回院之後，蘇渙直接落了閂，將外界的喧囂盡數隔絕在外。
    春日暖陽透過窗欞鋪了滿桌，落在嶄新的宣紙與墨錠上，本該是靜心溫書的絕佳時辰，可他握著狼毫的指尖，卻始終帶著一絲不易察覺的滯澀。
    長街偶遇車駕的那一幕，反複在腦海裏盤旋。
    沈聿的視線太靜、太沉，不像旁人獵奇仰慕，亦無權貴的淡漠漠視，那是一種精準鎖定獵物、細細審視的打量。從頭到尾，他沒有任何舉動，沒有叫停車駕，沒有派人傳喚，仿佛隻是尋常一瞥，可蘇渙心知，這比任何刁難都更讓人不安。
    無視、拒絕、疏離。
    他接連三次傳遞出徹底劃清界限的信號，非但沒能讓對方放手，反而徹底勾起了那位國師的興致。世人皆趨之若鶩的榮光機緣，被他棄如敝履，這份與眾不同，恰恰成了最致命的牽絆。
    蘇渙抬手按壓了一下眉心，壓下心底翻湧的煩躁。
    他這一生信奉的從來不是機緣際遇，而是明哲保身。利己二字，是他在泥濘俗世裏摸爬滾打多年，唯一的保命準則。他無家世無靠山，孑然一身，最是經不起半點風浪波折。沈聿權傾朝野、心思莫測，是大曜最鋒利、也最危險的一把刀，靠近者皆會被裹挾撕碎，他絕不能淪為棋子。
    收拾好紛亂心緒，蘇渙磨墨潤筆，沉下心溫習經義。春闈將至，科舉功名是他唯一的立身根本，隻要金榜題名、得一實職，日後便可申請外放偏遠州縣，徹底遠離京城這是非之地，遠離沈聿。
    這是他唯一的退路，也是唯一的出路。
    接下來整整三日，蘇渙閉門謝客，半步院門未出。
    柳瞻數次登門叩門，皆被他以潛心備考、身體未愈為由婉拒。柳瞻素來熱忱，隻當他是考前心態緊繃、體虛畏寒，並未多想，隻每次離去前留下些滋補糕點與新鮮蔬果，叮囑他好生休養。
    小院徹底清淨下來，無人打擾，蘇渙的作息變得極致規律。白日伏案苦讀，深夜調息靜養，壓製體內舊疾，刻意打磨心性，將所有多餘的雜念盡數摒除。
    他刻意降低自己所有的存在感，避開街巷人流，避開權貴往來的要道，甚至刻意避開一切能聽聞國師消息的場合，試圖用極致的疏離，磨去沈聿那轉瞬即逝的興趣。
    他賭對方隻是一時新鮮。
    高高在上的人，見慣了阿諛奉承、俯首帖耳，偶遇一個不懂攀附、刻意躲開的普通人，一時覺得新奇，待新鮮感褪去，自然會將他拋之腦後。
    可這份僥幸，終究是蘇渙的一廂情願。
    第四日清晨，天光大亮，晨霧尚未散盡，院外再度傳來了叩門聲。
    不同於柳瞻輕快隨意的叩擊，這一次的敲門聲沉穩規整，三下，輕重均勻，帶著上位者屬下獨有的克製與恭敬，卻又透著不容拒絕的壓迫感。
    蘇渙握筆的手驟然一頓，墨汁在宣紙邊角暈開一小團黑點，幹淨規整的策論瞬間毀去。
    他心底了然。
    該來的，終究躲不過。
    他放下狼毫，神色平靜無波，不起波瀾，看不出半分慌亂，緩步走到院門前，抬手打開木門。
    門外依舊是那日送藥的黑衣侍衛，身姿挺拔，麵色肅穆，隻是今日手中無錦盒，隻捧著一卷裝幀華貴、暗紋流雲的宣紙書卷。
    “蘇公子。”侍衛躬身行禮，態度依舊恭敬，無半分倨傲，“春闈在即，國師知曉公子潛心治學，特命屬下送來一卷禦藏舊科策論，皆是前朝曆屆狀元真跡，可供公子考前參考一二。”
    蘇渙垂眸望去，那卷書卷用料頂級，封皮是上好的雲錦，觸手溫潤，單單是外包裝，便絕非民間尋常物件，是真正的內廷禦藏之物。
    這份禮物，遠比那日的名貴藥材更重。
    藥材是體恤安撫，可有可無。可前朝狀元真跡策論，對於即將參加春闈的舉子而言，無異於雪中送炭的至寶，是無數寒窗書生夢寐以求、傾盡家財也難以求得的治學珍寶。
    沈聿此舉，拿捏人心的分寸堪稱極致。
    他精準抓住了讀書人的軟肋，不送金銀財帛、不送浮華珍寶，獨送治學利器。看似成全前程、提攜後進，實則是最溫柔的捆綁。
    收下這份恩賞，便是承了國師天大的人情。往後他若是高中，旁人隻會默認他是國師暗中栽培之人，自動劃入沈聿的派係，從此徹底卷入朝堂紛爭，再無脫身可能。
    不收，便是不識抬舉。
    春闈由朝廷統籌，國師掌星象禮製，間接參與科考督查。考前公然拒絕國師善意饋贈，傳出去，便是心高氣傲、目中無人，極易落得個恃才矜傲、不堪大用的名聲，甚至會暗中影響考官評判。
    進退皆是死局。
    短短一瞬，蘇渙心底利弊權衡清晰無比。
    侍衛捧著書卷，靜靜等候，眼底無半分催促，卻自帶無形的壓力，等著他的抉擇。
    蘇渙抬眼，神色溫和謙和，禮數周全，語氣卻堅定如初：“勞煩國師費心。隻是在下寒窗苦讀十餘年，自有治學章法，尋常書卷已然足夠備考。禦藏至寶太過貴重，草民福薄，不敢僭越受用，還請大人原樣帶回，代為謝過國師厚愛。”
    他第二次，斷然拒絕了沈聿的饋贈。
    侍衛眼底終於掠過一絲真切的訝異。
    他跟隨沈聿多年，見過無數文武百官、世家子弟、寒門舉子，人人皆想盡辦法攀附國師分毫恩惠，哪怕一句提點、一麵之緣都視若天賜機緣。
    從未有人，敢兩次三番推拒國師的主動示好。
    且眼前這名普通書生，言辭始終謙和有禮，不卑不亢，無憤怒無矯情，隻是平靜堅定地劃清界限，讓人挑不出半分錯處，連施壓發難的由頭都無從找尋。
    “公子當真不再斟酌？”侍衛沉聲追問，“此卷策論，於春闈裨益極大，錯過著實可惜。”
    “得失皆是命數。”蘇渙微微垂眸，脊背挺直，身形清瘦卻無比堅韌，“在下隻求憑自身才學應試，不敢借權貴分毫餘蔭。還請大人成全。”
    話說到這份上，再無轉圜餘地。
    侍衛沉默良久，最終微微頷首：“既如此，屬下遵命。”
    說罷，他不再多言，抱著書卷轉身離去，步伐沉穩，消失在巷口晨霧之中。
    院門再次關上，隔絕了外界一切動靜。
    小院重回死寂，可空氣裏的壓抑與緊繃，卻絲毫未減。
    蘇渙背靠著冰冷的木門，緩緩閉上雙眼，長長吐出一口濁氣。
    兩次拒絕，徹底挑明了他的立場。
    他不要沈聿的恩惠，不要沈聿的提攜，不要和沈聿產生任何一絲糾葛。他寧願放棄捷徑、賭上科考前路，也要保全自身清淨，獨善其身。
    可他清楚，這般極致的疏離與抗拒，隻會讓那位掌控一切、從未失手的國師，興趣愈發濃烈。
    世人皆順他、敬他、畏他、依附他，唯獨自己，偏要逆著他的好意，拚盡全力逃離。
    這在沈聿眼中，或許比所有刻意逢迎，都更讓人無法放手。
    蘇渙抬眼望向天際，澄澈的春日晴空萬裏無雲，可他的心頭，卻早已覆上一層化不開的陰霾。
    他步步謹慎、步步退讓、步步疏離，隻想安穩走完仕途，遠離紛爭。
    可那張來自朝堂頂層的無形大網，正借著春風，一寸一寸、不急不緩地，將他牢牢籠罩。