接連兩次被拒，京城之內無人敢信。
    國師接連垂示善意，卻被一個無名寒門舉子淡然推回，此事若是傳出去，定會被視作天大的癡愚。可蘇渙心中澄澈，半點不曾後悔。
    他太清楚沈聿這類人。權勢滔天，萬事盡在掌握，習慣了萬物俯首，旁人的順從與討好於他而言，早已是索然無味的常態。唯有逆他者、避他者、不求他者，方能在他心底留下痕跡。
    而痕跡，便是糾纏的開端。
    蘇渙唯一能做的，就是守住本心，絕不鬆口，絕不給對方半分拿捏自己的餘地。
    兩日光陰轉瞬即逝，距離春闈開考，僅剩五日。
    京城文會愈發鼎盛，大小詩社、學子雅聚層出不窮。多數舉子忙著交際人脈、展露文采，盼能得考官權貴青眼，為科舉鋪路。柳瞻幾乎日日外出，歸來時總會帶不少京城見聞，偶爾興致勃勃與蘇渙閑談文壇趣事。
    這日傍晚，暮色浸滿小院，柳瞻踏著晚風歸來，神色較之往日多了幾分凝重。
    他推門入內，見蘇渙正臨窗研讀書籍，案頭幹淨簡潔，依舊是兩耳不聞窗外事的模樣，忍不住輕聲歎氣。
    “蘇渙，你近日實在太過封閉了。”
    蘇渙抬眸，合上手中書卷，神色平和：“考前靜心，方能穩心定神。喧囂無益。”
    “可你不知如今局勢。”柳瞻走到桌邊落座，壓低聲音，語氣鄭重，“近日朝堂風聲極緊，聖上與國師的對峙，已經擺到明麵上了。前幾日城西衛所兵權調動，便是聖上暗中布局，意在分化國師勢力。如今京中官員，人人站隊，步步謹慎，生怕行差踏錯。”
    蘇渙指尖微頓，麵上依舊淡然無波。
    那日雨夜觀星台聽到的密談，與柳瞻所言分毫不差。皇權與權臣的博弈，早已暗流洶湧，席卷整座京城。
    “我輩布衣舉子，安分應試即可。朝堂紛爭，與我們無關。”蘇渙淡淡開口。
    柳瞻搖頭苦笑：“你倒是通透，可身在京城漩渦中心，何來真正的獨善其身？我今日參加文會，聽聞一樁怪事——國師近日頻頻問詢本屆會試舉子名錄，尤其格外留意寒門出身的學子。”
    這句話落下，蘇渙心底驟然一沉。
    刻意篩選寒門舉子，別無他因，隻為他一人。
    沈聿沒有放棄，反而將目光精準鎖死在了他的身上。所謂的問詢名錄，是試探，是摸排，更是不動聲色的關注。
    柳瞻並未察覺蘇渙的異樣，兀自感慨：“旁人都說國師是惜才，想破格提拔寒門士子。可我總覺得奇怪，國師素來清冷寡淡，從不幹預科考瑣事，此番舉動太過反常。但願此番風波，莫要牽連你我才好。”
    蘇渙垂眸，掩去眼底所有波瀾，輕聲應道：“吉人自有天相。”
    他不願再多談此事，簡單岔開話題，與柳瞻閑談幾句課業，便以疲憊為由，送走了對方。
    院門合攏，世間喧囂徹底隔絕。
    晚風穿窗而入，拂動書頁輕輕作響，可蘇渙心中，早已無半分安寧。
    他之前以為，沈聿隻是一時興起，新鮮感褪去便會作罷。可如今看來，對方根本不是消遣玩味，而是實實在在，將他劃入了自己的視線範圍，步步緊盯，不曾鬆懈。
    夜色漸深，月上柳梢。
    京城入夜之後宵禁森嚴，街巷寂寥無聲。蘇渙吹熄燭火，正欲歇息，院牆外忽然傳來一聲極輕的落地聲響，微不可聞，若非深夜寂靜，根本無從察覺。
    蘇渙常年獨居鄉野，心性警覺，感官遠超常人。
    他瞬間繃緊心神，靜坐榻上，紋絲不動，佯裝熟睡，眼底卻一片清明，緊緊留意著院中的動靜。
    片刻後，幾道極輕的腳步聲，貼著牆根緩緩遊走，繞著小院緩慢巡視一圈，無聲無息，沒有半分多餘動靜。
    不是刺客，亦非劫匪。
    若是行凶之人，早已破門而入。這般暗中蟄伏、悄然巡查的姿態，分明是監視。
    是沈聿的人。
    蘇渙心底瞬間篤定。
    兩次拒絕饋贈，沒有惹怒沈聿，卻讓對方徹底生出了掌控欲。既然示好無用，便換了一種方式，無聲近身，日夜監視，將他的一舉一動，盡數掌控在手。
    往後他的讀書作息、外出行蹤、交際之人，甚至一言一行，皆會被人層層上報，毫無**可言。
    這是無聲的禁錮，比直白的逼迫，更讓人窒息。
    整整半柱香的時間，院外的腳步聲才徹底遠去，歸於死寂。
    可蘇渙知曉，人並未真正撤離，隻是隱於暗處，蟄伏觀望，日夜不離。
    他緩緩睜開眼，望向漆黑的窗欞，心底一片寒涼。
    他從不招惹是非，從不攀附權貴，一生所求不過安穩二字。可偏偏遇上沈聿這般偏執強勢之人，他的疏離，成了對方最執著的執念；他的自保，成了對方眼中最有趣的博弈。
    夜色沉沉，無人知曉這間簡陋小院裏，一介平凡書生的萬般緊繃與無奈。
    次日晨起，天光微亮。
    蘇渙一如往日，晨起洗漱、溫書練字，神色平靜如常，看不出半點被監視的焦躁。
    他越是身處絕境，越是懂得藏拙隱忍。慌亂無用，怨懟無用，唯有不動聲色，穩住心神，靜待科考，伺機脫身，才是唯一破局之法。
    他刻意如常出門采購早點，行走街巷之時，目光餘光淡淡掃過周遭街巷。往來行人皆是尋常百姓、趕考舉子，看似一切如常，可他能清晰感知到，暗處始終有一道無形視線，牢牢黏在自己身上。
    如附骨之疽，揮之不去。
    行至街角粥鋪，排隊等候之際，身旁兩名身著差役服飾的人低聲閑談，話語零星入耳。
    “國師近日查得嚴，京中所有舉子居所，皆要逐一登記在冊。”
    “聽聞是為春闈維穩，實則誰不清楚，是國師親自下令，嚴查本屆應試寒門士子。”
    零星話語，字字戳心。
    蘇渙端著熱粥的指尖微微收緊，瓷碗微燙，卻不及心底寒意分毫。
    沈聿這是在明目張膽地，為他一人布下天羅地網。
    借科考維穩之名，行單獨監視之實。朝堂無人敢質疑，百官無人敢多言。權傾朝野之人，想要鎖定一個布衣書生，輕而易舉。
    吃完早膳，蘇渙折返小院，關門落閂。
    他立於院中，望著頭頂一方小小的天井，心底思緒翻湧。
    他已然退無可退。
    示好他拒之，監視他避之，可無論他如何疏離退讓，對方始終步步逼近，不曾半分鬆懈。
    春闈在即，他不能出事，不能惹禍，不能逃離京城。
    這短短數日，是他最後的安穩時光，也是沈聿耐心耗盡之前的最後緩衝。
    蘇渙緩緩抬手，撫過案頭嶄新的科考筆墨，眼底一片冷寂的堅定。
    他唯有全力應試，穩拿功名，早日謀求外放，徹底遠離這座困縛他的京城，遠離那位偏執腹黑的當朝國師。
    隻是他隱隱察覺，從雨夜觀星台初見的那一刻起，他與沈聿的糾纏，便早已命中注定，無從逃脫。這場不對等的博弈，才剛剛拉開序幕。