翌日天剛破曉，晨霧漫覆宮城。
    新科進士全員奉旨入朝，於太和殿外候旨謝恩。天街青石板微涼，百餘名士子列立整齊，朱紅宮牆高聳森嚴，簷角銅鈴隨風輕響，帶著皇家獨有的肅殺威儀。
    眾人皆著統一素色官袍，束玉簪、踏雲靴，皆是少年登科的意氣風發。唯獨蘇渙一身衣衫最素，料子尋常，無半點暗紋修飾，立在隊列之中，容貌平平，沉靜得近乎黯淡。
    可偏偏無人敢真的小覷他。
    二甲傳臚，寒門登頂，聖上親口讚譽清正士子，昨日一紙特例嘉獎，早已讓他在本屆新科之中風頭無兩。
    周遭無數目光若有若無落在他身上，豔羨、試探、忌憚、揣摩，各色心思藏於恭謹麵色之下，暗流湧動。
    世家子弟大多抱團而立，低聲閑談，目光掃過蘇渙時，皆帶著幾分疏離審視。大曜朝堂曆來由世家把持權柄，驟然殺出這麼一個無根無憑、還深得聖心的寒門傳臚，已然悄然觸動了世家集團的利益。
    柳瞻站在後排，隔著數人遙遙看向蘇渙，眼底滿是欽佩與安心。
    他知曉蘇渙沉穩，卻也替他暗自捏了一把汗。木秀於林，風必摧之，寒門驟然高位，注定要承受旁人數倍的風波打壓。
    不多時，內侍尖細的唱喏聲穿透晨霧，傳眾進士入殿。
    眾人垂首斂容，依序踏入太和殿。
    殿內恢弘開闊，金磚鋪地，盤龍柱巍峨聳立，頂上明珠燈熠熠生輝。百官分列兩側，緋紫青黑官袍層次分明，滿朝文武，氣象森然。
    最上手龍椅高坐，帝王麵色沉穩，目光淡淡掃過下方新晉士子。而百官隊列最前列，一人獨立群臣之先。
    沈聿一身繡星河墨色朝袍，身姿挺拔如青鬆玉柱，立於百官之首，不拜不躬，從容矜貴。絕世眉眼淡漠清冷，仿佛周遭萬般人事皆不入眼底。
    可當蘇渙踏入殿門的一瞬，他垂落的指尖，極輕一動。
    視線穿透整座大殿，精準落在那道清瘦素淨的身影之上，無聲無息，卻牢牢鎖死。
    蘇渙目不斜視，垂首穩步前行，恪守士子禮儀，從頭到尾，未向百官之首瞥去半分。
    昨日摘星樓對峙的寒涼與偏執，他盡數壓在心底。此刻朝堂大殿，萬眾矚目，一步錯便是萬丈深淵，他絕不能有半分失態。
    百餘名進士齊齊跪拜，三叩九拜，謝聖上隆恩。
    禮畢起身，帝王溫和開口，言語皆是勉勵之詞，勸勉眾人入世奉公、守正清廉、安恤吏治。
    話音落罷，帝王目光精準落在蘇渙身上，含笑開口，聲音清晰落遍大殿：“蘇渙。”
    驟然被聖點名，周遭瞬間寂靜。
    所有目光頃刻齊聚在他身上，百官側目，世家凝神，氣氛悄然緊繃。
    蘇渙垂首躬身：“臣在。”
    “你文章清正，立意公允，不偏不私，不染朋黨風氣，實屬難得。”帝王語氣帶著明顯的偏愛讚許，“朕觀本屆士子，唯你最守本心。往後入仕，當堅守清正，為朝堂清流，替朕整肅吏治。”
    這番當眾誇讚，無異於公開將他劃入帝王嫡係清流陣營。
    話落瞬間，兩側世家官員眼底瞬間掠過暗沉，敵意悄然滋生。
    蘇渙禮數周全，從容應答：“臣謹記聖訓，恪盡職守，清白奉公，不負聖恩。”
    應答穩妥謙卑，挑不出半分錯處。
    帝王甚是滿意，微微頷首，正要繼續出言提攜、預定優差。
    忽而，一道清潤淡漠的聲音，於百官之首緩緩響起，截斷帝語。
    “臣有一言，啟稟聖上。”
    沈聿緩步出列，身姿矜貴，步履從容，立於大殿正中，麵對龍椅，神色恭謹，語氣平穩無波。
    滿朝文武瞬間屏息。
    國師極少主動幹預科考授官之事，今日驟然開口，無人知曉其意，心底盡數緊繃。
    帝王眼底掠過一絲忌憚與警惕，麵上依舊溫和：“國師請講。”
    沈聿目光淡淡掃過下方一眾新科進士，最終，若有似無，在蘇渙頭頂輕輕掠過。
    “新科士子初入朝堂，心性未定，閱曆尚淺。驟然授實職，恐難以勝任地方吏治要務。依臣之見，所有新晉進士，當先入翰林院見習，打磨心性，熟通政務，再行授官，最為穩妥。”
    字字公允，句句為公。
    聽似為國選材、穩妥理政的良言，實則暗藏乾坤。
    翰林院為朝堂儲才之地，看似清貴榮光，實則派係交錯、水深莫測。更重要的是——翰林院所有教習、值守、人事調度，盡歸觀星台協同監管，由沈聿間接把控。
    此言一出，便是直接斷了蘇渙想要外放偏遠、遠離京城的所有退路。
    隻要入翰林院，他便被困在皇城之內，日日處於沈聿的眼皮底下，再也無從逃離。
    帝王瞬間聽懂其中深意，眼底微沉。
    他本想直接外放蘇渙，授地方優差，避開京城派係紛爭，穩穩收為己用。可沈聿理由堂皇、公私兼顧，無半分辯駁破綻。
    若是執意反對，反倒落得個急於培植私黨的口實，被百官詬病。
    帝王權衡片刻，隻能淡淡頷首：“國師所言極是。準奏。”
    一語落定，塵埃落定。
    所有新科進士盡數入翰林院候職。
    蘇渙立在隊列之中，脊背微微一僵，心底一片冰涼。
    他拚盡全力穩妥答卷、中立守心、規避紛爭、拒絕依附，步步謹慎、寸寸隱忍。
    到頭來，依舊被沈聿一句話，徹底鎖死在京城。
    旁人眼中，這是無上榮光。翰林院清貴養望，是世家子弟夢寐以求的**，隻需安穩待上數年，便可平穩升遷、步步高升。
    可於蘇渙而言，這是最徹底的禁錮。
    遠離京城、偏遠安生的退路，被徹底斬斷。往後日複一日，身在皇城，身在棋局，身在那人眼底，無處可躲，無處可逃。
    殿內旨意落定，眾臣無人敢有異議。
    世家官員暗自鬆了口氣，國師出手製衡聖恩，壓住寒門新銳崛起，恰好合了他們的心意。
    一時間，帝王落空，世家默許，唯有蘇渙，獨自承下所有無聲的算計。
    朝會落幕，百官依次退朝。
    人流四散，大殿漸漸空曠。蘇渙隨新科士子一同退離，步履平穩，神色如常，無人看得出他心底的翻湧與寒涼。
    行至殿外丹陛長階，春風凜冽，吹得官袍翻飛。
    身後腳步輕響，不疾不徐，帶著渾然天成的壓迫感步步靠近。
    沈聿的聲音，低低落在耳畔，溫和卻偏執，帶著勢在必得的笑意：
    “蘇渙，你看。”
    “你想逃的路，我替你封了。”
    “你想要的安穩，世間再無半分可能。”
    “從今往後，你隻能留在我看得見的地方。”