驚蟄次日，裴振標與承源學堂的學生便要啟程前往京城。
    趙陵必須在此之前動身。
    若不想連累留在磐鬆穀的母親和趙宜姝，偽造失蹤遠比直接逃命來得穩妥。
    趙陵停下抄書的動作，筆尖懸在紙麵，墨滴遲遲未落。那年冬天的記憶在腦海中逐漸清晰。
    臘月初一，裴進士府上的下人會進城采辦年貨。二月初九，大夫人要去拂雲寺為裴振標祈福。
    逃離磐鬆穀的機會僅此兩次，裴振標絕不會輕易放人……
    叩門聲打斷了思緒。
    趙陵側過頭，單薄的窗戶紙上映出母親的剪影。
    “陵兒，歇下了嗎？”
    “還沒，母親。”
    懸停的筆尖終究還是落下了墨滴，毀了整張紙。趙陵將廢紙揉作一團，起身迎母親進屋。
    “吃點東西再看書吧。”
    木托盤裏放著一隻小碗，盛著幾塊焦黃的鍋巴和些許櫻桃幹。母親的視線越過托盤，落在了書案上攤開的書卷上。
    “最近似乎更忙了些。”
    “歲試在即。”
    “那也不能熬壞了身子。你這樣用功，反倒比少爺更像……”
    話音戛然而止。母親似是察覺到失言，僵硬地抿起嘴唇。趙陵垂下眼瞼，隻當沒有聽見。
    重新潤好筆，餘光瞥見母親正欲轉身離去。趙陵沒有回頭，聲音平靜。
    “外頭光線暗，把針線拿進屋裏做吧。”
    身後安靜了片刻。不多時，母親拿著竹筐折返，在靠近燭台的門邊坐下，無聲地穿針引線。跳動的燭火將兩人的影子拉長，屋內寂靜無聲。
    “母親的家鄉在何處？”
    突兀的問話讓母親停下了手裏的活計。她抬起頭，視線中隻有少年沉穩運筆的側臉。
    輪廓尚未完全褪去稚氣，但在微光的勾勒下，挺直的脊背和握筆的手腕卻透著難以言喻的端莊。恍惚間，那張臉竟與記憶中高高在上的皇子重疊。
    母親呼吸微滯，下意識攥緊了胸前的衣襟。
    許久，壓抑著微顫的嗓音才在屋內響起。
    “在東南邊，一個很遠的漁村。”
    “很遠。”
    “海鳥總是叫個不停，到處都是魚腥味。但陽光灑在海麵上的時候，那裏比任何地方都要美。以前和玩伴遊水累了，就四仰八叉地躺在礁石上曬太陽。等海風吹幹了身子，皮膚上總會結出一層白花花的鹽粒，回家少不了要挨一頓罵。”
    沉浸在回憶中的女子，唇角泛起了一抹不易察覺的柔和。趙陵靜靜地看著她，輕聲開口。
    “想過離開這裏嗎？”
    女人臉色一僵，強撐起笑意。
    “離開這兒能去哪？哪裏還有給針線活開這麼高工錢的地方。再說了，這裏好歹有咱們一間遮風擋雨的屋子。”
    “哪怕宜姝長大了，也隻能許給裴家的家奴度過餘生，您也甘心？”
    “有什麼不甘心的。窮苦人家，不都是這麼熬過來的。”
    喉嚨裏像是塞了一團棉花。
    趙陵垂下視線，盯著硯台裏的墨汁。
    母親或許是對的。前世，裴振標為了羞辱重返皇室卻毫無根基的他，硬生生將趙宜姝拖入京城。做牛做馬，淪為玩物。哪怕後來他親手宰了裴振標，將趙宜姝接入府中，為了不讓政敵抓住軟肋，他也狠心將她晾在一旁，連一句關心的話都不敢說。
    在那座吃人的繁華皇城裏，趙宜姝過得開心嗎？
    母親放下手中的針線活，直直地看向他。
    “別動那些不該有的念頭，咱們安安分分地過日子就好。”
    聲音溫和，卻透著股不容反駁的倔強。
    該走的人隻有自己。母親和宜姝在這裏過得安穩，強行帶走她們，不過是自己可笑的掌控欲作祟罷了。
    “沒想別的。”趙陵重新沾了沾墨，“宜姝生在磐鬆穀，留在這裏，對她也好。”
    話音漸低，趙陵重新在硯台上理了理筆尖。
    金南源的策論需要抄得更用心些。筆鋒遊走間，紙上流出的文字，已經與早先替裴振標抄寫的那份有了些許微妙的出入。
    “陵兒，你是不是遇上什麼難處了？”女人擔憂地輕喚。
    趙陵脊背挺直，筆下未停，隻留給她一個專注的側影。女人目光複雜地盯著那道背影看了一會兒，最終還是輕歎一聲，收拾好針線筐，輕手輕腳地退了出去。
    ……
    十月初，磐鬆穀來了貴客。
    狹窄的村道上，八匹駿馬開道，中間護著一頂軟轎和兩輛滿載的輜重車。半個村子的人都跑出來看熱鬧。
    車馬停在裴府門前，裴家人早已在此列隊恭候。趙陵混在下人堆裏，站在裴振標身後。
    裴振標挺直了腰板，仿佛坐在轎子裏的是他本人，語氣滿是炫耀：“看見沒，那位就是於大官人。兵部侍郎的親小舅子。”
    趙陵當然認得這張臉。
    於大官人，本名於德安。
    兵部侍郎袁南基繼室於洪鳳的胞弟。身上掛著個芝麻大的閑職，但背後卻靠著富可敵國的商賈巨室。坊間傳聞，於家的金磚足以填平整個茂津湖。
    於家老太爺本是死忠的大皇子黨。全靠袁南基和於洪鳳動作夠快，火速改換門庭，抱上了三皇子趙景衡的**，於家才免遭抄家滅族之禍。於德安也借著這從龍之功，硬生生把長姐於明英踩在腳下，奪了家主之位。
    前世在學堂時，他對朝堂傾軋一無所知，隻當這來的是位了不得的青天大老爺。如今再看，隻覺得滑稽。
    這草包還真是熱衷於四處鑽營。結黨營私不是什麼稀奇事，但放著京城的達官顯貴不結交，跑到這窮鄉僻壤的磐鬆穀來擺譜，這眼界當真配得上他的草包名聲。