沈念盯著手機屏幕上的“那我陪你”四個字，愣了好一會兒。
    這個神秘的號碼，從她回老宅那天起就一直如影隨形。發短信提醒她別下井，在關鍵時刻告訴她沈懷義在說謊，現在又說要陪她去龍虎山。
    這個人到底是誰？為什麼要幫她？
    她撥了過去。
    響了兩聲，對方掛斷了。
    緊接著一條短信彈出來：“現在不方便接電話。有事短信說。”
    沈念皺了皺眉，又發了一條：“你到底是誰？如果你真想幫我，至少讓我知道你的身份。”
    這次回複得很快：“一個欠你爺爺人情的人。我說過了。”
    “欠他人情的人多了，總得有個名字吧？”
    沉默了片刻。
    “你可以叫我”老許”。”
    老許。一聽就不是真名。
    但沈念知道，再追問下去也不會有結果。這個人顯然不想暴露身份，至少在現階段不想。她換了個方向：“你說你陪我一起去龍虎山，你怎麼陪我？你在我身邊嗎？”
    “不在。但我有辦法遠程協助你。你需要什麼，我都能提供——信息、資金、裝備、甚至人手。”
    口氣不小。
    沈念半信半疑：“那我需要一把比上次那把更好的刀。”
    “隕鐵匕首已經是頂級貨了。不過如果你想要更順手的東西，我可以幫你弄到一把用天外隕鐵打造的唐刀，比匕首更長，更適合實戰。三天內到你手上。”
    沈念的眉毛挑了一下。
    天外隕鐵唐刀。這東西可不是隨便能在網上買到的。如果這個人真的能搞到這種級別的武器，那他背後的資源絕不簡單。
    “好。那我等著。”
    “另外，給你一個建議：出發之前，先去老宅把你爺爺留在地磚下的東西取出來。你會用得上的。”
    沈念收起手機，站在檔案館門口的台階上，望著車水馬龍的街道沉思了片刻。
    然後她攔了一輛出租車：“師傅，去青山鎮。”
    兩個小時後，沈念再次站在了老宅的門前。
    鐵鎖還是她上次離開時掛上的那把，完好無損。她掏出鑰匙打開鎖，推開木門，吱呀一聲，院子裏的景象和幾天前沒什麼兩樣——槐樹安靜地立著，井口蓋著新石板，焊著鐵柵欄，掛著一把大鎖。
    她徑直走進正屋，來到爺爺的書房。
    書桌還在原來的位置，上麵的那幅《赤壁》已經收起來了，桌麵空空蕩蕩。她蹲下身，敲了敲書桌底下的地磚。
    第三塊。
    空心。
    她從工具包裏拿出一把小撬棍，沿著地磚的邊緣輕輕撬動。磚縫裏的灰泥已經幹裂鬆散，沒費多大力氣，地磚就被撬了起來。
    下麵是一個約莫三十厘米深的凹槽，裏麵放著一隻鐵皮盒子。
    盒子不大，比鞋盒略小一些，漆麵已經斑駁，但鎖扣完好。鎖扣上沒有鎖，隻用一根鐵絲擰著。沈念解開鐵絲，掀開盒蓋。
    裏麵的東西讓她眼前一亮：
    一卷泛黃的羊皮地圖，標注著密密麻麻的符號和注釋；
    一本比之前那本更厚的線裝冊子，封麵寫著《沈氏伏魔錄》；
    一隻小巧的青銅羅盤，指針還在靈活轉動；
    以及一封沒有封口的信，信封上寫著“備用方案”四個字。
    沈念先拿起那封信，抽出信紙展開。
    爺爺的筆跡再次映入眼簾：
    “念念，你能找到這裏，說明你已經決定要繼續走下去了。
    爺爺很高興，也很擔心。
    高興的是你沒有退縮，擔心的是前路的凶險遠超你的想象。那四具被深度寄生的先祖遺骸，每一具都相當於一個小型的”那東西”。它們雖然沒有主體的智慧，但更加狂暴，更難對付。
    爺爺給你留了三樣東西：
    第一，羊皮地圖。上麵標注了爺爺查到的三處遺骸所在地，以及一些安全的行進路線和補給點。江西龍虎山的那一處，標記在深山中的一座廢棄道觀裏，距離最近的村莊有二十多裏山路，途中要經過一片瘴氣林，務必做好防護。
    第二，《沈氏伏魔錄》。這是沈家曆代先祖對付那東西的經驗總結，裏麵記載了各種克製方法和應對策略。出發前務必熟讀，關鍵時刻能救命。
    第三，青銅羅盤。這不是普通的羅盤，它能感應到那東西的氣息。當你靠近遺骸的時候，指針會劇烈擺動。距離越近，擺動越劇烈。
    另外，盒子裏還有一筆現金和一些金條，是爺爺這些年攢下的，你帶上作為路上的盤纏。
    念念，記住一句話：不要單獨行動。如果可能，找一個可靠的同伴。沈家的擔子太重，一個人扛不住。
    保重。
    爺爺”
    沈念把信紙折好，連同其他東西一起裝進背包裏。她站起身，環顧了一圈這間充滿回憶的書房，然後輕輕關上了門。
    走出老宅的時候，天色已經暗了下來。
    她鎖好院門，站在門口的路燈下，掏出手機給老許發了一條短信：“東西拿到了。”
    “很好。唐刀後天到。你打算什麼時候出發？”
    “後天拿到刀就走。”
    “這麼急？”
    “爺爺信上說，那東西的主體被摧毀後，那些遺骸就會被激活。時間拖得越久，它們就越強大。我不想給它們太多準備時間。”
    老許沉默了一會兒，回複道：“你說得對。那就後天出發。到了龍虎山之後，我會告訴你具體的接頭地點。”
    “接頭？你不是遠程協助嗎？”
    “遠程協助也有個限度。有些東西沒法快遞，得當麵交給你。”
    沈念盯著這條短信，心中升起一絲警惕，但也多了一絲期待。
    這個神秘的老許，終於要露麵了。
    她收起手機，背著沉甸甸的背包，走向停在路口的出租車。
    夜色漸濃，山風微涼。
    遠處的山巒在暮色中連綿起伏，像是一頭沉睡的巨獸，等待著不知天高地厚的闖入者。
    沈念拉開車門，坐進後座。
    “師傅，回市區。”
    車子發動，駛離了這座承載著沈家數百年秘密的老宅。
    後視鏡裏，老宅的輪廓在夜色中越來越小，最終被路旁的樹木完全遮擋，消失不見。
    沈念收回目光，靠在座椅上，閉上了眼睛。
    明天，她要把《沈氏伏魔錄》從頭到尾讀一遍。
    後天，她將帶著那把天外隕鐵唐刀，踏上前往龍虎山的旅途。
    去尋找第一具被深度寄生的先祖遺骸。
    去完成爺爺未竟的事業。
    去終結這段糾纏了沈家數百年的噩夢。
    車窗外，路燈一盞一盞地向後退去，像是時光的刻度，標記著她走過的路，也照亮了她即將踏上的征途。