兩天後，清晨五點。
    沈念背著一個登山包，站在公寓樓下等著。包裏有換洗衣物、急救藥品、壓縮食品、防水火柴、強光手電、那卷羊皮地圖、青銅羅盤、《沈氏伏魔錄》，以及一把嶄新的天外隕鐵唐刀。
    刀裝在定製的黑色尼龍刀袋裏，長三尺有餘，斜挎在背包外側。她試過刀了——手感極佳，重心平衡，刃口鋒利得能輕鬆切斷一根拇指粗的鋼筋。老許沒有食言，說三天到，第二天傍晚就送到了，快遞單上寄件人一欄寫著“許先生”，電話號碼是虛擬號。
    一輛黑色的越野車準時停在路邊。
    車窗搖下來，露出一張中年男人的臉——國字臉，濃眉，皮膚黝黑，留著修剪整齊的短胡茬，戴著一副飛行員墨鏡。他看起來四十出頭，穿著一件深灰色的戰術夾克，氣質幹練沉穩。
    “沈念？”他問。
    “老許？”
    男人點了點頭，推開車門下來，伸出手：“許衛國。幸會。”
    沈念握了握他的手。手掌粗糙有力，指腹有厚繭——常年握槍或者握刀的人才有的特征。
    “你是做什麼的？”沈念直接問。
    “以前在部隊幹過，後來做了一段時間的私人安保顧問。”許衛國說得很簡略，顯然不想過多談論自己的背景，“上車吧，路上跟你說。”
    沈念把背包放進後備箱，拉開副駕的車門坐了進去。車內收拾得很幹淨，儀表台上放著一瓶礦泉水和一盒薄荷糖，後座上放著一個同樣尺寸的登山包，鼓鼓囊囊的。
    “你也去？”沈念問。
    “我說了陪你，不是開玩笑。”許衛國發動引擎，車子平穩地駛出街區，“龍虎山那邊我熟，以前在那邊執行過任務。地形、氣候、當地的民風民俗，我都了解一些。你一個人去，我不放心。”
    “你欠我爺爺的人情有多大？”沈念忍不住問，“值得你這麼大費周章？”
    許衛國沉默了幾秒，然後說：“你爺爺救過我的命。具體細節不方便說，你隻需要知道，沒有你爺爺，我二十年前就死在湘西的一座山洞裏了。所以，你的事就是我的事。”
    沈念沒有再追問。
    每個人都有自己的秘密。她也有。
    車子駛上高速，朝著西南方向飛馳而去。清晨的陽光從東邊斜照過來，在車廂內投下溫暖的光影。沈念靠在座椅上，看著窗外飛速倒退的田野和村莊，心情有些複雜。
    她不知道前方等待著她的是什麼。
    但她知道，她不再是一個人了。
    “龍虎山那邊的具體情況，你給我說說。”她說。
    許衛國從手套箱裏拿出一份文件夾遞給她：“我昨晚整理的，你看看。”
    沈念接過來打開。裏麵是幾頁打印的資料，包括衛星地圖、地形剖麵圖、當地氣象數據，以及一份手寫的路線規劃。
    “你爺爺在地圖上標注的那個廢棄道觀，叫做”白雲觀”，位於龍虎山核心保護區深處，不在旅遊路線上，平時很少有人去。”許衛國一邊開車一邊介紹，“我托朋友查了一下，那座道觀在文革期間被毀過一次，後來重修了，但九十年代末就徹底荒廢了，至今沒人接管。”
    “那座道觀有什麼特別的嗎？”
    “有。”許衛國說，“當地老一輩人說，那座道觀建在一座古墓上麵。當年建觀的時候，施工隊挖到過一些奇怪的東西——石棺、青銅器、還有一些刻著符文的石板。後來都被有關部門收走了，具體下落不明。”
    沈念的眉頭皺了起來。
    建在古墓上的道觀。刻著符文的石板。被深度寄生的先祖遺骸。
    這幾件事串聯在一起，讓她隱隱感到不安。
    “我們要走多久？”
    “開車到龍虎山鎮大約需要六個小時。然後徒步進山，走小路，避開景區監控和巡護人員，預計需要一整天。如果順利的話，明天天黑之前能到達白雲觀。”
    “要過夜？”
    “要在山裏過一夜。所以我帶了帳篷和睡袋。”許衛國看了她一眼，“怕不怕？”
    沈念搖了搖頭：“我連井都下過了，還怕在山裏過夜？”
    許衛國笑了一下，沒有再多說。
    車子在高速上疾馳了四個多小時，中途在服務區停了一次，簡單地吃了午飯，加了油。下午一點左右，他們下了高速，轉入省道，又行駛了將近兩個小時，終於在下午三點多抵達了龍虎山鎮。
    這是一個典型的小鎮，依山傍水，旅遊業是主要的經濟來源。鎮上的街道兩旁開滿了民宿和土菜館，遊客來來往往，操著各地的口音。許衛國沒有在鎮上停留，直接穿過鎮區，沿著一條越來越窄的鄉村公路繼續往山裏開。
    又開了大約四十分鍾，柏油路變成了碎石路，碎石路又變成了泥土路。最終，車子在一片茂密的竹林前停了下來。
    “到頭了。”許衛國熄了火，“前麵的路車開不進去了，隻能步行。”
    兩人下車，各自檢查了一遍裝備。許衛國從後備箱裏拿出兩副登山杖，遞給沈念一副：“山路不好走，有這個省力一些。”
    沈念接過來，把唐刀從背包外側轉移到順手的位置，以便隨時抽刀。
    許衛國鎖好車，把鑰匙藏在了左後輪的輪拱裏，然後背上自己的登山包，看了一眼天色。
    “走吧。爭取在天黑之前趕到第一片宿營地。”
    兩人一前一後，鑽進了竹林。
    竹林裏的光線一下子暗了下來。密密麻麻的竹竿遮蔽了大部分陽光，隻有零星的光斑透過葉隙灑在地麵上。腳下的路幾乎看不出形狀，隻有一些被踩倒的雜草和偶爾出現的石階遺跡，表明這裏曾經是一條有人行走的小徑。
    空氣潮濕而悶熱，帶著竹葉和腐土的混合氣息。蚊蟲在耳邊嗡嗡作響，沈念揮了揮手趕走幾隻，但很快又有新的圍上來。
    “戴上這個。”許衛國從口袋裏掏出一瓶驅蚊噴霧遞給她，“山裏的蚊子有毒，被叮了容易發燒。”
    沈念接過來噴了一圈，果然清淨了不少。
    兩人沉默地走了大約一個小時，竹林漸漸稀疏，取而代之的是混交林——鬆樹、杉樹、楓樹交錯生長，樹下鋪滿了厚厚的落葉，踩上去**的，像是走在海綿上。
    許衛國在前麵開路，步伐穩健，幾乎沒有停頓。他顯然對這種山地環境非常熟悉，總能準確地找到最好走的路，避開那些鬆動的石塊和隱藏的坑洞。
    沈念跟在後麵，一邊走一邊留意四周的環境。青銅羅盤被她掛在腰間，指針偶爾會輕微擺動一下，但幅度很小，說明那東西的氣息還很遙遠。
    傍晚時分，他們到達了一片相對開闊的林間空地。
    “今晚在這兒紮營。”許衛國放下背包，“我去撿些柴火，你把帳篷支起來。會嗎？”
    “會。”沈念說。她大學時參加過戶外社團，基本的野外生存技能還是有的。
    兩人分工合作，很快就在空地上搭起了一頂雙人帳篷，在帳篷前挖了一個淺坑，生起了一堆篝火。橘紅色的火光在暮色中跳躍，驅散了林間的黑暗和寒意。
    沈念坐在篝火旁，用不鏽鋼杯子煮水，泡了兩杯速溶咖啡。許衛國接過一杯，喝了一口，忽然說：“你有沒有想過，萬一你爺爺的情報有誤，那東西其實根本沒有被消滅，這一切都是一個陷阱？”
    沈念端著咖啡杯的手頓了一下。
    “想過。”她說，“但我更相信爺爺。”
    “盲目信任有時候會害死人。”
    “那你呢？”沈念反問，“你信任我嗎？”
    許衛國沉默了一會兒，然後說：“我信任你爺爺的判斷。他既然把希望寄托在你身上，那你一定有值得他信任的地方。”
    沈念沒有再說話。
    篝火噼啪作響，火星飛向夜空，消失在無盡的黑暗中。
    頭頂的星空格外清晰，銀河橫貫天際，像一條發光的河流。沈念仰頭看著星空，忽然想起了阿木。
    不知道他現在怎麼樣了。
    她把他留在了公寓裏，放在沙發上，蓋著毯子，就像睡著了一樣。她拜托了樓下的房東阿姨幫忙照看，說那是她弟弟，生病了需要靜養。
    等這次回來，她一定要學會傀儡術，把阿木重新喚醒。
    “早點休息。”許衛國打斷了她的思緒，“明天天亮就出發，還有大半天的山路要走。”
    沈念點了點頭，把咖啡喝完，洗了杯子，鑽進了帳篷。
    她躺在睡袋裏，聽著帳篷外風吹樹葉的沙沙聲和遠處不知名的鳥叫聲，閉上眼睛，強迫自己入睡。
    但腦海裏總是浮現出那口井的畫麵，那隻青銅匣子，那顆跳動的心髒，以及阿木最後那個安詳的笑容。
    不知道過了多久，她終於迷迷糊糊地睡著了。
    夢中，她站在一座破敗的道觀門前。
    門楣上掛著一塊歪斜的匾額，上麵寫著三個褪色的大字：
    白雲觀。
    門是虛掩著的，裏麵一片漆黑。
    一隻蒼白的手從門縫中伸了出來，朝她招了招手。