香爐之下，薄冰鋪底，混合硝石，遇熱即汽化膨脹。
    此刻爐火漸旺，溫度攀升，冰層開始龜裂。
    沈秋閉目，繼續吟誦。
    突然-
    “哢。”
    一聲輕響，幾不可聞。
    緊接著，爐底轟然一震！
    冰層盡碎，氣體暴衝，爐內壓力驟增。
    封蠟承受不住，猛然炸裂！
    摻著供狀粉末的香灰如怒龍騰起，噴湧成柱，螺旋升騰，直貫殿頂！
    就在這一刻，灰柱穿過塗有磷油的橫梁-
    嗤啦！
    一點幽藍火星乍現，隨即連成片，宛如星火燎原。
    那灰焰旋轉飛舞，形如振翅之鳥，在眾人驚駭的目光中，劃出一道淒美弧線，仿佛真有一隻金雀，穿越十年陰霾，自烈火中重生！
    空氣凝固了。
    所有人的頭都仰著，呼吸停滯。
    而在人群最前方，謝明瀾猛地一顫，瞳孔驟縮，死死盯著那團燃燒的灰焰-
    她的嘴唇開始顫抖，喉嚨裏發出咯咯聲響，像是被什麼堵住了嗓子。
    暴雨過後的第三日，天光依舊陰沉。
    西廂房內，燭火微晃，映得牆上映出一道瘦削的身影。
    沈秋坐在案前，指尖沾著朱砂，在一張黃符紙上緩緩勾勒最後一筆鎮魂紋路。
    那符紙邊緣已泛黃卷曲，上頭密密麻麻寫滿了生辰八字與方位推演-正是他昨夜以風水羅盤逆推十年氣運所得的結果。
    佛堂那一夜的“神跡”，像一把燒紅的刀，狠狠捅進了鎮北侯府最深的暗影裏。
    滿堂賓客跪地叩首，有人顫抖著念起往生經，有人掩麵落淚，更有老仆伏地痛哭，說看見了當年抱著嬰兒跳井的丫鬟冤魂在灰焰中哭泣。
    而謝明瀾，那個曾高坐主母之位、執掌生死的女人，瘋了一般撲向香爐，嘶吼著“她在燒我！是她回來報仇了！”卻被謝無虞一把鉗住手腕，力道大得幾乎捏碎她的骨頭。
    “夠了。”他說這話時語氣平靜，卻比雷霆更駭人，“娘，你焚了多少人的名帖？毀了多少人的牌位？如今連亡魂都認得你的字跡。”
    那一刻，沈秋站在佛前，袈裟未卸，唇角竟浮起一絲極淡的笑意。
    不是慈悲，是終結。
    於是他便做了一回“天意”。
    欽差帶走香灰樣本後，朝廷尚未下旨定罪，但東宮已連夜召見陳硯之密談三更。
    風聲傳回府中，說是太子震怒，責令徹查“金雀遺孤”舊案關聯人員。
    而謝明瀾，則被以“精神失常、不宜理事”為由，送往城外別院“靜養”，實則是軟禁。
    但她嘴裏反複呢喃的那句“火中有嬰啼”，卻如陰魂不散，纏繞在整個侯府上空。
    沈秋知道，那是真的。
    當年母親難產而亡，臨死前產下的女嬰，確實在第三日夜裏莫名消失。
    婢女們傳言，是夫人命人將孩子活埋於後園桃樹下，祭了所謂的“鎮宅陰局”。
    而昨夜灰焰升騰之時，那股自地下反湧的寒風，帶著極細微的骨粉氣息-與他在桃樹根部取樣時檢測出的成分一致。
    債，還沒還清。
    他收起符紙，吹熄蠟燭。
    窗外雨絲又起，打濕了窗欞上的金雀花藤。
    春桃悄然推門進來，低聲道：“藥籃已送出，李司言的人在角門接應。”頓了頓，又補一句，“那位”舊仆”，已有十年未提舊事，這次卻回了信，隻說……”金雀未死，隻是藏羽”。”
    沈秋眸色一沉。
    藏羽？
    不，是蟄伏。
    他轉身走向床榻，從枕下取出一塊焦黑木片-正是當日從音錮筒中掉落的殘牌。
    指腹輕輕摩挲其背麵，忽然察覺異樣：那並非天然裂痕，而是極細的刻痕，組成一個倒置的“燕”字。
    心頭微震。
    這不是謝家的標記，也不是皇家印鑒。
    是某個人的私印。
    風忽止，簾不動。
    片刻後，門外傳來腳步聲，輕而穩，像是早已習慣隱藏行蹤。
    緊接著，一隻青瓷小匣被輕輕放在門檻外，無名小廝放下即走，連頭都不敢抬。
    沈秋打開匣蓋。
    裏麵是一排烏亮藥丸，散發淡淡甘香。
    附箋靜靜躺在上方，墨跡清雋：
    “連日操勞，肺氣必損，特贈”九蒸地黃丸”，每日一服。”
    落款無名，唯有一頁素紙折成飛雁形狀-那是燕逐慣用的信使標記。
    他凝視良久，將藥丸托於掌心。
    溫潤如玉，毫無異樣。
    可越是如此，越令人不敢輕服。