暴雨初歇，天光未明。
    佛堂前的青石板上積水如鏡，倒映著灰蒙的天空與殘破屋簷。
    昨夜那一聲震徹天地的鍾鳴仿佛還在耳畔回蕩，梁塵簌落，觀音像後暗格開啟，音錮筒滑出，焦木牌墜地-“金雀遺孤，活祭換統”八字如刀，刻進每個人的心底。
    今日，欽差大臣陳硯之端坐公案之前，麵色沉肅。
    堂下跪著謝明瀾，昔日高貴雍容的鎮北侯夫人，如今鬢發散亂，眼窩深陷，像一株被連根拔起、曝曬三日的枯蓮。
    “供狀可認？”陳硯之聲音冷硬如鐵。
    謝明瀾緩緩抬頭，唇角竟浮起一絲詭異笑意：“大人……那是夢話。是幻覺，是譫語。我那幾日服藥過量，神誌不清，所寫皆非本心，更無實據佐證，如何作數？”
    她語氣平靜，眼神卻空洞得可怕，仿佛早已跳出塵世之外。
    陳硯之一皺眉。
    確實，雖有供詞、有密信、有音律反推，甚至有暗藏的音錮筒為引，但關鍵物證仍缺-沒有直接指向她親手加害沈母的憑證，沒有她在場的鐵證，單憑這些旁證，尚不足以定罪一位侯府主母，尤其背後還牽連東宮。
    滿堂靜默。證據鏈看似完整，實則懸於一線。
    就在此時，一道清冷的聲音自角落響起。
    “若言語不足為信，不如請亡魂親證。”
    眾人循聲望去，隻見沈秋緩步而出。
    他一身素白襴衫，麵容蒼白如紙，眼底卻燃著幽火。
    昨夜鍾響之後，他似變了個人-不再低頭隱忍，不再退讓求全，而是挺直了脊背，一步步走向風暴中心。
    陳硯之目光微凝：“你欲如何？”
    沈秋抬眸，目光澄澈而堅定：“請準我在佛堂舉行一場”淨心禮”，以證亡魂昭雪。”
    “荒唐！”一名隨員厲聲喝道，“祭祀豈能當庭兒戲？何況此等邪術異象，最易惑眾！”
    “未必。”燕逐忽然開口，站在陰影裏的他緩緩踱出，手中輕搖折扇，語氣從容不迫，“若能讓全府上下親眼見證真相顯現，勝過千言供詞。百姓信因果，貴胄敬鬼神，與其強審取供，不如順其勢，觀其變。”
    他頓了頓，意味深長地看了沈秋一眼：“況且-既然鍾已響，魂未安，何不讓它自己開口？”
    陳硯之沉默良久，終於點頭：“準。限一個時辰，地點僅限佛堂，不得設障，不得傷人，若有違逆，當場拿下。”
    旨意落定，佛堂重開。
    沈秋親自監工，命人撤去所有舊香爐，換上新製銅爐。
    他當眾查驗香料，隻用純檀香，不含任何麝、藿、迷迭等致幻之物。
    眾人圍觀之下，他將謝明瀾親筆所書的供狀一頁頁撕碎，研磨成粉，混入香灰之中，再以蜂蠟層層封存於爐心。
    “以字為祭，以灰為媒。”他低聲說道，指尖拂過蠟麵，動作虔誠如禮佛。
    沒人察覺異常。蠟層厚實，香灰尋常，一切看起來不過是儀式所需。
    隨後，他在大殿四角布置燈陣，按九宮方位擺放；又令人清掃地麵，在青磚縫隙間灑下細鹽-這是為了後續觀察氣流走向。
    最後，他悄然在橫梁之上塗抹了一層極薄的磷油，顏色與木紋相近，遠看毫無破綻。
    子時將至，賓客齊聚。
    佛堂內外燭火通明，煙霧繚繞。
    沈秋披上袈裟，手持佛珠，立於香爐之前。
    他的身影在燈火中拉得很長，投在牆上，竟似一隻展翅欲飛的雀。
    誦經開始。
    他聲音不高，卻字字清晰，穿透寂靜。
    《往生咒》低回流轉，如同從地底升起的風。
    隨著最後一段經文出口，他袖中手指微微一動，一根幾乎看不見的絲線自袈裟內滑出，纏繞指節。
    那是連接香爐底部機關的引線。