小滿雖不明所以，但對沈秋已是言聽計從，立刻領命而去。
    黃昏時分，沉香如常前來，手中卻提著一個略大的食盒。
    她笑意盈盈：“燕公子說，昨夜見庶子氣色不佳，特讓廚房燉了盞燕窩秋梨羹，佐香服用，安神效果更佳。”她放下食盒，照例取出香盒，正要點燃。
    沈秋卻抬手止住：“今日頭有些沉，怕聞不得煙氣，這香且放著吧。”他語氣自然，帶著些微病中的倦怠，“倒是這羹湯，替我謝謝燕公子費心。”
    當夜，寒竹居格外安靜。
    那盒未點燃的香被沈秋放在了外間窗台上。
    而自“聽鬆院”方向飄來的、慣常在夜晚濃鬱些的安神香氣，似乎也變得斷續稀薄。
    子時剛過，隔壁聽鬆院突然傳來一陣壓抑的驚呼與慌亂的腳步聲，隱約有女子低聲啜泣和詢問。
    沈秋躺在那張被謝無虞強行塞進來的紫檀拔步床上，帷幔低垂，他睜著眼，毫無睡意。
    他能聽見隔壁院牆那邊，沉香帶著哭腔的聲音：“……奴婢隻是按例熏了安神香，不知怎的，方才噩夢驚醒，渾身冷汗，心口痛得厲害……”接著是燕逐溫和卻難掩疲憊的安撫聲，以及吩咐人請大夫的語句。
    窗台上，那未點燃的香盒靜靜躺著。
    堿性膏中和了窗縫可能滲入的酸性致幻氣體，新鮮的菖蒲汁水則幹擾了大部分氣味滲透。
    今夜，隻有沉香自己和燕逐，結結實實吸入了他們精心準備的、且濃度不低的“碧澗流香”。
    沈秋慢慢合上眼。第一步，成了。
    謝無虞這幾日很忙，水道異動和嬤嬤中毒的事攪得別院人仰馬翻，他白日幾乎不見人影，直到深夜才帶著一身寒露回來。
    奇怪的是，他並未再用那種充滿壓迫感的眼神審視沈秋，也沒有多餘的言語。
    那道本就形同虛設、更像一種羞辱象征的雙榻間屏風，在某日沈秋“病中”醒來後，已不見蹤影。
    更令人側目的是，謝無虞開始默許甚至親自督促沈秋的湯藥與餐食。
    他偶爾會拿起沈秋的藥碗，用銀針試過，再自己淺嚐一口，動作生硬，眉頭緊鎖，仿佛嚐的是穿腸毒藥。
    那日沈秋風寒加重，咳嗽不止，謝無虞就坐在床邊，麵無表情地喂他喝下一碗苦澀的藥汁，藥汁有些燙，謝無虞吹氣的舉動笨拙得幾乎可笑。
    沈秋隻作虛弱無力，垂著眼睫接受。
    直到某個夜半，他被喉間癢意擾醒，假寐之中，忽覺肩頭被褥一沉，有人正小心翼翼地將滑落的錦被拉上來，掖好被角。
    動作極輕，帶著一種與謝無虞平日風格全然不符的生澀小心。
    沈秋心跳漏了一拍，卻維持著平穩的呼吸。
    借著窗外透進的稀薄月光，他從半闔的眼簾縫隙中，看見謝無虞俯身時，玄色中衣的袖口微微上滑，露出一小截內襯的繡紋精致的金雀鳥纏繞著繁茂的枝蔓，雀鳥的眼用了一點褪色的金線，在月下泛著微弱的、熟悉的暗光。
    與老黑那夜從牆頭叼回、又滾落水溝的布片花色，一模一樣。
    就在沈秋心神巨震的刹那，謝無虞已經直起身，卻沒有立刻離開。