夜色徹底吞沒侯府時，另一場行動已開始。
    城外河堤，荒草蔓生，掩蓋著一個早已廢棄的漕運小碼頭。
    燕逐一身短打，麵孔塗抹了深褐油彩，與身後五名同樣裝扮、氣息精悍的“漕工”幾乎融為一體。
    他們麵前，是河堤底部一個被淤泥和蘆葦根莖半掩的洞口，僅容一人佝僂而入。
    “龍脊水道第七閘外溢口，”燕逐聲音壓得極低，被河水腥氣與夜風吹得破碎，“記住，隻取物，不觸棺，遇屍勿動，遇機關後撤。老黑會在岸上接應。”
    洞內伸手不見五指，彌漫著經年淤泥的腥臭、河水泥土的潮腐，還有一種更深沉的、仿佛混合了鐵鏽與陳年血漬的陰冷氣息。
    腳下濕滑，每一步都要試探，淤泥沒過小腿，吸力沉重。
    他們僅靠特製的、裹了黑布的牛眼小燈照亮腳下寸土，光線微弱，反而讓洞穴更顯幽深。
    前行約三百步，水聲出現變化，從細微的滲漏變成一種沉悶的、有規律的“嗡嗡”低鳴，仿佛大地深處某個巨大髒器在搏動。
    前方淤泥中，出現了異物一道粗如兒臂、鏽蝕成暗紅色的鐵鏈，一端深深嵌入石壁，另一端蜿蜒沒入更深的黑暗水道。
    鐵鏈末端，連接著半具棺木。
    棺木大半泡在腥黑的水裏，木質早已腐朽發黑，爬滿貝殼與水藻的殘骸。
    棺蓋歪斜，露出裏麵黑洞洞的腔體。
    燕逐示意眾人警戒，自己上前，用特製的短柄潛水斧，小心翼翼地撬動腐朽的棺蓋邊緣。
    “嘎吱……噗……”令人牙酸的聲響過後，棺蓋被挪開。
    沒有預想中的骸骨，沒有陪葬，甚至沒有太多淤泥積存。
    棺內底部，靜靜躺著一方硯台。
    硯台非石非玉，似是某種深色木材掏製，長期浸水使它通體烏黑，卻奇異地沒有完全腐爛。
    硯池內殘留著幹涸的、呈暗褐色的墨漬。
    最顯眼的是硯台一側，用小篆陰刻著兩個清晰的字：婉記。
    是母親的東西。
    燕逐瞳孔微縮，迅速取出油布袋，將硯台密封收好。
    就在他準備下令撤離時
    “喵嗷！！！”
    岸上，猝然傳來老黑淒厲尖銳、近乎慘嚎般的貓叫，一聲緊似一聲，伴隨著“噗通”重物落水聲和隱約的人聲驚呼。
    “有東西跳河了！”
    “快看那邊！是貓？鬧鬼了不成！”
    巡河兵丁被這突如其來的動靜吸引，燈籠光晃動著掃向老黑製造聲響的方位。
    “走！”燕逐當機立斷，帶人從另一側出口迅速上岸，隱入夜色。
    手中油布袋內的硯台，沉甸甸，冰涼刺骨。
    沈秋在子夜前收到了這方硯台。
    燕逐的人手法老道，硯台保存極好，隻是水漬淋漓。
    沈秋沒有先碰，而是用棉布細細擦幹表麵，再以小銀刀輕輕刮下少許幹涸墨漬，置於白瓷碟中，滴入溫水化開。
    墨色化開，隱隱透出極淡的朱紅。
    他又取微量墨汁塗在指尖，撚動，湊近鼻尖輕嗅鬆脂清苦混雜著某種礦石的微腥，這是母親慣用、需特製才能得的“夜書墨”，配方獨特，旁人仿不來。
    他屏息，取最柔軟的棉絮，蘸了溫熱的蒸餾水，極其輕柔地、一遍遍擦拭硯池內壁的凹陷處。
    隨著水痕掠過，一些原本被墨漬和水鏽掩蓋的、極其淺淡的刻痕，逐漸顯現。
    是銳器倉促間劃下的，斷斷續續，不成字句：
    “……符在……雙心……不可……獨掌……”
    軍符。雙心。不可獨掌。