三天後。
    沈念的生活恢複了表麵的平靜。她請了長假，每天待在公寓裏翻閱爺爺留下的那本《沈家秘術紀要》。書不厚，隻有四十多頁，但內容晦澀艱深，夾雜著大量古文和道家術語，讀起來頗為吃力。
    好在她在大學時輔修過古代文獻學，磕磕絆絆地也能讀懂七八成。
    秘術的核心原理並不複雜——所謂“傀儡術”，本質上是一種意念投射技術。施術者將自己的部分意識和記憶提取出來，通過特定的符文和儀式，注入到預先製作好的媒介中，使媒介獲得獨立行動和自我認知的能力。
    關鍵在於兩點：一是媒介的材料必須具有“親和性”，槐木和粘土是最佳選擇；二是施術者必須與媒介建立深層次的精神連接，否則注入的意識很快就會消散。
    爺爺能做到，是因為他耗費了整整一年的時間和心力。
    沈念不確定自己能不能做到，但她願意試一試。
    這天下午，她正在研究書中記載的符文畫法，手機忽然響了。
    來電顯示是一個陌生號碼，歸屬地是本市的。
    她猶豫了一下，接了起來：“喂？”
    “請問是沈念女士嗎？”對麵是一個年輕男性的聲音，禮貌而正式，“我是城南區檔案館的工作人員，姓周。我們在整理一批舊檔案的時候，發現了一份與您家族有關的文件，想請您過來確認一下。”
    “與我家族有關？”
    “是的。文件上登記的戶主姓名是沈懷山，地址是青山鎮柳村十七號。請問是您的親屬嗎？”
    沈念的心跳漏了一拍。
    爺爺的名字。
    “是我的祖父。”她說，“他已經去世了。”
    “哦，很抱歉聽到這個消息。”周先生頓了頓，“是這樣的，這批檔案是上世紀七十年代的戶籍普查資料，最近在進行數字化整理。我們發現其中一份文件的備注欄裏寫了一段話，標注是”轉交後人”。按照規定，這類有明確指向性的遺留文件需要由親屬簽收確認。”
    “是什麼樣的文件？”
    “呃……是一封信。信封上寫著”沈念親啟”。”
    沈念握著手機的手指微微收緊。
    爺爺給她留了一封信？不是在老宅的書房裏，而是在檔案館的故紙堆裏？
    “我馬上過來。”
    四十分鍾後，沈念趕到了城南區檔案館。
    這是一棟建於上世紀八十年代的老式建築，外牆的瓷磚已經斑駁脫落，門口的招牌也有些褪色。她按照指示牌找到了三樓的管理辦公室，敲了敲門。
    開門的是一個戴黑框眼鏡的年輕男人，二十七八歲的樣子，穿著白襯衫，袖口挽到小臂，看起來很斯文。
    “沈女士？”他伸出手，“你好，我姓周，周明遠。”
    “你好。”沈念跟他握了手。
    周明遠把她領進辦公室，從一個上了鎖的鐵皮櫃子裏取出一個牛皮紙信封。信封已經泛黃發脆，邊角有些破損，但保存得還算完整。信封正麵用鋼筆寫著三個字——“沈念親啟”。
    確實是爺爺的筆跡。
    “這份文件是上周整理編號C-0173號檔案盒時發現的。”周明遠解釋道，“它被夾在一份1975年的戶籍普查表裏，普查表的戶主是沈懷山。按照流程，這類私人信件我們會嚐試聯係收件人本人或其親屬。您在戶籍係統裏登記的聯係方式還是幾年前的了，我們費了些周折才找到您的手機號。”
    “辛苦了。”沈念接過信封，手指摩挲著泛黃的紙麵，“我可以現在就拆開嗎？”
    “當然，這本來就是您的信件。”
    沈念撕開封口，從裏麵抽出一張疊得整整齊齊的信紙。
    信紙也是泛黃的，折痕處的紙張已經有些脆弱，稍一用力就可能破裂。她小心翼翼地展開，映入眼簾的是爺爺那熟悉的蠅頭小楷：
    “念念吾孫：
    當你讀到這封信的時候，想必已經去過老宅，也下過那口井了。
    爺爺首先要向你道歉——道歉把你卷入這一切，道歉沒有在你小時候就把真相告訴你，道歉讓你獨自承擔這麼重的擔子。如果可以，爺爺多想替你扛下這一切，但時間不等人，那東西也不等人。
    你既然能讀到這封信，說明你已經成功地摧毀了那隻青銅匣子。恭喜你，也辛苦你了。
    但爺爺不得不告訴你一個壞消息：
    那東西並沒有被徹底消滅。”
    沈念的手僵在了半空中。
    她繼續往下讀：
    “你在井下摧毀的，隻是它的”軀殼”——那隻青銅匣子和其中的核心。但它的”種子”，早在數百年前就已經播撒出去了。沈家曆代先祖中，有多人被它深度寄生，雖然死後軀體會被焚燒掩埋，但有一部分被寄生者的遺骸並未得到妥善處理。
    據我所知，至少有四具被深度寄生的先祖遺骸，散落在不同的地方。它們就像是那東西埋下的伏筆，一旦主體被摧毀，這些伏筆就會被激活。
    換句話說，你摧毀了它的現在，但它已經開始喚醒它的過去了。
    爺爺窮盡半生，也隻查到了其中三具遺骸的下落：
    第一具，在江西龍虎山一帶，具體位置不詳。
    第二具，在湖南湘西某座無名山穀中。
    第三具，在安徽黃山深處的一座古廟遺址裏。
    第四具的下落，爺爺至死未能查明。
    念念，爺爺知道這對你來說太殘酷了。你剛剛經曆了一場生死之戰，本該好好休息，卻又要踏上更危險的旅程。但爺爺別無選擇——這些秘密，隻有沈家人才能處理。
    如果你願意接手這件事，就去老宅的書房，搬開書桌底下第三塊地磚，那裏有爺爺留給你的一些東西，或許能幫上忙。
    如果你不願意——也沒有關係。把那封信燒掉，忘掉這一切，好好過你的日子。你已經做得夠多了，比爺爺期望的還要多。
    無論如何，爺爺都以你為榮。
    沈懷山
    絕筆”
    沈念讀完最後一個字，久久沒有說話。
    窗外的陽光透過百葉窗的縫隙灑進來，在信紙上投下一道道平行的光影。灰塵在光束中緩緩浮動，像是時間的微粒在空中漂浮。
    “沈女士？”周明遠見她臉色不對，關切地問了一句，“你還好嗎？”
    沈念回過神來，把信紙重新疊好，放回信封裏：“我沒事。謝謝你，周先生。”
    “不客氣。”周明遠猶豫了一下，又補充道，“如果你需要幫助的話——我是說，如果這封信涉及到什麼麻煩事——我或許可以幫上忙。我大學學的是曆史，研究生方向是民俗學和民間信仰研究，對這些老物件和老檔案還算有些了解。”
    沈念看了他一眼。
    這個素昧平生的檔案館管理員，敏銳地察覺到了這封信的非同尋常。
    但她還不確定是否應該信任一個陌生人。
    “謝謝你的好意。”她禮貌地笑了笑，“如果有需要，我會聯係你的。”
    周明遠也沒有勉強，遞給她一張名片：“這是我的聯係方式。隨時可以找我。”
    沈念接過名片，放進口袋，然後離開了檔案館。
    走出大門的時候，她站在台階上，仰頭看了一眼天空。
    午後的陽光有些刺眼，她眯起眼睛，腦海裏反複回響著信中的那句話：
    “那東西並沒有被徹底消滅。”
    她本以為一切都結束了。
    現在看來，一切才剛剛開始。
    她掏出手機，給那個沒有備注的號碼發了一條短信：
    “你知道龍虎山在哪裏嗎？”
    幾秒鍾後，回複來了：
    “知道。我還知道你在想什麼。”
    “別去。”
    沈念盯著屏幕上那兩個字的回複，沉默了片刻，然後打了一行字：
    “我必須去。”
    這一次，對方隔了很久才回複。久到沈念以為對方不會再回了。
    但最終，屏幕還是亮了：
    “那我陪你。”