然，有人叩響了房門。
    “誰？”蕭晏起身，放輕了腳步來到門邊，手已經摸在腰間的短刃上，他今日特地吩咐過不要打擾，而且付了雙倍的房錢，想來店家不會這麼快就忘了才對。
    “沈現。”
    門外之人極輕地回了兩個字，蕭晏眼神一凜，馬上拉開門，外麵的人像一尾魚似的滑了進來。