“王爺，接旨吧。”
    略顯尖利的嗓音將蕭晏有些恍惚的心神拉了回來。
    他勉力穩住身形，直挺挺跪在皇兄的病榻前，一旁是二皇子蕭恕，殿外還跪了滿院朝臣。
    半個時辰前，他被急詔進宮，皇兄已病了許久，此次或許要宣布什麼重大的事。
    就在一刻鍾前，蕭晏站在殿門之外，耳邊幾乎隻能聽見自己的心跳聲。
    連蕭恕朝他問好都置若罔聞。
    一切似乎即將發生，天下近在眼前。
    可在剛才，皇帝的貼身內侍宣讀了兩份聖旨。
    一是冊立二皇子蕭恕為儲君。
    二是任命燕王蕭晏為輔政大臣之首，與同中書門下平章事褚衡、吏部尚書石峻閣、戶部尚書徐來共同輔佐其治國。
    蕭晏緊咬著牙，鐵鏽味在舌尖炸開——像咽下一口淬火的刀片，割得五髒六腑劇痛！
    少頃，他開口，聲音與往常無異：“臣遵旨。”
    “……好”榻上的皇帝已是麵如金紙，出氣多進氣少，他示意內侍將自己扶起，靠在床頭：“朕還有話要交代燕王，爾等出去吧。”
    “是。。。”蕭恕叩首告退，起身和內侍一起離開。
    蕭晏能感覺到，這個侄兒的目光落在自己身上，直到走出門外。
    殿內很快靜了下來，不知何處吹進陣風，滿屋的燭火搖搖晃晃，一如當今聖上那口氣，再刮得猛些，便要散了。
    “老三。。。”皇帝喉嚨裏像卡著一台老舊風箱，晦澀嘶啞：“我這麼安排，你可介意？”
    “臣弟不敢。”
    是不敢，不是不會。
    他失掉的是皇位，天底下最貴重的寶座，而他一直認為，那不過探囊取物。
    “我知道你不服…但沒有時間了，老三，我不能再等，等你將缺的那點補齊。”
    皇帝說的話卻讓蕭晏不懂了。
    缺一點？
    是什麼？
    他的才華、能力、心智哪裏不夠？何以讓皇兄認為，自己比不過一個十四歲的小子？
    不過他不會再問，事已至此，多說無益。
    “臣弟謹遵教誨。”
    蕭晏盯著地板，一刻也不想多待，隻想趕緊應付完這一切。
    可骨肉血親，皇帝怎會看不透他的心思。
    自己與這幼弟相差十七歲，說是長兄如父也不為過。天家情薄，母妃當年隻是個不受寵的貴人，二妹剛及笄便遠嫁番邦，兄弟兩人在這深宮中相依相偎。若說他能登上皇位，弟弟功不可沒，而今卻如此，怎能不讓蕭晏心寒。
    但皇帝也隻有坐上皇位的時候才明白，這個位置，不是隻要心狠就能守住。
    “老三，你的文才武功，遠在恕兒之上，亦足智多謀、運籌帷幄，但唯獨少了絲仁慈。”
    蕭晏再忍不住，嗤笑出聲：“皇兄，您是不是忘了我還兼任三司使？這十年來，是我主持易法改革，推行新政，減輕百姓勞役負擔；是我上疏反對公侯世家強占良田，使民田歸還耕種；是我每年頂著文官的口誅筆伐，撥給邊疆將士大批銀錢；而今您竟說我不仁，恕臣弟實難承認。”
    皇帝靜聽他說完，也不惱，淡淡道：“可若你繼位，第一件便是要攻打莽原天道周邊四國，再大舉出兵月氏，收複東洲，這中間需多少人命來填，老三，你想過沒有？”
    此事蕭晏提過數次，即使被皇帝數次壓下、訓斥、喝止，他仍不改其行，幾乎已經成了他的執念。
    見皇帝提這個，蕭晏更是不服：“東洲本就是我大宥故土，且鐵礦豐富，收回來無論是對朝廷還是民間都將大有裨益‌，臣何錯之有？”
    “你是沒錯，可這事不到時候，況且。。。即便兵要血刃，那也是最後一步，你又何必出手就把事做絕呢？”
    “別的法子，不過是將各地討不到生計的流民遷到邊境去，指望蠻漢同融。就算蠻夷真能被我大宥教化，那又需要幾朝幾代？而且莽原天道狹隘，艱險難行，拿下周邊四國有助另行兵路，益我大宥，臣問心無愧。”
    “自古得道多助，失道寡助，逼迫過甚反而會讓月氏有機可乘，到時他們聯手，你當如何？”
    像是聽了個笑話，蕭晏嗤笑出聲，反問道：“我當如何，皇兄難道不知麼？”
    聞言皇帝一口氣沒喘上，猛地咳嗽起來，但蕭晏一動不動，隻冷眼看著。
    “你還在說擄走他們百姓當人質的事，如此喪盡天良‌、‌**不如之舉，一旦犯下，那就與他們成為永世之敵了！”
    “既是敵，滅了就是。”
    看著他冷漠的神色，皇帝隻覺心寒，他緩緩躺回榻上，低聲道：“。。。朕累了，你退下吧。”
    “臣告退。”蕭晏利落起身，轉頭朝殿外走去。
    “老三。。。”榻上的人還是忍不住，喚住他，最後說了一句：“好自為之。”
    蕭晏頓了頓，沒有回頭。
    見他出來，等在外麵的太醫、內侍魚貫而入。
    朝臣們還跪在原處，蕭恕則站在殿前台階下，一見到他便拱手行禮：“皇叔。”
    蕭晏立在階上，背著手俯視這個侄兒。
    “侄兒，我還未恭喜你，獲封儲君之位。”
    蕭晏眯著眼，掩住眸中晦色，細細打量這位未來新帝。
    十四歲的少年身量初成，體格瘦削，膚白貌美，氣質溫和，不像他哥，倒十足十的遺傳了那個寵妃趙氏。
    曾幾何時，眼前之人尚在繈褓中時，自己還抱過，那時皇兄還未奪得大位，兄弟之間的感情比如今緊密多了。
    就像皇兄對自己一樣，蕭晏亦真心實意愛護過這個孩子。
    而今物是人非，事事休矣。
    蕭恕保持著拱手的姿勢，依舊恭敬：“父皇親封您為輔政大臣之首，兒臣以後還要仰仗皇叔，望皇叔多加指教。”
    “好，好說。”蕭晏笑了，優哉遊哉地走下台階，附在蕭恕耳邊道：“你好自為之。”
    他今日穿的是金線暗繡雲紋襴衫，腰束十三銙‌金線嵌邊玉帶，頭梳高髻，以金簪固定，一絲散發也未垂下。
    那張臉上眉如利刃，目似深潭，高鼻纖唇，本是冷冽涼薄的相貌，卻因天生上翹的唇角而顯得曖昧撩人。
    蕭恕似是被嚇到了，渾身一抖，眼睛垂得更低，任蕭晏的目光肆意掃視著自己。
    將兄長那句話還給了他兒子，蕭晏頓覺心情不錯，甚至還笑著穿過跪地的朝臣們，打道回府。
    “謝皇叔教誨。”蕭恕在他身後低聲道。
    三日後，就在這個深秋，崇昀十年，大宥第五位皇帝病逝，享年四十二歲，諡號明懷。
    蕭恕於靈柩前接受玉璽、群臣叩拜，登基大典定在次年正月初一。
    先帝子嗣稀薄，隻有一兒一女，故而近前守靈由燕王蕭晏與新帝交替進行。
    每日六個時辰下來，饒是蕭晏身強力壯也吃不消，遑論蕭恕，更是臉色蒼白，搖搖欲墜。
    朝中現在的形勢堪稱詭異，似乎人人都在觀望著燕王有沒有動作。
    擁立他的臣子甚至私下拜見，求蕭晏動手。
    偏偏正主安靜的很，日日除了守靈、議政，便是待在王府，像真認命了一樣。
    這日鴻臚寺少卿馮謙又來拜見，王府管事陳伯將人帶到書房，而後讓其餘侍奉的人退下，方才離開。
    馮謙推門進去，看見蕭晏正在練字，頓覺驚訝。
    他說話直，上來就問：“殿下何故無動於衷？此時二皇子還未正式登基，再無比這更好的機會。”
    蕭晏既知他的脾氣，又嫌人愚鈍，不耐煩道：“老馮，你怎麼跟那些蠢貨半斤八兩？”
    “下官怎麼了？”
    眼見馮謙還是一副丈二和尚摸不著頭腦的樣子，蕭晏歎了口氣，隻得把話挑明：“先帝明明白白立了詔書傳位二皇子，此時他若有事，隨便是怎麼死的，都與我脫不了幹係，到時上了台又如何？朝野都會覺得我得位不正，那時別人亦可將我拉下，到底是哪個蠢人起的頭，覺得現下適合動手？”
    說罷他丟下筆，拿起麵前的茶水一飲而盡，重重地將杯子磕到書桌上。
    蕭晏自然不像表麵那般平靜，這些日子他一直在想，接下來該如何行事。
    朝中不乏一心秉承父死子繼的保皇黨，先帝在時便處處挑自己的理，以後隻怕更甚。
    畢竟再沒什麼，比一個正值壯年的攝政王對皇位的威脅更大。
    那廂馮謙還在琢磨他的話，好半晌，才隱約抓到絲頭緒，隨即試探著問道：“那殿下是要先安穩做個臣子？”
    “本王自然要做好為臣的本分，不僅穩，還要賢。明年二月的春闈，是新帝登基後第一件大事，你說，若到時出了舞弊大案，一旦處理不善，百姓會如何評價？”
    “原來如此，二皇子素來心軟，想來不會對涉案官員大加苛責，殿下是打算趁其根基未穩，坐實他昏聵無能的印象。”
    蕭晏這才點點頭，勾起嘴角道：“老馮，孺子可教也。”
    “那殿下剛說”大案”，可是提前做了什麼準備？”
    馮謙還是覺得奇怪，且不說往年科舉從未出過岔子，現在就算先帝傳位給了二皇子，燕王卻像早算好會出事似的，還料定會是個大簍子。
    “你說的不錯，禮部尚書蔣尉兼了多年的知貢舉，私下受賄無數，多少無能之輩得以雞犬升天。本王早就想要發作他，恰好這次有這麼好的機會，自然不會放過。”
    蕭晏思索片刻，決定還是現在就將謀劃知會馮謙。
    他早已讓暗衛盯梢了許久，這半年來那些和蔣尉私底下見麵的舉子都被一一登記在冊。
    又安排了未曾暴露人前的門客參加此次春闈，讓他們屆時進入同一考場，收到號令便出言舉報。
    本來蕭晏的計劃是趁機介入，大查特查，把他們一鍋端了。
    現在情況有異，他打算靜觀其變，等著新帝治理，一旦新帝處置不好，自己便順勢出場，將局麵重新控在手裏。
    “原來如此！殿下真乃深謀遠慮，下官拜服！這天下，合該是您的才對！”
    馮謙真心實意讚歎，滿眼的欽佩。
    蕭晏見他這副藏不住心事的樣子，擰緊了眉頭，提醒道：“好了老馮，如今新帝即位，你趁早改了那稱呼，別整天二皇子來二皇子去的，哪日在人前說漏了嘴，被禦史台參上一本，你這鴻臚寺少卿的官帽還要不要了？”
    “是是是，下官省得。”
    馮謙撓撓腦袋，連忙應下。