一夜風雨過後，天色蒙蒙亮的時候，雨終於停了。
    蘇渙回到租住的小院，推開院門，渾身濕漉漉。昨夜那一場偶遇，像一根細小的刺，紮在心口。
    沈聿沒有當場發難，並不代表這件事就此翻篇。
    位高權重之人，絕不會放任一個陌生人聽走私密談話，哪怕對方隻是一個微不足道的寒門舉子。昨夜沒有動手，要麼是暫時不便，要麼，是另有所圖。
    蘇渙將濕透的鬥笠取下放在門邊，換下潮濕的外衣。咳嗽還沒有痊愈，胸腔一陣陣隱隱作痛，昨夜情急之下強壓情緒，此刻鬆懈下來，喉嚨又是一陣發癢。他扶著桌沿咳了許久，帕子上又洇開一抹暗紅。
    他平靜地把帕子疊好收起來，神色沒有太多波瀾。生死禍福，早已想得通透。
    他出身鄉野，父母早亡，靠著宗族微薄接濟，再加上自己替人抄書換些銀錢，一路讀書走到京城。這些年見過太多人情冷暖，早就學會不要寄希望於旁人的心慈手軟。
    現在唯一能做的，就是盡量安分，縮起自己的存在感。絕不主動靠近任何與國師沈聿相關的人和事。
    他打定主意，往後避開城郊這一片區域，平日閉門讀書，少外出應酬交際。京城之中舉子無數，隻要自己足夠不起眼，或許便能把這件事悄無聲息渡過去。
    天亮之後，街市漸漸喧囂起來。
    同來赴考的學子柳瞻，拎著一匣子糕點上門拜訪。柳瞻出身小士族，性子熱忱開朗，胸懷抱負，和蘇渙是一路結伴入京，為數不多能夠說上幾句話的友人。
    “蘇渙，看你臉色怎麼這麼差？莫不是病了？”柳瞻一進門，便看出他氣色不佳，眉頭皺了皺，伸手探了探他的額頭，“有些發熱。春闈就在眼前，可千萬不能在這個時候病倒。”
    蘇渙微微偏頭避開對方的手，淡淡一笑，掩飾昨夜的驚魂未定。
    “無妨，不過夜裏淋了一點雨，些許舊疾罷了，不礙事。”
    柳瞻將食盒放在桌上，歎了一口氣。
    “這場春雨纏綿，好多舉子都染了風寒。最近京城可不太平，你夜裏切莫再獨自往外亂跑。”柳瞻坐下，壓低了聲音，“昨夜聽聞，觀星台那邊似乎有動靜。國師沈聿，最近似乎和聖上之間，氣氛頗為微妙。京城裏流言傳得沸沸揚揚。”
    聽到沈聿二字，蘇渙指尖幾不可察地頓了一瞬，麵上神色卻半點沒有變化。他垂眸整理案頭書卷，語氣平淡無波。
    “朝堂之事，距離我們這些讀書人太過遙遠。我輩隻該專心備考，莫要過多議論權貴，徒惹禍端。”
    柳瞻愣了愣，隨即苦笑一聲。
    “也是。可終究難免心生感慨。那沈聿，當真乃是世間人物。多少王公貴女，朝中官員，皆盼著能得到國師垂青。隻可惜，此人性情莫測，從來無人能夠看透他心中所想。”
    蘇渙安靜聽著，並不搭話。
    昨夜那短短片刻相見，已經足夠。他並不想去探究沈聿究竟是何等人物。越是耀眼危險的存在，越要遠遠躲開。
    二人閑談片刻，說了一些課業文章，柳瞻便告辭離開，還要赴同鄉舉子的聚會。
    小院重新歸於安靜。
    蘇渙坐在窗下讀書，攤開經義策論。陽光透過窗欞落下來，灑在紙頁之上。可昨夜那道墨色身影，那道沉甸甸壓在身上的目光，總是會不經意地浮現在腦海之中。
    他強迫自己收回心神，把全部注意力落在書卷。
    一連兩日，蘇渙閉門不出，除了簡單出門購買吃食藥材，其餘時間都守在小院之內。他刻意低調，盡量降低自己的存在感。
    隻是有些事情，不是想要躲開，就能夠躲開。
    這一日午後，院門外傳來叩門之聲。
    蘇渙放下毛筆起身開門，門外站著一個身著黑衣，麵容肅穆的男子。一身服飾，蘇渙一眼便認出來，正是那日夜晚，站在觀星台回廊，侍立在沈聿身側的侍衛。
    蘇渙的心往下沉了半寸。
    該來的，終究還是來了。
    侍衛態度不算蠻橫，卻自帶一股屬於上位者屬下的壓迫感，雙手捧著一個錦盒，對著蘇渙淡淡開口。
    “蘇公子。國師聽聞公子染了風寒，特命屬下送來一份藥材，以助公子調養身體。”
    錦盒做工精致，光是外包裝，便價值不菲。
    蘇渙站在門檻之內，沒有伸手去接那個盒子。
    他心裏清清楚楚。這份饋贈，哪裏是什麼好心體恤。
    沈聿已經查清了他的身份。送來藥材，是示好，也是一種標記。等於明明白白告訴他，你的底細我已經全部知曉，你的一舉一動，都落在我的視線之下。
    收下，便是領了人情，就此和國師扯上幹係。不收，便是當眾拂了沈聿的麵子，直接開罪對方。
    進退兩難。
    短短一瞬間，無數念頭飛快在蘇渙心底盤旋而過。
    侍衛捧著錦盒，靜靜等待，目光落在蘇渙臉上。
    蘇渙臉上維持著書生該有的謙和神色，心裏冷靜權衡利弊。如今春闈在即，自己一介寒門舉子，沒有任何根基後台，公然拒絕國師的饋贈，絕非明智之舉。
    可一旦收下，便是纏上一根扯不斷的線。
    片刻沉默之後，蘇渙微微垂眸，語氣恭謹，分寸拿捏得滴水不漏。
    “勞煩國師掛念。隻是草民不過區區一介應試舉子，無功不受祿。如此貴重藥材，實在不敢領受。還請大人代為回稟國師，在下區區小病，自行抓藥便可痊愈，不敢勞國師破費。”
    他言辭客氣，立場卻十分堅定。
    侍衛眉頭微蹙，似乎沒有料到，這樣一個無名寒門書生，居然敢直接回絕國師送來的東西。
    “公子，這是國師一番好意。”
    “好意在心，在下銘記。饋贈萬萬不敢收下。”蘇渙微微拱手，姿態不變。
    兩人隔著一道門檻對峙片刻。
    侍衛盯著蘇渙看了好一會兒，見他態度堅決，沒有半分動搖，也沒有驚慌討好。最後，侍衛也沒有強行把錦盒塞過來。
    “既然公子執意如此，那在下便回去如實稟報。”
    說完，侍衛轉身，帶著錦盒就此離去。
    院門重新關上。
    蘇渙背靠冰冷門板，長長吐出一口壓抑許久的氣息。
    拒絕了饋贈，暫時守住自己的立場。可他清楚，這件事，遠遠沒有結束。
    他的拒絕，等同於清清楚楚告訴沈聿：我不想和你產生任何牽扯。
    不知道那位權傾朝野的國師，會是什麼反應。
    窗外春光正好，可蘇渙隻覺得，一張無形的網，已經在悄無聲息之間，緩緩朝著自己籠罩而來。