夜色沉如墨，佛堂簷角的銅鈴在風裏輕響了一聲，像是誰咽下的嗚咽。
    沈秋躺在西廂的床上，麵色蒼白，呼吸綿弱，連指尖都泛著病態的青。
    春桃端藥進來時，幾乎要落下淚來：“少爺，真要喝這藥嗎？那砷鹽……哪怕一絲入喉，也會傷身。”
    “我不喝。”他睜開眼，眸光清冷如霜，“你送去禪房，說是老夫人親自開的”寧神散”，由嫡母自用，不許經他人手。”
    春桃一怔，隨即會意-那是謝明瀾自己熬的毒，該由她自己飲下。
    兩日後，佛堂方向傳來淒厲尖叫。
    “別燒孩子！那詔書我沒見過-我沒見過啊！”
    謝明瀾披發赤足衝出禪房，手中攥著半卷焦黑文書，眼神渙散如見鬼魅。
    她猛地撕碎手中紙張，又轉身撲向井口，若非侍婢拚死攔住，早已墜入深淵。
    府中流言四起。
    有人說她多年壓製庶子，終遭亡魂索命；也有人說當年通房婢女暴斃一事另有隱情，如今報應臨門。
    唯有沈秋知道，那不是報應，是計算。
    微量砷鹽可致幻視幻聽，而他選的劑量，剛好能撬開最深的恐懼-不是憑空造夢，而是喚醒被刻意遺忘的記憶。
    她說的“詔書”，從未在侯府賬冊中出現過，卻在她瘋癲時脫口而出。
    有密旨。
    而他知道，母親死前最後一句話，是被人捂住嘴含糊喊出的兩個字：遺詔。
    燕逐是在第三日黃昏來的，一身素袍，仿佛隻是路過問安。
    他在沈秋窗下站定，將一枚陶罐碎片悄然壓進茶盞底部。
    “賬冊副本已送至城外聯絡站。”他聲音極輕，像風吹過竹隙，“陛下親啟，回訊隻有一句-”遺詔之事，朕已知。””
    沈秋指尖微顫。
    終於，有人聽見了。
    但他沒有笑。
    他知道，皇帝“知道”不等於“追究”。
    真正的風暴，才剛剛開始醞釀。
    真正讓他意外的是謝無虞。
    那個曾把他按在牆角狠狠吻到窒息、在他耳邊低語“你永遠逃不出我手掌心”的男人，竟主動踏入了西廂，親手遞來一把青銅小鑰。
    鑰匙不過寸長，紋路古拙，隱約雕著鎮北侯府初建時的圖騰-龜蛇盤踞，鎮守地脈。
    “父親臨終前給我的。”謝無虞嗓音沙啞，“說，若有一日家宅傾覆，此物可保一人出府。”
    沈秋接過，指尖撫過鑰匙齒痕，忽然抬眼：“你知道它能打開什麼？”
    “佛堂地窖。”謝無虞看著他，目光複雜，“你也知道了？”
    “我知道的，從來不止這一件。”沈秋緩緩收攏五指，將鑰匙藏入袖中，“你不怕我把這屋簷掀了？”
    謝無虞笑了，那笑容卻比哭還苦。
    “我怕的，不是你掀。”他低聲說，“是等不到你掀，它就自己塌了。”
    那一刻，沈秋看見了對方眼中一閃而過的脆弱-不是權臣的傲慢，不是駙馬的威儀，而是一個被困在金籠裏的囚徒，終於對另一個囚徒伸出了手。
    他忽然明白，謝無虞恨他，是因為他也曾是那個被犧牲的人。
    祭祖之日將近。